Глава 1867 - Подозрения Сюй Цянь Чжу!
Заметив в пустоте исполинский образ, способный охватить небеса, Сюй Цянь Чжу ошеломленно замер, а затем поспешно отозвал разрушительную мощь Дао.
Тут же бросив взгляд на огромного черного пса, окутанного клубами изначального хаоса, он устало покачал головой:
— Старший Лу, если вам захотелось навестить меня, могли бы предупредить заранее. А я-то решил, что какая-то темная сила вздумала раскатать губу на Академию Мириадов Семьян.
Отвечая на его упрек, Чэнь Чаншэн лишь горько усмехнулся:
— Ничего не поделаешь, у каждого свои заботы. Иной раз приходится действовать на свой страх и риск.
Стоило ему договорить, как они вместе с Базэ мгновенно вернулись в лавку, а Сюй Цянь Чжу, совладав с дыханием, опустился на стул:
— Старший Лу положил глаз на эту шпану во главе с Ли Чаншэном?
— Можно и так сказать. Я тут смастерил занятную штуковину под названием Виртуальный мир, вот и подыскиваю подопытных кроликов.
— Что ж, раз выбор пал на них, препятствовать не стану. Я шевельну парусом в Академии — пусть забавляются, пока не разносят всё вокруг.
Парой фраз уладив вопрос с Ли Чаншэном и его компанией, Сюй Цянь Чжу, однако, вовсе не собирался уходить.
Встретившись с его пристальным, в упор направленным взглядом, Чэнь Чаншэн расплылся в улыбке:
— Чего ты уставился? Неужто до сих пор подозреваешь во мне самозванца?
— Вряд ли кто-то решится на столь изощренную подделку. Во всем белом свете по пальцам пересчесть тех, кто способен довести искусство воплощения до такого совершенства. Либо Небесный Владыка вернулся из небытия, либо Учитель воскрес из мертвых. Иных вариантов я просто не вижу. Хотя… абсолютной уверенности быть не может. Вдруг на свете и впрямь сыщется парочка уникальных чудаков?
Услышав это, Чэнь Чаншэн поддразнил его:
— Коль скоро не веришь, давай схлестнемся в пару ударов — как раз выдалась свободная минутка размять кости.
— Старший Лу изволит шутить! Где уж мне тягаться с вами в силе? Меньше всего на свете мне улыбается перспектива бежать от вас с поджатым хвостом. Просто сегодня вы кажетесь мне… несколько иным.
— Вот как? — Чэнь Чаншэн с показным любопытством оглядел свои одежды. — Дело в фасоне платья?
— Одежда здесь ни при чем. Просто с каждой секундой вы всё больше напоминаете мне самого Учителя.
— Какое совпадение, остальные говорят ровно то же самое. В конце концов, я же его последний закрытый ученик.
Помолчав с мгновение, Сюй Цянь Чжу тихо выдохнул:
— Знаете… по правде говоря, мне бы очень хотелось, чтобы вы действительно оказались Учителем под маской. Ведь он всегда обожал устраивать нам сюрпризы, меняя личины.
Уловив грустные нотки в голосе собеседника, Чэнь Чаншэн мягко произнес:
— Мертвых не воротишь, отпусти то, что осталось в прошлом.
Слабо улыбнувшись, Сюй Цянь Чжу кивнул:
— Пожалуй, вы правы. Скоро годовщина гибели Учителя, мне нужно уладить еще кое-какие дела, так что закругляюсь.
— Как знаешь, провожать не буду.
Чэнь Чаншэн поднялся, провожая гостя взглядом, и еще долго смотрел ему вслед после того, как тот скрылся за дверью.
— Хотел поболтать по душам — взял бы да раскрыл себя, — проворчал Базэ, уловив настроение хозяина. — Или ты боишься, что Цянь Чжу в один прекрасный день предаст тебя?
Чэнь Чаншэн едва заметно покачал головой:
— В определенном смысле моя личность станет для них лишь обузой. Пока меня не было, они отлично справлялись сами. Зачем же мне теперь тянуть их за собой на дно?
— Погодите-ка, с каких это пор мы стали обузой? Вроде не такие уж мы и никчемные.
Не разделяя возмущения зверя, Чэнь Чаншэн спокойно пояснил:
— Мы-то неплохи, да только нынешний Сюй Цянь Чжу — уже не тот наивный юнец, что бегал за нами по пятам. Он — великий мудрец конфуцианства, ректор Академии Мириадов Семьян, на чьих плечах лежит судьба бесчисленных людей. Откройся я ему прямо сейчас, как думаешь, кого он выберет: меня или Академию? Предположим, из старой привязанности он примет мою сторону. Но значит ли это, что за мной встанут и все поддерживающие академию силы? Я не против того, чтобы Цянь Чжу сунул нос в Виртуальный мир, но вот остальных визитеров мне видеть совсем не улыбается. Не забывай еще об одном обстоятельстве: Академия Гор и Реки хоть и принадлежит конфуцианцам, но представляет лишь одну их ветвь. До возвращения святых Трех Учений всё было относительно спокойно, но теперь они вернулись. Конфуцианство эпохи Чаншэн давно перестало быть монополией одной лишь Академии Гор и Реки. Переименование ее в Академию Мириадов Семьян — лучшее тому подтверждение.
Сжав губы, Базэ пробормотало:
— Но не может же Цянь Чжу встать по другую сторону баррикад!
— В открытую — вряд ли. Но если мы хотим, чтобы Виртуальный мир встал на ноги, нам придется играть с Академией по строгим правилам.
— И ты собираешься и дальше водить его за нос?
Чэнь Чаншэн бросил на него насмешливый взгляд:
— С чего ты взял, будто мы смогли его обмануть?
— Что, неужели он раскусил нас?
— Похоже, догадался. Не забывай, через испытание «очищения мирской пылью» тогда сумели пройти лишь двое — он и Бай Чжи. Разве мог человек, одолевший такое испытание, не раскусить мои дешевые фокусы? В наших глазах он всё еще тот сопливый мальчишка, но для остального мира он — Святой Сюй, взошедший на вершины святости в одно мгновение. В день его вознесения святой Чжу Ю стелил перед ним ковры из лотосов, а патриархи Трех Учений лично возлагали на его голову венец. Много ли сыщется на свете гордецов, удостоенных подобной чести? Да и академия не стала бы главным святилищем для всех культиваторов, не будь у ее главы реальной силы.
— Если он всё понял, почему промолчал? — недоуменно нахмурился Базэ.
— Максимум, в чем он уверен — что я не Лу Минюй. Но утверждать наверняка, что перед ним Чэнь Чаншэн, он не станет. Наш тогдашний спектакль с мнимой смертью был разыгран без сучка и задоринки. Даже если кто-то догадывался, что мы живы, это оставалось лишь догадками. Говоря проще, даже если мы явимся к ним со всеми регалиями, нас все равно поднимут на смех. В конце концов, наши прежние бренные тела до сих пор покоятся в гробницах.
Услышав это, уголки рта Базэ поползли вверх в предвкушающей усмешке.
— Если рассуждать так, интрига закручивается знатная. Сюй Чаншэн решил, что мы мертвы, но при этом видит, что перед ним не Лу Минюй. В логике обычного человека он решит, что этот малец Лю Идао затеял какую-то грандиозную аферу. К тому же настоящий Лу Минюй пропал без вести, а от тебя разит его первородной ци. Прояви он чуть больше фантазии, и решит, что Лу Минюй попал в лапы негодяев.
— Весьма вероятно! — самодовольно ухмыльнулся Чэнь Чаншэн. — Сюй Цянь Чжу промолчал именно потому, что хотел усыпить нашу бдительность. Держу пари, прямо сейчас он направляется к Лю Идао, чтобы устроить тому допрос с пристрастием.
— С какой это стати?