Глава 1848 - Просьба Леса Мрака!
Услышав слова Чэнь Чаншэна, Базэ недоверчиво склонил голову набок:
— Что это должно значить? Уж не умудрился ли ты устроить какую-то пакость в самой технике постижения Моря Горького на уровне Императора?
Чэнь Чаншэн ответил с ленивой усмешкой:
— Императорская ветвь системы Моря Горького изначально задумывалась как открытая ловушка для пиковых практиков и элиты. В отличие от базовой ступени, здесь требования к природным талантам и фундаменту возрастают стократно. Стоит хоть в чем-то оплошать — и бедняга навеки застрянет на непреодолимом рубеже.
Немного поразмыслив над этим заявлением, Базэ протянул:
— Я ведь тоже изучаю императорскую систему Моря Горького. Пусть до уровня Великого Демя я еще не дорос, но ничего столь чудовищного в ней не заметил.
— Тебе так кажется лишь потому, что ты шел по самому правильному, ортодоксальному пути. Но стоит мастерам из других систем попытаться переметнуться на императорскую стезю Моря Горького, как они мгновенно прочувствуют всю глубину пропасти. Самый яркий тому пример — тип вроде Владыки Уцзи. Если бы не его собственная гордыня и не прозрение насчет изъянов системы, он ни за что не стал бы предостерегать Цзян Шаня насчет того, что я — человек с душком.
Базэ шумно цокнул языком:
— До чего же ты гадкий пакостник! Не боишься, что однажды тебя за такое прибьют?
— Конечно боюсь, иначе с чего бы мне прятаться по щелям? Будь то виртуальный мир или императорская система Моря Горького — любая из этих затей способна вывести из себя древних чудовищ, проживших не одну эпоху. Я прекрасно осознаю размах нынешней авантюры, а потому веду себя тихо и не высовываюсь, как бывало в прежние времена. Мин Юй и прочие рвались прикрывать мне спину, и об этом я знал с самого начала. Поступи я по старому обычаю, непременно разогнал бы их по домам еще до своей мнимой кончины, чтобы каждый прожил собственную жизнь. Но на сей раз всё иначе: если рядом не окажется верных соратников, в один прекрасный день я действительно могу лишиться головы.
Бульк!
Базэ шумно сглотнул слюну и испуганно пискнул:
— Ты что, знаешь того, кто жаждет тебя прикончить?
— Точных имен не ведаю, но кое-какие догадки имеются. Во время великой резни эпохи Старый бессмертный предупреждал, будто некое неведомое создание люто невзгодило мои методы и точит зуб. Раз уж сам Старый бессмертный выказал такую осторожность, речь идет о существе, чей возраст превосходит любые мыслимые пределы. Против подобной напасти у меня один рецепт — вовремя делать ноги. Вдруг оно материализуется передо мной и без лишних слов начнет лупить изо всех сил? Мои слабые косточки такого точно не выдержат. К тому же, кажется, мне придется всерьез рассориться с хозяином Леса Мрака.
— Это еще с какой стати? — изумился Базэ.
Чэнь Чаншэн покосился на него:
— Когда-то давно я отправился в Лес Мрака за исцелением для тебя, тем самым оставшись у них в долгу. По возвращении в эпоху Чаншэн мы задолжали им снова. Прошло столько времени, этот должок давно пора вернуть. Но Лес Мрака — личный сад некоего древнего владыки, а я взял да и выпустил этот сад на свободу. Как думаешь, сильно ли он на нас обидится?
Услышав такое, Базэ надолго потерял дар речи. В иных обстоятельствах он бы с радостью включил дурочку, но не в случае с Лесом Мрака — перед этой обителью у него попросту не было совести капризничать, ведь её владыка не раз выручал их из смертельных ловушек.
— Нам придется вмешаться прямо сейчас? Нельзя ли отложить это на потом?
— Никаких отсрочек! Недавно Лес Мрака почуял мое присутствие и передал весточку: он хочет обрести истинную форму именно в эту эпоху. Если мы не подсобим ему сейчас, его истинный хозяин может вернуться.
При этих словах Базэ умолк окончательно. У него попросту не хватало духу бросить вызов хозяину Леса Мрака — в конце концов, в свое время даже старец Яо потерпел от него сокрушительное поражение. Заметив мрачное молчание спутника, Чэнь Чаншэн ласково потрепал его по голове:
— Ладно тебе, не стоит так убиваться. Мы ведь теперь не голытьба, какой были в былые дни. Как бы ни был важен Лес Мрака, в конце концов, это всего лишь чей-то сад. Попросим парочку старых авторитетов выступить судьями, глядишь, и уладим дело без кровопролития.
— Коли так — было бы чудесно. А если нет… Что ж, потерять лицо всяко лучше, чем лишиться головы.
Чэнь Чаншэн лишь тихо улыбнулся на это замечание, не став ничего отвечать.
***
Время текло незаметно. После завершения церемонии открытия новобранцы принялись восторженно исследовать священные земли академии.
— Старший, неужели вы тоже здесь?
Чэнь Чаншэн как раз заканчивал обустраивать лавку, когда сзади раздался знакомый голос. Обернувшись, он увидел Ли Чаншэна — своего недавнего сокурсника по продвинутым курсам для императорских наставников.
— Только что выкупил аренду, готовлюсь к открытию. А тебя какими судьбами занесло в эти края?
Ли Чаншэн с улыбкой пояснил:
— По случаю набора новичков меня отрядили поддерживать порядок. Заодно решил прикупить кое-каких пилюль взамен исчерпанных запасов. Кстати, старший, почему вы решили открыть лавку здесь, вместо того чтобы подать заявку на обучение?
В ответ на это искреннее недоумение Чэнь Чаншэн лишь горько усмехнулся:
— Моя база культивации и впрямь превосходит вашу, но предел моего потенциала уже исчерпан. Академия Мириадов Семьян — сборище истинных драконов, мне, серой посредственности, там делать нечего. Суйся я туда поступать — с позором вылечу на первом же испытании. Вместо того чтобы позориться на весь свет, куда лучше промышлять мелкой торговлей.
— Ха-ха-ха! Какое у вас здравое и легкое отношение к жизни! Любопытно узнать, чем именно вы торгуете? Уж позвольте вашему младшему поддержать земляка монетой.
— Прекрасно сказано! Я сбываю коммуникаторы Цилин, не желаешь обзавестись парочкой?
С этими словами Чэнь Чаншэн извлек из рукава потрепанный артефакт связи. Уставившись на то, что тот держал в руках, Ли Чаншэн едва заметно скривил губы. К нынешней эпохе коммуникаторы Цилин прочно вошли в обиход каждого практика. Более того, с подачи Небесного Двора на рынке появилось бесчисленное множество самых разнообразных моделей. Но то, что демонстрировал Чэнь Чаншэн, отстало от современных стандартов настолько, что даже устаревшим это назвать было сложно.
— Коммуникатор старшего выглядит… весьма самобытно. Пожалуй, я приобрету один экземпляр из уважения.
Приготовившись расплатиться, Ли Чаншэн замер. Чэнь Чаншэн добродушно улыбнулся:
— Благодарю за щедрость! Поскольку ты мой первенец-покупатель, с тебя всего-то сто тысяч источников божественной энергии.
Рука Ли Чаншэна так и застыла на полпути к поясу.
Ли Чаншэн: «……»
Я тебя за старшего почитаю, а ты меня — за дойную корову?! Сейчас на рынке самые навороченные коммуникаторы Цилин едва ли за десятую часть этой суммы переваливают. А за эту рухлядь просить сто тысяч? Проще сразу грабёж на дороге устроить!
— Юный друг, неужто с монетами туго? — участливо осведомился Чэнь Чаншэн, наблюдая за игрой чувств на лице собеседника.
— Э-э-э… Вот ведь совпадение, мои сбережения как раз вчера подошли к концу.