Глава 1866 - Гнев Сюй Цянь Чжу!
Выслушав слова Тан Лина, все в мгновение ока погрузились в пучину беспросветного отчаяния.
Судя по текущему положению дел, Высшие чины словно набросили невидимую узду на каждого из них.
И всё же, когда казалось, что выхода нет, над их умами прозвучал чей-то тихий, но веский голос:
— Ваша нынешняя цель — постигать тайны мироздания и оттачивать боевое мастерство, а не размениваться на поиски сиюминутной выгоды. Разве это не подмена понятий, когда главное подменяется суетой?
Услышав это, они разом обернулись.
Сюй Цянь Чжу в простых белых одеждах невесть откуда возник поодаль.
— Приветствуем ректора! — поспешно склонили головы ученики.
Сюй Цянь Чжу мягко взмахнул рукой и с лёгкой улыбкой произвел успокаивающий жест:
— Не стоит так напрягаться, я здесь лишь для того, чтобы немного прогуляться. К слову, раньше все вы показывали себя с наилучшей стороны. С чего это вдруг вас потянуло на подобные дела?
От этих слов сердца юношей и девушек испуганно затрепетали, готовые выпрыгнуть из груди.
Тайная передача сакральных техник иным расам — преступление тягчайшее, к тому же никто не ведал, какие именно замыслы вынашивают хозяева Виртуального мира.
Если вдруг выяснится, что они точат зуб на Академию Мириадов Семьян, то всех присутствующих мигом заклеймят позорным клеймом предателей.
— Уважаемый ректор, мы просто… ну, в последнее время мошна опустела, вот и захотелось раздобыть немного звонкой монеты на карманные расходы, — с виноватой улыбкой попытался оправдаться Чэнь Чаншэн.
Сюй Цянь Чжу окинул их цепким, пронзительным взглядом, после чего усмехнулся:
— Вот оно что! Что ж, впредь вам следует действовать куда осмотрительнее, иначе мне, как ректору, приходится весьма несладко.
— Не беспокойтесь, ректор, подобного больше не повторится! — Чэнь Чаншэн яростно забил себя в грудь, источая железобетонную решимость.
Кивнув, Сюй Цянь Чжу произнес:
— Повинную голову меч не сечет, а способность признать ошибку дорогого стоит. Раз вы всё осознали — это прекрасно. И всё же… неужели вам больше нечего мне сказать?
При этих словах у всех внутри снова болезненно ёкнуло.
Коль скоро ректор заговорил подобным образом, весьма вероятно, что само существование Виртуального мира уже перестало быть для него тайной.
Тук-тук… тук-тук…
Сердца забились в бешеном ритме, лихорадочно соображая: стоит ли выкладывать правду о таинственном пространстве?
Если Академия уже разоблачила Виртуальный мир и считает его обителью зла, то чистосердечное признание сейчас еще могло бы дать надежду на снисхождение.
Но если упорствовать до конца, а система рухнет — им всем придет неминуемый конец.
Поразмыслив над этим, никто не решался заговорить первым.
Наблюдая за их реакцией, Сюй Цянь Чжу лишь горько усмехнулся:
— В мире культивации таится немало соблазнов и смертельных ловушек. Ваш жизненный опыт еще слишком мал, и одурачить вас проще простого. Сталкиваясь с тем, в чем не можете разобраться, первое, что вы обязаны сделать — поставить в известность старших. Если боитесь наказания, я могу взять всю вину на себя, и тогда ваши семьи оставят вас в покое.
— Ректор, мы… мы обязательно обо всем расскажем при первой же возможности! — Боец меча попытался вклиниться в разговор, но его тут же пресек Чэнь Чаншэн.
Видя, что эта компания уперлась лбом и не собирается колоться, Сюй Цянь Чжу равнодушно бросил:
— Что ж, раз всё в порядке, значит, и тревожиться не о чем. Беседуйте дальше, у меня еще есть дела.
С этими словами он поднялся и зашагал прочь.
Стоило ему покинуть беседку, как с его лица полностью исчезла всякая улыбка.
Все эти юнцы вроде Лун Аотяня — истинные гордецы из великих кланов, которых в нормальных обстоятельствах никогда бы не прельстили жалкие гроши.
Но даже когда он практически открыто подвел их к черте, они остались хранить молчание.
Это могло означать лишь одно: кукловод за кулисами сделал на них огромную ставку.
Если бы речь не шла о чем-то грандиозном, стали ли бы зеленые юнцы так рьяно выгораживать неведомого благодетеля?
Пожалуй, ему действительно стоит наведаться в ту лавку.
— Раз уж не сдался с повинной сразу, чего теперь ждешь? — не удержался от ворчания Боец меча, глядя вслед удаляющейся фигуре ректора.
Чэнь Чаншэн бросил на него леденящий взгляд:
— Хуже всего в этом мире — метаться меж двух огней словно двуличная тварь. Признайся мы во всем сейчас, наказание, может, и смягчат, но вины с нас никто не снимет. Если Виртуальный мир не столкнется лбами с Академией и влиятельными кланами, думаешь, этот старший станет возиться с такими флюгерами, как мы?
— А если в Виртуальном мире стрясется беда? — высказал свой потаенный страх Боец меча.
Помолчав долгое время, Чэнь Чаншэн глухо произнес:
— Если рухнет и он, нам останется лишь молить небеса о том, чтобы нас навечно сослали в глушь и предали забвению.
***
У порога крошечной лавки.
Взглянув на вывеску, Сюй Цянь Чжу промолвил вполголоса:
— «Виртуальный мир» — надо же, какое затейливое название. Любопытно взглянуть на мастера, у которого хватило дерзости соблазнять учеников Академии Мириадов Семьян.
С этими словами он широким шагом переступил порог.
А Чэнь Чаншэн тем временем уже расставил чайный сервиз, ожидая гостя.
Топ!
Левая нога опустилась на пол, правая занеслась для следующего шага — но так и замерла в воздухе.
Чайная дымка, белые одежды, спокойная улыбка, духовный зверь у ног… Какая поразительная, пугающая схожесть.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель, ректор. Прошу простить за то, что не вышел встретить вовремя, — с легкой улыбкой произнес Чэнь Чаншэн, заметив оцепенение гостя.
Звук его голоса выдернул Сюй Цянь Чжу из омута воспоминаний.
Вжух!
Не церемонясь, он рухнул на стул, и на смену прежней безмятежности на его лице пришла суровая собранность.
— У тебя есть ровно одна чашка чая на объяснения. Если не назовешь веской причины своего самозванства, я сотру вас обоих в порошок прямо здесь.
Встретившись с леденящим душу убийственным блеском в глазах Сюй Цянь Чжу, Чэнь Чаншэн невозмутимо подвинул ему пиалу с ароматным варевом:
— Я никогда не выдавал себя за кого-то другого и всегда остаюсь самим собой. Слова уважаемого ректора звучат для меня слишком загадочно.
Холод в глазах Сюй Цянь Чжу лишь усилился.
— Ты продолжаешь прикидываться дурачком. Похоже, без драки нам сегодня не обойтись. Территория академии слишком тесна для этого — не изволишь ли выйти в Пустоту?
Видя, что ректор настроен решительно, Чэнь Чаншэн лишь рассмеялся:
— Отчего же вы упорно отказываетесь верить чистой правде?
Цлк!
Не успел он договорить, как золотистая цепь со звоном обвила его фигуру, спеленав по рукам и ногам, а кожу окутало тусклое желтоватое сияние.
Однако даже эта мощная защита не смогла сдержать натиск Сюй Цянь Чжу.
Мгновение — и Чэнь Чаншэн вместе с Базэ оказались перенесены в бескрайнюю Пустоту.
— Упрямец! — ярость наконец прорвала плотину самообладания Сюй Цянь Чжу.
Если бы этот незнакомец покушался лишь на влияние Академии, он бы еще мог пойти на компромисс.
Но он посмел совершить то, чего простить было нельзя. Он осмелился принять чужой облик.
Осквернение этого имени — грех, смыть который способна лишь кровь.
— Исчезни! — сорвалось с уст Сюй Цянь Чжу Истинное Слово, и сокрушительная мощь Великого Дао обрушилась на Чэнь Чаншэна и Базэ.
Под чудовищным давлением маскировка на них начала трещать по швам и осыпаться пеплом.
Ом!
В тот же миг в безмолвной Пустоте возник гигантский силуэт воплощения небесного закона.