Глава 186 - За кулисами турнира по фехтованию, и Чэнь Шисань: «Ты мне не противен»
— За три месяца Хубэнь вырезал тридцать восемь сильных родов.
— В те дни Западная Пустошь захлёбывалась в слезах, а земля была усеяна трупами. Пожалуй, половина устрашающей славы Хубэня была добыта в схватках с таможенными демонами.
— Если бы я не остановил его, число видов демонов в Западной Пустоши сократилось бы по меньшей мере на двадцать процентов.
— И, если память мне не изменяет, род багряных птиц должен был стать тридцать девятым на его пути уничтожения.
— Ваша удача поистине невероятна: вы умудрились выжить в тот критический момент, а теперь ухитрились спастись во второй раз.
Плюх!
Тянь Сюань снова рухнул на колени.
— Великий предок, род птиц Тянь Сюань во веки веков не забудет вашего спасительного милосердия!
— Отныне по первому же слову старшего род багряных птиц готов пройти сквозь огонь и воду, не щадя жизней!
Заметив, как Тянь Сюань вновь принялся истово доказывать свою преданность, Чэнь Чаншэн с усмешкой опустил руку на его плечо:
— Клятвы и решимость — вещи, которые доказывают делами, а не пустыми речами.
— Судьба твоего рода — да и всех демонов в целом — теперь в твоих руках. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
— Всё, что следовало сказать, я уже произнёс. Дальше поступай так, как считаешь нужным.
— В двух лисках к востоку зреют налитые соком дикие фрукты — сходи-ка, принеси мне парочку на пробу.
— Слушаюсь!
Не колеблясь ни мгновения, Тянь Сюань покорно поднялся со своими израненными ранами и взмыл в небо.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн скривил губы в насмешливой гримасе и обратился к стоявшему рядом Чэнь Шисаню, словно отчитывая его:
— Погляди на него и посмотри на себя.
— Боль утраты целого рода стёрлась в мгновение ока; действует решительно, но умеет вовремя проявить гибкость.
— Только такие люди и способны выжить в жестоком мире практиков.
— С твоим-то упрямым ослиным нравом, не повстречай ты меня, в этом мире тебя бы за три дня сожрали вместе с костями.
Чэнь Шисань выслушал упрёк с абсолютно невозмутимым лицом:
— Он — это он, я — это я. Мы существа из разных миров.
— То, что под силу ему, недоступно мне, а его выбору я никогда не научусь. У меня нет ни малейших причин корить себя за чужие поступки.
Чэнь Чаншэн: «……»
Вроде бы парень с виду такой простофиля, но почему же затуманить ему мозги оказывается настолько трудно?
Попытка переубедить упрямца с треском провалилась, и настроение Чэнь Чаншэна мгновенно испортилось.
В этот момент Чэнь Шисань нарушил молчание:
— Учитель, вы ведь тот самый человек, что помог Небесному Владыке разрушить вражеские чары?
— Я.
— Странствуя с вами в последние дни, я то и дело слышал от других людей легенды о Небесном Владыке.
— Поговаривают, будто у него был таинственный наставник… Не вы ли это?
— И снова я.
— Ну как, я впечатляю?
Чэнь Чаншэн самодовольно воззрился на Чэнь Шисаня, втайне рассчитывая заметить в его глазах благоговейный трепет.
Однако реакция юноши жестоко его обманула.
Даже услышав столь потрясающее воображение признание, Чэнь Шисань сохранил всё то же пресное выражение лица.
— Учитель, я понимаю: вы ждали, что я выкажу изумление, но изобразить фальшивый восторг я не умею.
— Мой природный дар ничтожен, и всё же вы выбрали именно меня.
— Раз уж вы поверили в меня, то и я буду верить вам.
— Я твердо убежден, что вы укажете мне лучший путь к силе, и не сомневаюсь: каждое ваше поручение преследует лишь одну цель — сделать меня сильнее.
— К тому же… даже если вы окажетесь не столь всемогущим, как рисует моё воображение, вы всё равно мне не станете противны.
— Так что вам вовсе не обязательно то и дело намекать на собственное величие.
Слова парня оставили его в полном оцепенении.
Скажи подобное кто-нибудь другой, впору было бы заподозрить скрытую издевку, но от Чэнь Шисаня это звучало как непреложная истина, отлитая в граните.
Каким бы ни предстал перед ним учитель, мальчишка действительно не отвернулся бы — ведь это были слова его чистейшего, обнаженного сердца.
Но оттого слышать их было до жути неловко.
Искренность и впрямь оставалась сильнейшим убийственным приёмом в поднебесной.
Уголки рта Чэнь Чаншэна нервно дёрнулись, и он небрежно махнул рукой:
— Ну надо же, какая честь — спасибо, что не брезгуешь мной. В награду за твою небрезгливость сегодняшних врагов будешь встречать ты.
— Разве здесь есть еще враги?
— Разумеется. Уничтожение рода багряных птиц — не то дело, с которым справится какая-нибудь захудалая шайка.
— Мы изрядно переполошили турнир по фехтованию, и тем, кто стоит за этим балаганом, рано или поздно придется явиться и взглянуть на нас.
— Когда они появятся, не раздумывай ни секунды — бросайся вперед и врежь им от души.
— Впрочем, солдаты сражаются с солдатами, полководцы — с полководцами. Тебе предстоит сойтись лишь с теми, кто равен тебе по возрасту.
Взвесив слова наставника, Чэнь Шисань озабоченно нахмурился:
— Учитель, мне кажется, вы меня подставляете.
— Верно, именно этим я сейчас и занимаюсь. Но пока ты помнишь каждое моё слово, беды тебе не грозят.
— Считай это проверкой: посмотрим, насколько крепко ты усмирил мои наставления в своей башке.
— Хорошо!
Отказываться Чэнь Шисань не стал. Он коротко бросил согласие, извлек из складкóв белую тряпицу и принялся бережно протирать лезвие меча Чжэньу.
***
Хрусь!
Откусив от сочного лесного плода и наслаждаясь тем, как Тянь Сюань старательно разминает ему затекшие плечи, Чэнь Чаншэн почувствовал, как испорченное выходками Шисаня настроение наконец-то пошло на поправку.
— Фух… — выдохнул он.
Но стоило ему предаться расслаблению, как из дальних высей неба к ним со свистом устремились два сгустка ослепительного света.
Заметив движение, Чэнь Чаншэн бросил небрежно:
— Упрямый осел, гости пожаловали.
— Я беру на себя старого, а ты разбирайся с мелочью.
Едва слова сорвались с губ, как Чэнь Шисань, сжав рукоять меча, стрелой ринулся навстречу опасности.
Он мог пререкаться с наставником, но стоило ему дать слово — и сомнения отпадали раз и навсегда.
Даже прикажи Чэнь Чаншэн обнажить клинок против самого Небесного Владыки, юноша не дрогнул бы ни единым мускулом.
Вжух!
Светящиеся сполохи коснулись земли, но меч Чэнь Шисаня уже сократил разделявшее их расстояние до жалкой пяти шагов.
В прошлый раз он проиграл тому «бессмертному» лишь потому, что слишком далеко отпустил противника.
Наступать на те же грабли он не собирался.
Гум…
Столкнувшись с внезапной атакой, одна из фигур широко разинула рот — и извергла из себя крошечный бронзовый треножник.
Мгновение спустя сосуд разросся до невероятных размеров и с оглушительным свистом обрушился на юношу.
Чэнь Шисань отлично видел вражеский приём, но менять изначальный замысел не стал.
Раз учитель говорил, что всякий, кто выплевывает оружие прямо из паршивого нутра — заурядный нищеброд, а с подобным отрепьем нужно расправляться исключительно грубой силой, значит, так оно и есть.
Цзинь!
Меч Чжэньу оставил на боку гигантского котла лишь бледную царапину, самого же Чэнь Шисаня отбросило назад со страшной силой.
Кхе!
Изо рта фонтаном хлынула кровь, а в груди разом затрещали по меньшей мере три ребра.
Не спаси его меч вовремя защитными чарами, от дерзкого юнца осталось бы лишь мокрое кровавое месиво.
Видя, что мальчишка тяжело ранен, хозяин треножника перепугался не на шутку:
— Отец, он сам бросился под удар! Я просто инстинктивно защищался!
— Пустяки, этот юный друг просто решил позабавиться с нами.
— Ступай взгляни на его раны, а я пока засвидетельствую почтение старшему.
С этими словами вперед выступил дородный, пышущий лоском мужчина.
— Цзян Фанькун из торгового дома Ван Тун приветствует великого предка!
Бросив на гостя мимолетный взгляд, Чэнь Чаншэн холодно обронил:
— Никогда не слыхивал ни о каком торговом доме Ван Тун. Начни-ка лучше с представления.