Глава 1872 - Начало пути!
Ответ Чэнь Чаншэна вновь лишил Базэ дар речи: временами тяга Чаншэна к вечности вызывала лишь черную зависть.
Бац!
Чэнь Чаншэн отвесил Базэ смачный подзатыльник. Глядя на то, как пес уткнулся носом в пол, он только вздохнул:
— Дуглас ты глупый, с какого перепугу ты вздумал меня кусать?
— Чэнь Чаншэн, может, дашь мне хоть разок приложиться к тебе зубами? Ты же единственное на свете бессмертное древо: цапну тебя — и пусть не вечная жизнь, но пару сотен лет сверху прибавлю. Твое наплевательское отношение ко времени просто завораживает, я тоже хочу это прочувствовать!
Чэнь Чаншэн закатил глаза так далеко, что чуть не остался без зрения, после чего схватил пса за шкирку и растворился вместе с ним в глубине лавке.
…
У телепортационного массива Академии Мириадов Семьян.
Мэн Дэ сжал выданную ему бирку так, что побелели костяшки. Еще позавчера ночью ему упало странное поручение. Хоть разум и шептал, что задание безумно, а то и вовсе фальшиво от начала и до конца, устоять перед соблазном он не смог. Имя Наставника Императора в его сердце сияло ярче любого кумира. Даже призрачный шанс вернуть его к жизни стоил того, чтобы броситься в огонь без оглядки. Больше не колеблясь, Мэн Дэ шагнул в сияющий круг массива.
В то же время выходцы из великих родов, включая Лун Аотяня, уже ступили на землю мира Синлинь через эксклюзивные врата переноса. Наслаждаясь густой, плотной ци этого мира, каждый исподтишка косился на соперников. Задание по воскрешению Наставника Императора приняли все, но виртуальный мир стыдливо умолчал о том, сколько именно спасителей ему требуется. Если место окажется лишь одно, вчерашние союзники немедленно превратятся в смертельных врагов.
— Ну что, господа, устроим побоище прямо здесь или сначала отыщем Святого Императора, а уже потом разберемся меж собой? — прервал тяжелое молчание Лун Аотянь.
Фэн Чжи ответила холодно:
— Сокровище запрятано в космической черной дыре, и вынести этот ужасающий пресс под силу лишь высшему бессмертному королю. Виртуальный мир велел нам сначала добыть титул «Святой плоти», чтобы нас не расплющило в фарш чудовищным давлением сингулярности. Если оглядеть нынешний мир, вершиной телесной закалки по праву признан Чэнь Сяо по прозвищу Святой Император. Единственный путь выйти на него — через руки Бессмертного Доктора. Виртуальный мир не зря выстроил цепочку именно так: от простого к сложному. Так что делить шкуру неубитого медведя сейчас глупо.
Со словами Фэн Чжи согласился Тан Лин:
— Поддерживаю. Виртуальный мир хоть и указал, что артефакт в черной дыре, мы понятия не имеем, как он выглядит и какими свойствами обладает. Начнем грызть глотки друг другу сейчас — сойдем с дистанции еще до финиша и провалим миссию по воскрешению Наставника.
Ни Фэн Чжи, ни Тан Лин не горели желанием устраивать бойню раньше времени. Но молчавший доселе Ли Чаншэн вдруг шагнул вперед:
— Междоусобицы никому не нужны, но спаситель у Наставника может быть только один. К тому же нынешним修士 эпохи Чаншэн этот метод неведом. Будь у них хоть малейшая зацепка, собирать пять реликвий отправились бы они, а не мы. Раз уж виртуальный мир отобрал именно нас, за этим стоит чей-то чужой гигантский замысел. А раз это игра на выбывание, победитель останется один. Признаю, до уровня старших товарищей мне далеко, но отдавать эту возможность без боя я не намерен.
Воздух на площадке вновь сгустился до звона.
Наставник Императора пал давным-давно, превратившись в живую легенду для каждого жителя этого мира. Возможность собственными руками вернуть к жизни легенду — искушение, против которого не устоит ни один юнец. Никто не собирался разбрасываться таким шансом.
— Но собрать все пять реликвий — задача безумной сложности, — попыталась остудить его пыл Фэн Чжи. — Без общего упорства мы…
— Мы прекрасно справимся и в одиночку! — грубо оборвал ее Ли Чаншэн. — Мы узнали о реликвиях первыми, но далеко не последними. Со временем слухи неизбежно просочатся наружу. И тогда нам придется соперничать не со сверстниками, а с верхушкой обоих эпох. Те, кто крушит бессмертных королей, держит с ними равный счет или бросает им вызов на равных, — эти исполины в нашей игре окажутся лишь пушечным мясом. Потому что выше них встанут полуимператоры, а то и сами Великие Императоры лично. Рядом с такими монстрами мы — просто дорожная пыль. Хотите ползти черепашьим шагом и отдавать свой шанс другим — ваше право. Но в этой миссии Ли Чаншэн пойдет до конца!
Тан Лин нахмурился, глядя на распаляющегося сокурсника:
— Эту величайшую возможность мы упускать не собираемся. Но слепой фанатизм ведет лишь в могилу. Твой подход безрассуден.
— Знаю. Но мне хочется совершить глупость. Причина проста: непомерное тщеславие не позволяет мне отступить. Я взял имя Чаншэн именно потому, что мечтал стать таким же, как Наставник. И раз выпал шанс вернуть кумира, я хочу сделать это сам. Ты, Тан Лин — прямой ученик Императора Рун, а сам он в свое время постигал путь под руководством Наставника Императора. По старшинству ты доводишься Наставнику внучатым учеником. Скажи мне, готов ли ты добровольно отказаться от такого шанса?
Тан Лин смолк.
В рассказах учителя Наставник Императора всегда оставался небожителем. С малых лет он дышал благоговением перед этим именем. Отдать кому-то другому право воскресить Наставника? Да даже приди сюда сам его учитель, уступать он бы не стал. Подумав, Тан Лин тихо произнес:
— Ты прав. Я не отдам свой шанс. Чтобы отыскать Святого Императора, придется сперва пробиться к Бессмертному Доктору. Действовать в одиночку еще можно, но если к нему повалит толпа, Доктор мгновенно почует неладное. И тогда все покатится к чертям. Тот, кто доберется первым, получит фору. Раз так — играем каждый за себя. Но здесь я готов дать слово: если я найду зацепку первым, но облажаюсь с заданием, я вывалю информацию на общий стол. Пусть вернуть Наставника своими руками мне не светит, я хочу, чтобы он просто вернулся.
— Согласен! — первым откликнулся Ли Чаншэн. Фэн Чжи и Лун Аотянь переглянулись и тоже кивнули.
Так четыре полных надежды юнца на фоне зеленеющих гор и прозрачных вод принесли клятву: отныне они идут к единой цели — воскрешению Наставника Императора.