Глава 1856 - Совместными усилиями!
Сталкнувшись с «угрозой» от Тан Лина, Чэнь Чаншэн холодно обронил:
— Старший товарищ, в иное время я с превеликим удовольствием сошлся бы с тобой в поединке. Но сегодня у меня нет ни малейшего желания тратить на тебя время. Виртуальный мир — это грандиозный шанс, где даже малейшая крупица преимущества на старте способна принести колоссальную выгоду в будущем. Я прошу с каждого из вас всего по пятьсот тысяч капель божественного истока, и поверь, это чертовски выгодная сделка.
— Да ты… — Тан Лин явно хотел продолжить пламенную речь, но Фэн Чжи плавным взмахом руки пресекла его порыв:
— Пятьсот тысяч капель божественного истока — сущая мелочь. Отдай ему то, что он просит. Сейчас наша первоочередная задача — досконально разобраться в том, что из себя представляет этот виртуальный мир. Если тебя так гложет обида, сможешь сквитаться с ним позже.
Усลышав эти слова, Тан Лин с крайне кислым выражением лица извлек на свет требуемую сумму. Однако для не имевшего за спиной влиятельного клана Мэн Дэ столь баснословная цена оказалась непосильной ношей.
— Твою долю божественного истока я беру на себя, вернешь, когда разбогатеешь, — безмятежно бросил Лун Аотянь, небрежно швыряя небольшой мешочек.
Мэн Дэ сдержанно сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю вас, старший товарищ, я непременно верну этот долг.
— Ладно, жду, — Лун Аотянь перевел взгляд на Чэнь Чаншэня. — Плата получена. Теперь изволь выложить всё, что тебе известно.
— Извольте, уважаемые, слушайте внимательно!
Чэнь Чаншэн без утайки изложил свои соображения, и по мере того, как товарищи вникали в суть его догадок, на их лицах застывало неподдельное потрясение. Ни один из них в самые смелых фантазиях не мог предположить, что за созданием виртуального мира стоит не кто иной, как Лу Минюй, носящий гордое прозвище Небесного Императора.
— Ты уверен, что эту виртуальную реальность сотворил старший Лу? — не удержался от недоверчивого вопроса Лун Аотянь.
На что Чэнь Чаншэн лишь горько усмехнулся:
— Поднебесная полна могущественных мастеров. Спроси меня кто-нибудь, у кого хватит на это мощи, я бы, пожалуй, затруднился с ответом. Слишком уж велик выбор потенциальных кандидатур. Но поразмысли сам: найдется ли во всем мире еще хоть кто-то, кто владел бы еретическими искусствами столь искусно?
Доводы Чэнь Чаншэня лишили Лун Аотяня всяких аргументов для возражений. Если бы кто-то заявил, что линия Проводников душ непобедима в поднебесной, тут же нашлись бы желающие оспорить это утверждение. Но стоило заикнуться о том, что еретические тайные искусства Проводников душ не имеют себе равных, как с этим согласились бы практически все.
— Тан Лин, ты человек даосского толка, слухи о мире смертных до тебя должны доходить быстрее, чем до остальных, — повернулся Чэнь Чаншэн к товарищу. — Старший Лу действительно сбежал из дома?
Тан Лин мрачно кивнул:
— Похоже, он испарился еще лет двести назад. По крайней мере, тогдашний Мастер башни как-то расспрашивал об этом моего наставника.
Все присутствующие: «……»
Неужто всё и впрямь совпало столь невероятным образом? Все эти случайности, сложенные воедино, заставляли их всё больше верить в то, что таинственный «Чэнь Чаншэн» — не кто иной, как личина Лу Минюя.
— Лун Аотянь, доводилось ли тебе слышать о том грандиозном плане? — прервала всеобщую задумчивость доселе хранившая молчание Фэн Чжи.
Брови Лун Аотяня тут же сошлись на переносице:
— Ты имеешь в виду тот самый проект, что разработал Императорский Наставник в те далекие времена?
— Именно его!
Видя, как эти двое погружаются в загадочные полунамеки, «Бог меча» не выдержал:
— Что за план? Нельзя ли изъясняться яснее?
Фэн Чжи бросила на снедаемого любопытством «Бога меча» равнодушный взгляд:
— Об этом деле мне довелось услышать лишь урывками от старейшин нашего рода. На исходе эпохи Темной смуты Императорский Наставник лично возглавил разработку поистине колоссального плана. Успех этого начинания должен был обеспечить бурный расцвет как эпохе Чаншэн, так и Эпохе Пилюль. Всё, чем мы владеем по сей день, — лишь дары того великого замысла. Однако впоследствии Императорский Наставник внезапно скончался, и вся реализация застряла на каком-то ключевом этапе. Более того, старшие в клане намекали, что, затевая этот проект, Наставник просто-напросто решил вдоволь потешиться над всей поднебесной. Ведь ключ ко всему плану находился исключительно в его руках, и стоило ему умереть, как все вложенные на раннем этапе ресурсы оказались выброшены на ветер.
Едва эти слова сорвались с ее губ, в комнате повисла тяжелая тишина. Подобное самодурство было до боли характерно для стиля Проводников душ.
Спустя три долгих вздоха Чэнь Чаншэн нарушил молчание:
— Выходит, ты хочешь сказать, что старший Лу после стольких лет поисков и раздумий вновь запустил этот механизм?
— Я не берусь утверждать наверняка, но кроме Проводников душ, воскресить этот план некому. Будучи последним учеником Императорского Наставника, которого все единогласно называют наиболее похожим на него по духу, старший Лу унаследовал едва ли не все его тайные знания. Вполне закономерно, что Наставник оставил ему часть наработок перед своей кончиной, и столь же закономерно, что Лу Минюй решил возобновить дело, опираясь на оставшиеся подсказки. Рискну предположить, что тот, кто скрывается внутри этой лавки, — фигура колоссальной важности для всей линии Проводников душ. А вот ручаться, что это именно старший Лу, я со стопроцентной уверенностью не стану.
С этими словами в комнате вновь воцарилось молчание: каждый мысленно лихорадочно перебирал варианты. Талантов в школе Императорского Наставника всегда хватало, но и погибло их немало; тех же, кто смел называть себя прямым наследником, едва ли наберется на пальцах одной руки. Оставшихся в живых обладателей нужной силы и дерзости для подобного предприятия можно было пересчитать по пальцам.
Небесный Владыка обладал должным могуществом, но его излюбленные методы разительно отличались, да и к еретическим искусствам он никогда не питал слабости. Супруга Наставника, Цаншэн Сяньцзы, теоретически тоже могла обладать подобной силой, но особа столь высокого женского пола вряд ли стала бы действовать подобным образом, да и в эпоху Чаншэн ее видели крайне редко. О таких великих адептах, как Бог меча и Великий Мудрец, и вовсе нечего было говорить — они сгинули в пучине веков невесть сколько мириадов лет назад.
Таким образом, оставалось всего два возможных сценария. Первый: Императорский Наставник и Базэ вернулись из небытия, лично возродив свой замысел. Второй: старший Лу постиг ядро этого плана и из сыновней почтительности к учителю под чужим именем воссоздал его под личиной «Чэнь Чаншэня».
Лун Аотянь задумчиво потер подбородок:
— Думаю, каждый из нас уже составил для себя картину происходящего. Чаншэн, ты вышел из Пяти Семей и Семирамиды, и о мощи аристократизованных кланов Эпохи Пилюль я знаю не понаслышке. Какие у тебя мысли насчет столь лакомого финансового куша?
Чэнь Чаншэн на мгновение задумался:
— Подобные возможности кардинально отличаются от борьбы за природные сокровища. В схватке за сокровища решающую роль играет грубая сила, здесь же на первый план выходят холодный расчёт и тесное сотрудничество. Наша шестерка — первые живые существа, получившие доступ к виртуальному миру, а значит, у нас есть фору во времени и пространстве перед всеми остальными. Если мы сумеем объединить усилия, то без труда приберем к рукам и пресловутую «гармонию людских сердец».
Тан Лин тут же уцепился за эту мысль:
— И как ты видишь наше сотрудничество?
— Всё предельно просто. В точности так, как вы сами планировали в самом начале: полная и безусловная изоляция виртуального мира от внешнего света. Ни слова близким, ни звука друзьям.
Услышав столь радикальное предложение, Тан Лин нахмурился:
— В поднебесной нет непроницаемых стен, да и в виртуальном мире мы не единственные обитатели. Хозяин этой лавки рано или поздно найдет способы расширить круг пользователей. Ты серьезно думаешь, что нам удастся удержать заслон в одиночку? К тому же, как мы сможем добывать ресурсы для виртуального мира, не задействуя влияние наших кланов?
— Разумеется, запечатать всё наглухо не выйдет, но выиграть драгоценное время нам вполне по силам. Что же до ресурсов… Добытого нами добра пока с избытком хватит на первое время. С расходными материалами вроде пилюль или божественного истока поначалу придется туго, но вряд ли кто-то из нас испытывает дефицит духовных практик и техник, верно?