Глава 187 - Тот, кто стоит за торговым домом Ван Тун, и обретение служанки
Поведение Чэнь Чаншэна не вызвало у Цзян Фанькуна ни малейшего раздражения — он лишь почтительно склонил голову и начал обстоятельный рассказ:
— Торговый дом Ван Тун был основан полторы тысячи лет назад. По сей день наши филиалы раскинуты по всей Восточной Пустоши, Западной Пустоши и Центральным Землям.
— Число мастеров высокого ранга в нашей организации достигает…
— Хватит!
Не дослушав пространную речь, Чэнь Чаншэн лениво прервал его.
В упор разглядывая круглолицего, упитанного Цзян Фанькуна, он усмехнулся:
— Всего за полторы тысячи лет торговой лавке удалось опутать своими сетями три великих региона.
— Твоя хватка, Цзян Фанькун, безусловно, заслуживает уважения, но куда важнее, на мой взгляд, фигура того, кто стоит за твоей спиной.
— Я нынче человек занятой, давай отбросим любезности. Кто подпирает тебя из тени?
Услышав прямой вопрос, Цзян Фанькун неловко улыбнулся и предпочел промолчать.
Изначально, получив известие о некоем таинственном могуществе, устроившем переполох на турнире, он планировал лишь отправить людей для разведки.
Судя по методам незнакомца, тот вовсе не горел желанием наживать врагов в лице торгового дома.
Но прежде чем купец успел отдать приказ, сверху пришел высочайший указ.
Приказ состоял всего из четырех устрашающе лаконичных иероглифов:
«Исполнить любую прихоть!»
Именно поэтому он сорвался с места и мчался сюда сломя голову.
Выходило так, что торговый дом Ван Тун и впрямь столкнулся с кем-то невообразимо великим.
***
Время текло медленно, капля за каплей. Чэнь Чаншэн сверлил купца тяжелым взглядом, а тот покорно стоял перед ним, не смея шелохнуться.
Наконец Чэнь Чаншэн первым разрушил затянувшееся молчание:
— Не хочешь говорить — и не надо. Приставать с расспросами к пешке вроде тебя было бы не слишком благородно.
При этих словах тугой узел напряжения в груди Цзян Фанькуна наконец-то распустился.
Он и сам не знал, что ответил бы, вздумай старший допытываться дальше.
— Благодарю старшего за милосердие!
— Благодарности к делу не пришьешь. Лучше помоги мне уладить три скромных дела.
— Слушаю указания старшего.
— Первое: оставь в покое род багряных птиц и выдели им безопасное пристанище.
— Второе: передай тому, кто стоит за твоей спиной, что Чэнь Чаншэн вернулся, и старые счеты еще не закрыты.
— Третье: пошли людей сровнять с землей Неужоушань. Если оставить всё как есть, местные демоны перемрут до единого.
Выслушав тройное требование, Цзян Фанькун бросил косой взгляд на стоявшего рядом Тянь Сюаня и с горькой усмешкой сложил руки:
— Почтенный, род багряных птиц понес тяжелейшие потери. За исключением горстки беглецов, почти все остальные уже проданы с торгов.
— Собрать их всех воедино заново будет делом непростым.
Уголки губ Чэнь Чаншэна чуть заметно приподнялись.
Отговорки купца выглядели вполне разумными.
В конце концов, они только что уничтожили целый клан, а теперь им предлагают вернуть пленных хозяевам — чистое взращивание будущих врагов. Ни один здравомыслящий человек на такое не пойдет.
— Я понимаю твои опасения. Страх вполне естественен.
— Давай поступим так: я выступаю гарантом. На протяжении трех тысяч лет род птиц не посмеет и пальцем тронуть торговый дом Ван Тун.
— Нарушат слово — я лично сотру их в порошок.
— Что скажешь, глава Цзянь?
Видя, что старший зашел так далеко, купец понял: упрямство дальше этой черты расценится как глупая дерзость.
— Почтенный шутит, разве столь пустяковое дело требует ваших личных гарантий?
— Через полмесяца — нет, ровно через полмесяца все багряные птицы вернутся на свои исконные земли.
— Отлично, условлено.
Поднявшись на ноги, Чэнь Чаншэн сладко потянулся всем телом и бросил:
— Возвращайся. У меня еще уйма дел, некогда вести праздные беседы.
— Постойте, почтенный!
Не успел он сделать и шагу, как купец поспешно окликнул его.
Толстяк рывком вытянул вперед шедшего с ним молодого спутника и заискивающе заулыбался:
— Куда именно направляется старший, нам ведомо не до конца, но я заметил, что при вас нет никого, кто мог бы подать чашку чаю или утереть пыль.
— Если почтенный не побрезгует, я бы хотел оставить при нем свою младшую дочь.
— Пусть послужит скромной служанкой, облегчит тяготы пути.
— Как тебя зовут?
Окинув взглядом растерянную, хлопающую ресницами девчонку, Чэнь Чаншэн задал вопрос по привычке.
Услышав обращенный к ней голос, та очнулась от оцепенения и торопливо поклонилась:
— Отвечаю почтенному… Меня зовут Цянь Баоэр.
— Хочешь пойти со мной?
— Я не…
Девочка едва не выпалила правду, но в ту же секунду отец чувствительно дернул её за рукав.
Она мгновенно сообразила, какая чудовищная возможность ускользает из её рук.
— Хочу!
— Ха-ха-ха!
Чэнь Чаншэн рассмеялся — искренне и весело.
— Умная девчонка. Раз хочешь — ступай за нами.
— Эти два балбеса со мной рядом словно из камня вытесаны, того гляди до инфаркта доведут своей упертостью.
— По крайней мере, с девчонкой под боком нервы будут целее.
— Прощайся с отцом. Наш путь лежит в Северную Пустошь, вернешься нескоро.
С этими словами он повернулся к побледневшему Чэнь Шисаню.
Упрямец оставался верен себе: получив столь тяжкие увечья, он не издал ни единого стона.
Оставь Чэнь Чаншэн всё как есть, парень бы скорее умер, чем попросил о помощи.
Спустя час.
Цзян Фанькун отбыл, а Чэнь Чаншэн зашагал вперед в компании троих юных спутников.
Забавным было то, что малочисленный отряд погрузился в абсолютную, давящую тишину.
Наконец, вытерпев целый час безмолвия, Чэнь Чаншэн не выдержал:
Стоило ему прикрикнуть, как все трое замерли как вкопанные.
Оглядев молчаливые физиономии, он нервно дёрнул щекой:
— Вы же молодежь! В вашем возрасте грудь должна распирать от великих амбиций.
— А когда амбициозные юнцы собираются вместе, у них языки должны заплетаться от непрерывной болтовни.
— С каких это пор вы стали молчаливее меня? Неужели вам не скучно?
Цянь Баоэр потупила взгляд и мягко улыбнулась:
— Раз почтенному скучно, хотите, я исполню танец, чтобы разогнать тоску?
— Я не о том толкую! Неужели в вас совсем не осталось любопытства?
— Разве у вас нет ни единого вопроса ко мне?
Тянь Сюань, молчавший дольше всех, почтительно сложил руки:
— Почтенный оказал роду птиц неизмеримую милость. Разве посмеем мы докучать вам расспросами?
— Всё верно, Тянь Сюань прав. О чем сочтет нужным, старший сам поведает, как мы можем дерзать спрашивать первыми?
Оба выразили одну и ту же мысль: твой статус слишком высок, мы недостойны задавать вопросы.
Подобное буквоедство до глубины души утомило Чэнь Чаншэна, и он перевел взгляд на Чэнь Шисаня:
— Учитель, не смотрите на меня!
— Вы же знаете, я отроду не был красноречив.
Чэнь Чаншэн: «……»
И угораздило же меня рассчитывать, что этот неразговорчивый чурбан проявит инициативу!