Глава 1846 - Из пушки по воробьям!
— Когда сталкиваешься с подобным, ты же не станешь винить горные вершины в том, что они внезапно потянулись к небесам, — Базэ бросил укоризненный взгляд на невозмутимого Чэнь Чаншэна.
— Но я ведь чувствую, насколько сильно изменились прежние запретные зоны по сравнению с нынешними. Раньше мы без страха смотрели им прямо в лицо. Почему же теперь мы связаны по рукам и ногам?
Чэнь Чаншэн ответил без тени эмоций:
— Мы смело смотрели в глаза запретным зонам лишь потому, что они не желали снисходить до нас. Поразмысли хорошенько: будь то в Нижних мирах или в Трех Тысячах Царств, сила, которой мы владели, была до смешного ничтожна. Даже несмотря на то, что Тринадцатый и Ву Ли продемонстрировали несравненный талант, а книжник и Тянь Сюань стали первыми среди мириадов живых существ, этого могущества всё равно не хватало, чтобы заставить запретные зоны относиться к нам серьезно. Во времена эпохи Цзяньлинь Те Юньпэн за тридцать тысяч лет достиг девятой ступени ранга Бессмертного Короля, а великий старейшина Пан, будучи выходцем из низов, сумел прорубить себе путь к процветанию в той змеиной возне. Что до их боевой мощи, что до природного дара — оба они были истинными титанами своей эпохи, едва ли не самыми ослепительными гениями за последние сто тысяч лет. Но когда мы устраивали переполох в эпохе Цзяньлинь, разве эти два непревзойденных самородка хоть капли нас волновали?
Получив такой ответ, Базэ поскреб в затылке и с неловкой ухмылкой протянул:
— Похоже, так оно и было… Находясь в эпохе Цзяньлинь, мы почти всё своё внимание уделяли Владыке Уцзи да созданию армий. На этих двоих мы действительно почти не тратили времени.
— То-то же! — Чэнь Чаншэн развел руками. — Те Юньпэн и великий старейшина Пан смотрят на нас точно так же, как запретные зоны смотрели на нас в те дни. Чтобы совладать с Те Юньпэном и великим старейшиной Паном, в худшем случае мы бы просто взрастили парочку перспективных юнцов или сплели пару интриг. Если бы ситуация совсем вышла из-под контроля, мы максимум задействовали бы среднее звено — кого-нибудь вроде Цзянь Шаня. Скажи на милость, стал бы ты бросать Лу Минюя или Чэнь Фэна против Те Юньпэна и великого старейшины Пана? Или ты рассчитывал, что я позову назад Ву Ли, Чжан Байжэня и Старого бессмертного, лишь бы разобраться с этой мелюзгой? В конце концов, я мог бы заплатить страшную цену и притащить сюда Небесное Сообщество, как тебе такой расклад?
Перед лицом столь едкой отповеди ухмылка Базэ стала совсем уж вымученной.
— Против них и правда ни к чему разводить такую бурю. Немудрено, что в те времена запретные зоны казались мне сущим пустяком — они просто-напросто в грош нас не ставили!
Убедив Базэ, Чэнь Чаншэн негромко произнес:
— Есть небеса выше небес, и люди выше людей. Эту истину избивали до тех пор, пока она не потеряла всякий смысл, но многие в подлунном мире так её и не постигли. Всё потому, что человек неизменно оказывается ослеплен тем, что маячит прямо у него перед носом. Взять тех же Те Юньпэна и великого старейшину Пана: ломай они головы хоть до потери пульса, им вовек не догадаться, какова наша истинная мощь.
Стоило ему договорить, как ослепительная вспышка поглотила Чэнь Чаншэна и Базэ. Когда свет угас, они оказались в самом сердце гигантской формации.
— Покинувшие пространственный коридор, не задерживайтесь в центре массива! Живо убирайтесь прочь, не мешайте перемещаться другим собратьям по дао! — надрывался какой-то заклинатель, изо всех сил призывая толпу к порядку, пока Чэнь Чаншэн и Базэ выбирались из телепортационной площадки.
Окинув взглядом изумрудные просторы вокруг, Чэнь Чаншэн тихо произнес:
— Сяо Хэй, сможешь почуять, сколько старых знакомых занесло в Академию Мириадов Семьян?
Базэ втянул носом воздух и покачал головой:
— Запах Сюй Цянь Чжу всё еще здесь, но остальные разобрать трудно. Мой нюх уже не тот, что прежде. Хочешь, я просканирую это место ментально?
В ответ на это предложение Чэнь Чаншэн предостерегающе качнул головой:
— Ни в коем случае! Хоть ты и владеешь божественной способностью ощущать всё сущее, до истинного мастерства тебе еще далеко. В Академии Мириадов Семьян полно скрытых драконов и затаившихся тигров, здесь вполне может прозябать даже кто-нибудь из конфуцианских мудрецов. Стоит тебе сунуться туда со своей разведкой — и тебя мгновенно вычислят.
— Без духовного чутья нам останется разве что уповать на слепую удачу? — ошарашенно переспросил Базэ.
Уголки губ Чэнь Чаншэна приподнялись в лукавой улыбке:
— Кто сказал, что нельзя задействовать глаза? Пусть такой способ куда медленнее, зато он надежен и скрытен. Ведь в глазах определенных особ мы сейчас — сущие букашки, а на всякую мошкару никто и тратить-то силы не станет.
Глядя на довольную физиономию товарища, Базэ оскорбленно фыркнул:
— Вечно ты из себя гордеца строишь! Тебе не кажется, что с таким подходом ты держишь окружающих за полных идиотов?
— Они не идиоты. Если они до сих пор нас не раскрыли, так исключительно потому, что мы гораздо свободнее их.
— Пошел к черту! — взвился Базэ. — Это ты у нас маешься дурью, а у меня заботы по горло!
— Вот как? Двенадцать часов ушло на перемещение, и чем же ты занимался всё это время?
— Считал, сколько волосков у меня на правой лапе, — машинально брякнул Базэ.
Едва слова сорвались с его губ, как физиономия зверя вытянулась и поникла.
Базэ: «……»
Выходит, я и впрямь страдал от безделья.
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Чэнь Чаншэн, любуясь оскверненной гордостью спутника. — Пойдем-ка лучше взглянем, чем потчует зеваК Академия Мириадов Семьян. Если и дальше продолжишь в том же духе, то даже пересчитав каждый волосок на шкуре, останешься обладателем огромной прорвы свободного времени.
С этими словами он уверенной поступью двинулся в сторону Академии Мириадов Семьян, увлекая за собой Базэ.
***
Площадь Академии.
В самом центре возвышалась исполинская статуя. Заметив до боли знакомый силуэт, Чэнь Чаншэн надолго замер на месте. Спустя десяток долгих вдохов он извлек из пространственного кольца блюдце с духовными плодамии и аккуратно опустил у подножия монумента.
— Книжник, та золотая эпоха, о которой мы грезили вдвоем, наконец настала, — негромко заговорил он. — По нашим тогдашним расчетам, стоило ей забрезжить — и всё задуманное нами можно было считать исполненным. Но в конце концов вышло так, что забот у меня только прибавилось. К счастью, ты откинулся раньше, иначе вся эта головная боль свела бы тебя в могилу.
Он достал из закромов сосуд с отменным вином и медленно выплеснул часть на камни перед изваянием.
— Лучшего попойки у меня не осталось, так что уж не взыщи, довольствуйся этим. Раз устал — отдыхай с миром, а оставшуюся дорогу я пройду за нас обоих. Эх, мог бы и подлиннее отрезок отмерить: я ведь перегнал тебя с такой легкостью, что даже никакого чувства победы не осталось.
Чэнь Чаншэн бормотал себе под нос, словно старый приятель, случайно столкнувшийся со старым другом после долгих лет разлуки. В этот самый момент до слуха издалека донесся яростный гвалт.
— С чего ты взяло, будто это сожрал я?! Поймал за руку — тогда и воруй, а ну предъяви доказательства!
Услышав возмущенный голос Базэ, Чэнь Чаншэн закатил глаза:
— Сяо Хэй опять вляпался в историю. Ладно, поболтаем в другой раз.
Бросив прощальный взгляд на статую, он направился к противоположному краю площади. Там возвышались еще две гигантские фигуры.
— Ты же из зверолюдов! Как у тебя совести хватило сожрать подношения, предназначенные Императорскому Наставнику и Базэ?! Да ты позор всего нашего рода!