Глава 1859 - Монополизировать виртуальный мир!
Оценив открывшиеся перед Мэн Дэ перспективы, компания снова погрузилась в молчание. Они воочию убедились, что польза от виртуального пространства не ограничивается банальным обменом редких вещей на ресурсы.
Тан Лин глубоко вздохнул, сбрасывая оцепенение:
— Похоже, преимуществ у этой системы куда больше, чем мы предполагали. До рассвета еще два часа, так что давайте просто подождем. Сумеем ли мы удержать этот шанс в своих руках, покажет завтрашнее утро.
Кивнув в знак согласия, товарищи разошлись по углам и уселись в позе лотоса. Они прекрасно понимали, что хозяин лавки, скорее всего, не спит и вполне может подслушивать их разговор. Но пока старший сам не распахнет двери, ни один из них не осмелится потревожить его покой посреди ночи.
***
Внутри лавки.
Ощущая легкие вибрации от присутствия снаружи молодых мастеров, Базэ лениво махнул хвостом:
— Может, впустим их? Мне уже не терпится взглянуть на их вытянутые лица.
Чэнь Чаншэн лишь снисходительно улыбнулся на эту вспышку нетерпения:
— Не спеши. Находить повод для веселья можно хоть каждый день. Но прежде чем тешить себя зрелищами, нужно разобраться с делами насущными. Виртуальный мир запущен официально, но пока число пользователей не превышает десятка, моя малая матрица справляется с нагрузкой. Стоит же аудитории вырасти, как мощности текущего каркаса перестанет хватать. Нам необходимо выяснить, как продвигаются дела на стороне Цзян Шаня.
С этими словами он извлек модифицированный коммуникатор Цилин.
Глядя на мигающие индикаторы, Базэ зевнул еще раз:
— Пространство эпохи Цзянлинь отделений от эпохи Чаншэн неизмеримыми расстояниями. Ждать придется долго, так что я пойду вздремну.
С этими словами зверь неторопливо скрылся во внутренних покоях, а Чэнь Чаншэн остался сидеть за столом, погрузившись в тяжелые раздумья.
Несмотря на кажущуюся гладкость происходящего, он отчетливо понимал: нынешнее затишье обусловлено лишь тем, что истинные тяжеловесы высших эшелонов еще не вступили в игру. Как только верхушка эпохи Чаншэн и Эпохи Пилюль обратит на это внимание, ситуация стремительно обратится в хаос.
Больше всего его беспокоило существо по имени Сон, чья жизнь длилась уже столько веков, что об этом страшно было думать. Тайная техника «Великая мечта бессмертия» по своей сути обладала свойствами, схожими с виртуальным пространством, и не имей он наготове сдерживающих рычагов, сохранять спокойствие было бы безумием.
Вдобавок к этому зловещей тенью нависал Олтрон, застрявший в глубинах Небесной Судьбы. Когда-то его выпустили на свободу с единственной целью — направить ход межэпохальной войны. Но после окончания бойни этот искусственный разум давным-давно сбросил с себя все оковы и начал эволюционировать самостоятельно. Чэнь Чаншэн планировал выкроить время и полностью деактивировать его, однако череда бесконечных проблем заставила отложить эту затею.
Теперь же он не мог поручиться, до какой степени развился Олтрон. Если вдруг Олтрон и Сон объединят усилия, положение дел станет катастрофическим.
Время текло медленно, и бледный диск солнца постепенно поднялся над восточным краем земли.
Наконец засовы тяжелой двери со скрипом сдвинулись с места. Заметив движение, шестерка адептов мгновенно сорвалась с мест.
— Приветствуем старшего! — в унисон гаркнули они, отвесив глубокий поклон.
Чэнь Чаншэн, не торопясь, продолжал возиться с дверными панелями:
— Чего вы столпились у моего порога? Мне вообще-то лавку открывать надо.
Молодые люди тут же испуганно отпрыгнули в сторону, боясь помешать его делам. Распахнув створки настежь, хозяин вытащил на улицу плетеное кресло и с видимым удовольствием опустился в него.
Заметив на его лице безмятежное выражение, Чэнь Чаншэн тут же подскочил ближе и принялся аккуратно разминать ему ноги:
— Старший, мы всю ночь изучали устройство виртуального мира, но некоторые тайны так и остались для нас за семью печатями. Не могли бы вы немного наставить нас?
Чэнь Чаншэн бросил на него ленивый взгляд:
— Функционал виртуального пространства еще не доведен до совершенства, и то, как именно вы им воспользуетесь, зависит исключительно от вашего выбора. Одно и то же оружие в разных руках служит разным целям.
— Вы правы, старший! Слушать ваши наставления — всё равно что постигать мудрость десятилетий. Мы бесконечно благодарны вам за сегодняшние уроки. Скажите, нет ли у вас еще нескольких таких же виртуальных миров? Младший хотел бы прикупить пару штук для домашнего использования.
Чэнь Чаншэн искоса глянул на льстеца:
— Малыш, неужели вы хотите скупить все мои виртуальные миры и монополизировать этот шанс?
— Ха-ха-ха! — неловко рассмеялся тот. — Что вы, старший, разве мы смеем единолично присваивать столь грандиозную возможность? Но штука и правда выдающаяся, я говорю совершенно искренне. К тому же вы ведете торговлю, так почему бы покупателю не приобрести товар?
Уголки губ мастера дрогнули в усмешке:
— Рассуждаешь ты складно, да только виртуальных миров на всех вас у меня не хватит. И дело тут не в тебе — если выставить на продажу всё разом, не хватит ресурсов даже всего вашего клана Ли. Так что оставь эти несбыточные мечты.
Едва эти слова прозвучали, сердца молодых людей ухнули вниз. Если им не удастся перекрыть кислород остальным, все их преимущества испарятся как дым.
— Старший, о цене всегда можно договориться, к чему быть столь категоричным? Неужели здесь совсем нет места для маневра?
Видя молящий взгляд Чэнь Чаншэна и нервное напряжение остальных, хозяин лавки негромко произвил:
— Договариваться можно о чем угодно, но что вы можете предложить взамен?
— Всё, что угодно, кроме наших жизней! Просите всё, что приглянется, — Чэнь Чаншэн отчаянно забил себя в грудь.
Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся:
— Ваши жизни мне даром не нужны. Забери я их, ваши старейшины снова заявятся сюда с претензиями. Что же до прочего имущества… Пожалуй, кое-что мне и приглянулось бы, но отнимать это силой — значит дать повод остальным смеяться над тем, что я обижаю детей. Давайте поступим иначе: вы выполните для меня одно поручение, и я дам вам этот шанс.
— Говорите, старший! Для меня, Чэнь Чаншэня, нет ни преград, ни огня, перед которым я отступлю!
— Не переживай, ничего сложного. Всего-то нужно надеть пару специально сшитых для вас нарядов.
Лицо Чэнь Чаншэня мгновенно пошло пятнами, а Фэн Чжи и вовсе отшатнулась.
— Старший… мы артисты разговорного жанра, телом не торгуем. Нельзя ли выбрать какое-нибудь другое задание?
Бум!
Прежде чем он успел договорить, голова Чэнь Чаншэня с треском ушла глубоко в землю.
Достав чистый платок и тщательно вытерев пальцы, Чэнь Чаншэн обвел взглядом остолбеневшую компанию:
— Все вы — признанные таланты Академии Мириадов Семьян и всего мира культивации в целом. Ваши слова и поступки неизменно привлекают всеобщее внимание. Мое требование предельно просто: в определенное время и в определенных местах вы обязаны появляться в одежде, изготовленной нашей лавкой. Кроме того, на вас ляжет обязанность популяризировать преимущества виртуального мира в общественных местах.