Глава 1870 - Буря поднимается!
Покои Ли Чаншэна.
— «Боец меча», у тебя тоже высветилось это задание?
Уставившись на золотистые строки в воздухе, Ли Чаншэн чувствовал, как его сердце колотится о ребра бешеным ритмом.
С трудом сглотнув вязкую слюну, тот ответил:
— Да уж, задача точь-в-точь как у тебя. Но скажи… ты веришь, что это по-настоящему?
— Гибель Имперского Учителя потрясла весь мир. Разве может мертвец восстать из могилы?
Не соглашаясь с сомнениями товарища, Ли Чаншэн прикусил губу:
— Для кого угодно — нет. Но речь об Имперском Учителе, о всемогущем Проводнике душ. То, что недоступно другим, для него вполне может оказаться по силам.
— И всё же… почему выбор пал именно на нас?
— Чтобы собрать реликвии Учителя, нужны колоссальные возможности и невероятная удача. Многие старшие мастера обладают чудовищной силой, но им связаны руки рамками приличий и статуса. К тому же Учитель во все времена благоволил молодым. Быть может, это особое испытание, оставленное им для наследников.
— Но…
— Но что? — оборвал его «Боец меча». — Я знаю, к чему ты клонишь. Задание выглядит безумным и оторванным от реальности. Но неужели перед искушением вернуть к жизни самого Имперского Учителя ты не хочешь рискнуть? Подумай только — это же сам Имперский Учитель! Если он вернется благодаря нашим усилиям, представляешь, чего мы стоим?
После этих слов «Боец меча» умолк.
В нынешнем мире культивации Имперский Учитель оставался непререкаемым кумиром для каждого молодого адепта.
Летописи рисовали его образ несокрушимого борца, который никогда не сдавался и всегда проявлял снисходительность к молодым талантам.
Если подвернулся шанс воскресить его, желающих поставить на кон собственные жизни найдутся миллионы.
Взгляд «Боец меча» наполнился стальной решимостью:
— Ладно! Раз ты так ставишь вопрос, я беру на себя роль Избранного. Честь вернуть Учителя миру достанется мне.
С этими словами он уверенно ткнул в пункт согласия.
Видя это, Ли Чаншэн не собирался отставать и также подтвердил участие.
***
Внутри лавки.
Увидев на панели управления шесть зажженных значков согласия, Чэнь Чаншэн расплылся в самодовольной ухмылке:
— Подумать только, в глазах этих ребят я пользуюсь таким авторитетом. Как думаешь, куда нам отправить их на первое испытание?
Бросив на него презрительный взгляд, Базэ проворчало:
— Не задирай нос. Они клюнули вовсе не на твою персону, а на мою авторитетную ауру. Ты просто едешь в моем обозе. И все же… в качестве первой арены я бы предложил отправить их в подземный мир. Пространство там обширное, нечисть самая разная — идеальные условия для тренировки.
Отвергнув предложение, Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Раз уж мы затеяли воскрешение Имперского Учителя, легких путей быть не должно. Первым испытанием станет Высшая Запретная Земля.
Базэ опешило:
— Ты спятил? Да от одного давления этой проклятой зоны их размажет в кровавый фарс!
— Знаю. Именно поэтому перед отправкой туда они обязаны пройти предварительную проверку. Получить титул «Телесного Восхождения»!
Указав пальцем на одну из точек на карте, Чэнь Чаншэн озвучил задумку.
Проследив за его пальцем, Базэ уточнило:
— Хочешь, чтобы с ними повозился Чэнь Сяо?
— Верно. Давно не видел сорванца, успел соскучиться.
— Но Чэнь Сяо вечно шляется неизвестно где, вряд ли они легко его отыщут.
— Найти его и впрямь непросто. Зато отыскать Бессмертного лекаря куда проще. А чтобы предстать перед ним, придется сперва пройти через Абрикосовую рощу. Весь план завязан на цепочку взаимосвязанных шагов. По моим расчетам, уже первый этап заставит их изрядно попотеть.
Переглянувшись, оба зашлись в злорадном смехе.
Покои ректора.
Несколько дней спустя после визита в лавку Сюй Цянь Чжу получил на стол прошение от Лун Аотяня и его товарищей.
— Отпуск? — брови ректора сошлись на переносице.
— Да, все они подали заявки одновременно. Поскольку вы лично упоминали их имена, я счел долгом принести бумаги вам.
Пробежавшись глазами по формулировкам, Сюй Цянь Чжу нахмурился:
— Допустим, Лун Аотянь и остальные отпрашиваются по делу. Но Менде — он же первокурсник, ему-то зачем уходить?
— Не могу знать. Но этот ученик настаивал с упорством маньяка.
Немного подумав над докладом наставника, Сюй Цянь Чжу отдал приказ:
— Удовлетворить их прошения. И отправьте за ними хвост из опытных наставников — пусть следят за каждым шагом.
— Слушаюсь! — поклонившись, преподаватель покинул кабинет.
Оставшись в одиночестве, ректор погрузился в тяжелые раздумья.
Недавняя встряска должна была остудить головы бунтарей. По идее, даже предложи этот «Чэнь Чаншэн» невиданные сокровища, юнцы не должны были так легко сорваться с крючка.
Но выходило наоборот — их решимость лишь укрепилась.
Вспыхнув ледяным гневом, Сюй Цянь Чжу прошептал:
— Занятно. Что ж, посмотрим, какой фокус ты приготовил в рукаве, раз сумел так задурить головы моим лучшим ученикам. Попадись мне твоя лисья лапа — я выверну тебя наизнанку!
Ненависть в его глазах горела всё ярче.
Во время недавней стычки с «Чэнь Чаншэном» его маска треснула лишь на поверхности, под ней скрывался еще один слой иллюзии.
Аура, техники, манера речи — всё казалось безупречным.
Единственное, что выдавало самозванца, был взгляд.
Стоило зайти речи об Учителе, как в глазах собеседника не дрогнула ни единая жилка.
Лу Минюй был прямым учеником Учителя, его преданность не подлежала сомнению. Прежде в разговорах стоило упомянуть имя наставника, как на дне его зрачков неизменно проступала тоска.
Но на этот раз глаза лжеца были чисты и пусты, в них не было ни капли скорби.
Настоящий Лу Минюй никогда бы не отнесся столь равнодушно к гибели Учителя.
Вывод напрашивался сам собой: перед ним находился самозванец.
Достав коммуникатор Цилин, Сюй Цянь Чжу набрал знакомый номер.
— Невиданное дело, сам Святой Сюй соизволил вспомнить обо мне! — раздался в динамике веселый голос.
Сюй Цянь Чжу ответил без улыбки:
— У тебя найдется свободная минута? Мне нужна твоя помощь.
— Свободного времени у меня вечно нет, но признаюсь — меня интригует, что могло заставить самого Святого Сюя просить о помощи. Неужели Запретные земли пошли в атаку?
Собеседник хохотнул, но Сюй Цянь Чжу лишь холоднее чеканил слова:
— Похоже, со старшим Лу стряслась беда. Кто-то занял его место. К тому же в Академию Мириадов Семьян проникли посторонние.
На этих словах голос на том конце провода мгновенно утратил всю игривость:
— Кто за этим стоит? Есть зацепки?
— Заказчик пока в тени, но все нити ведут к Лю Идао.