Глава 1849 - Базэ, что чует беду!
Лицо Ли Чаншэна пылало от неловкости, в то время как Чэнь Чаншэн продолжал в упор рассматривать его с озорным прищуром.
— Мелочи какие! Нет монет сегодня — занесешь завтра. Нет завтра — принесешь послезавтра, мне не к спеку. Уж кому-кому, а молодому господину из клана Ли с Западного Лу не пристало мелочиться из-за подобных пустяков.
От этих слов Ли Чаншэн почувствовал себя еще более смущенным. Хоть он легко мог выложить требуемую сумму, становиться глупым бараном в чьих-то руках ему совершенно не улыбалось. Так они и застыли в неловком молчании друг напротив друга.
В это же время призрачный меч по имени «Цзянь Лай» усердно подлизывался к Сяо Хэю, дремавшему под раскидистым деревом:
— Старший, какая сегодня благодатная погода!
Шерстяной гигант даже не соизволил приоткрыть глаза на столь откровенную лесть. Не смутившись, меч продолжил настойчиво:
— Старший, вам не жарко лежать здесь под солнцем? Хотите, я с помощью ледяных чар устрою для вас приятную прохладу?
Похоже, назойливое жужжание наконец достало Сяо Хэя: он медленно приоткрыл один глаз и лениво прорычал:
— Мелкий паршивец, с каких это пор ты записался мне в младшие? Еще пару месяцев назад ты вел себя куда заносчивей, а теперь решил отбросить всякий стыд?
— Ха-ха-ха! Старший изволит шутить, раньше мы просто баловались. Восхищение вашего младшего подобно бурлящим водам необъятной реки…
— Цыц! — оборвал его поток красноречия Сяо Хэй. — Хватит заливать, я мастерски умел лизать задницы задолго до того, как ты на свет появился. И прекращай звать меня старшим, я тебе не старший.
— Но если не называть вас «старшим», как мне надлежит к вам обращаться?
— У твоего дедушки есть имя, неужто трудно обратиться по имени?
— Слушаюсь, Черный дедушка! Если впредь понадоблюсь — зовите в любой момент, мой личный номер для связи — *****.
«Цзянь Лай» живо выпалил свои кодированные цифры, на что Сяо Хэй недовольно замахал хвостом:
— А теперь — вали отсюда подальше, не загораживай мне ветерок.
— Сию минуту! Отдыхайте, Черный дедушка, не смею больше докучать.
Счастливый меч мгновенно отскочил от Базэ.
— Ли Чаншэн, покупка завершена? Если да, то нам пора возвращаться, — раздался голос «Цзянь Лая».
Опомнившись, Ли Чаншэн сунул руку в чужие пальцы, выхватил многострадальный коммуникатор Цилин и выпалил:
— Для меня великая честь поддержать лавку старшего! Сто тысяч источников божественной энергии завтра же лично доставлю вам в руки.
— Идет, провожать не буду.
Чэнь Чаншэн лениво махнул рукой, после чего Ли Чаншэн и юный Базэ покинули торговую точку. Проводив их взглядом, Сяо Хэй недоверчиво спросил:
— Зачем ты вообще впарил ему эту рухлядь? Разве мы не выбрали того паренька по имени Мэн Дэ?
Чэнь Чаншэн перевел взгляд с удаляющейся парочки на свой товар и негромко пояснил:
— Виртуальный мир — штука новая, до конца не обкатанная, и я сам не до конца уверен в итоговом результате. Чтобы собрать надежную статистику, нам понадобится пара запасных подопытных. К тому же появление Ли Чаншэна здесь сегодня вряд ли было случайным совпадением.
Услышав это, Сяо Хэй настороженно дернул ухом:
— В каком смысле? Не говори мне, что нас уже вычислили.
— Почти. Только вычислил нас не человек, а вот эта самая говорящая букашка, что только что вилась вокруг тебя. Базэ — священные звери, а способность избегать бед и тянуться к удаче заложена в самой их генетической памяти. Виртуальный мир символизирует колоссальное везение, и тот факт, что этот юный Базэ по кличке «Цзянь Лай» что-то почуял, вполне закономерен. По чистоте крови он ничуть не уступает тебе в юности.
Получив такое объяснение, Сяо Хэй кивнул в сторону, куда скрылись Ли Чаншэн и меч:
— Не испортит ли этот щенок наши планы? Если нужно, я могу на время запечатать его родовую память.
Чэнь Чаншэн с улыбкой покачал головой:
— Оставь. Мы пришли сюда сеять семена возможностей, раз у них хватило чуйки зацепиться — пусть попробуют. Плывем по течению.
С этими словами он продолжил расставлять товар, а Сяо Хэй снова сомкнул веки, погружаясь в дремоту.
***
В укромном уголке академии:
— Ты спятил?! Десять тысяч… то есть сто тысяч источников божественной энергии — это сумасшедшие деньги! Даже будь у нас состояние, швыряться им так нельзя!
Убедившись, что поблизости нет ни души, Ли Чаншэн наконец высказал всё, что думал о выходке своего спутника. Ведь он решился на покупку баснословно дорогого коммуникатора лишь после недвусмысленных намеков со стороны «Цзянь Лая».
Однако в ответ на упреки меч сохранял олимпийское спокойствие:
— Ты хоть понимаешь, сколько ты приобрел, отдав сто тысяч за эту вещь?
Ли Чаншэн опешил:
— К чему клонишь? Уж не хочешь ли сказать, что этот Чэнь Чаншэн не так прост?
— Насчет самого Чэнь Чаншэна не уверен, но та гибридная особь Базэ подозрительна до крайности. Когда мы проходили курсы императорских наставников, меня не покидало смутное предчувствие. Шло оно из глубин моей плоти — если хочешь, назови это интуицией шестого чувства.
— И что оно сулило — беду или удачу? — автоматически уточнил Ли Чаншэн.
«Цзянь Лай» покачал рукоятью:
— Понятия не имею. Ощущение было столь зыбким, что источник предзнаменования оставался загадкой. Но стоило нам сегодня вновь столкнуться с ними лицом к лицу, как всё встало на свои места.
— Каким это образом?
Меч сузил оптические чакры:
— Я — Базэ, рожденный с даром предчувствовать катастрофы и искать благополучие. А поскольку моя чистокровность превышает стандартную, это чутье развито куда сильнее, чем у сородичей. Мы вовсе не нуждались в пилюлях именно в этот день, да и лавка их запрятана в такой глуши, что нормальный человек туда отродясь не сунется. Разве тебе не кажется, что это слишком похоже на цепочку знамений?
Поразмыслив над его словами, Ли Чаншэн протянул:
— Если подумать… от них обоих и впрямь веет чем-то странным. Проще говоря — они слишком праздные! При их-то силе им совершенно ни к чему было посещать те курсы для наставников. И уж тем более нелепо выглядит открытие крошечной лавченки на задворках внешнего двора. От этого безмятежного безделья разит так, будто парочка великих предков вышла прогуляться в мир смертных ради развлечения.
— Именно так! — согласился меч. — Как ни крути, эта парочка — не простые бродяги. Сто тысяч божественной энергии в качестве ставки за шанс сорвать куш — не такая уж высокая цена. Уверен, в Академии Мириадов Семьян найдутся и другие зверолюды с подобным чутьем. Если в ближайшие дни кто-нибудь из них точно так же «случайно» бредет к той лавке, наши догадки подтвердятся на все сто.
Прим. переводчика: Вторая глава задерживается на час!