Глава 1843 - Особое издание коммуникатора Цилин!
Лю Идао с такой силой застучал себя в грудь кулаком, что глухо зазвучало эхо.
Наблюдая за его комичной патетикой, Чэнь Чаншэн лишь покачал головой:
— Прошло десять тысяч лет, а ты всё тот же шут. Я-то надеялся, что с годами ты поумнеешь.
Усмехнувшись в ответ, Лю Идао изрек:
— Учитель, человеческое сердце непостоянно — в том его суть, но истинные устремления не меняются никогда. Разве плохо сберечь первоначальный пыл?
— Ха-ха-ха! Верно сказано, чистые помыслы — великое благо. И всё же, неужели в тебе не шевельнулось ни тени сомнения насчет моей личности? Вдруг я — всего лишь ловкий самозванец?
Лю Идао снова перевел взгляд на Чэнь Чаншэна, вглядываясь в те самые ясные, пронзительные глаза, способные прочесть душу насквозь.
— Облик можно изменить, дыхание — скрыть, но учитель всегда останется учителем. Подделать вас не под силу никому в этом мире.
Услышав это, Чэнь Чаншэн машинально провел ладонью по лицу:
— Выходит, мое искусство маскировки все еще хромает. Раз уж ты при всей своей подозрительности даже не усомнился во мне, придется подналечь на тренировки.
С этими словами он поднялся с циновки.
— Я отправлюсь в Академию Мириадов Семьян, а вы со Слабым светом пока подготовьте всё необходимое. Как только понадобитесь — я подам знак. В Академии полно сильных мира сего, если вы все будете околачиваться рядом со мной, есть риск выдать себя раньше времени.
Не успело замереть эхо голоса, как Чэнь Чаншэн и Базэ растворились в пространстве.
Проводив их взглядом, Лю Идао вышел из хижины и, обратившись к оставшимся Слабому свету и Шуй Юэ, бросил:
— С вашей-то силой вам не пристало оставаться в тени заката эпохи Чаншэн. Уж не выходцы ли вы из Эпохи Пилюль?
Слабый свет бросила на него ленивый взгляд и сухо парировала:
— Разве так важно, кто мы?
— Не то чтобы очень, просто праздное любопытство. Учитель велел мне помочь вам с приготовлениями. Чего от меня ждут?
— Нам нужны эксклюзивные права на распространение коммуникаторов Цилин. В эпохе Чаншэн у наших людей мало связей, так что лучше тебя с этой задачей не справится никто.
— Заметано. На оформление прав дай мне три месяца, и всё будет в лучших домах. Что-нибудь еще?
— Есть! Местом для представительства станет территория клана Базэ. Все переговоры с ними проведешь сам.
Цокнув языком от столь замысловатой многоходовки, Лю Идао пробормотал:
— Завернули знатно, но выполнимо.
***
Пространственный коридор.
Устроившись внутри мерцающего прозрачного пузыря, Базэ лениво покачивал хвостом.
— Чэнь Чаншэн, с каких это пор ты доверяешь в первую очередь именно Лю Идао? Не проще ли было привлечь Цзюнь Линя и остальных? — от нечего делать затянул он праздный вопрос.
Не отрываясь от сборки крошечного коммуникатора Цилин, Чэнь Чаншэн ответил:
— Цзюнь Линь и прочие давно стали столпами эпохи Чаншэн. Каждый их шаг отзывается эхом по всему миру, затрагивая слишком многие судьбы. Раз уж мы затеяли тайную игру, светиться им никак нельзя. К тому же, посуди сам: среди бунтарей той эпохи именно Лю Идао отличался наибольшей изворотливостью. Спустя столько зим многие некогда великие потомки запретных земель прозябают в нищете, и лишь он процветает. Одного этого достаточно, чтобы признать его незаурядный ум. Сильных воителей пруд пруди, а вот людей умных и притом смертельно опасных сыскать — всё равно что искать жемчуг на дне суши.
Закончив возиться с деталями, он протянул Базэ готовый прибор.
— И это то самое «виртуальное царство», о котором ты толкуешь?
Базэ с любопытством потыкал лапой в невзрачный металлический брусок.
Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся:
— Создай мы виртуальный мир с нуля — у любого голова пойдет кругом. К тому же, даже сотвори я его, не заставишь же каждого смертного практика таскать за собой целую вселенную. То, что ты держишь в лапах — всего лишь врата в виртуальное пространство. Притом созданные по особому заказу гения из низов.
Услышав это, Базэ оживился:
— И в чем же его особенность?
— А ты влей капельку божественной силы.
Словно не веря до конца, Базэ пустил внутрь тонкую струйку энергии.
Тотчас же над поверхностью прибора возник крошечный голографический силуэт крылатого зверя.
— Виртуальное царство, Цилин-Первый к вашим услугам!
Оглядывая миниатюрную проекцию, Базэ вскинул брови:
— Занятно! Это дух артефакта?
— Вовсе нет. Лишь иллюзия вкупе с прописанными алгоритмами речи. Вдыхать в безжизненный металл истинный дух слишком дорого и хлопотно, это погубит саму идею распространения.
— Если не дух, а простая проекция, какая от нее польза?
Потыкав проекцию когтем, пес озвучил терзавшее его сомнение.
— Спроси у него самого — и узнаешь.
Поймав загадочную ухмылку Чэнь Чаншэна, Базэ недоверчиво обратился к игрушке:
— И что ты умеешь?
— Уважаемый господин, я готов предложить вам массу полезных услуг: поиск информации, вычисление техник, приобретение товаров…
Выслушав этот внушительный перечень, Базэ сглотнул слюну:
— Ладно, тогда выгадай-ка мне какую-нибудь хитроумную технику в качестве пробы.
С этими словами он вытащил из пространственного кольца нефритовый свиток и поднес к мордочке голограммы.
Однако «Цилин» бесстрастно ответил механическим голосом:
— Прошу прощения, господин, функция вычисления техник еще не активирована. Пожалуйста, ожидайте обновлений.
Лицо Базэ мгновенно вытянулось.
— Ты что, издеваешься надо мной?! Ни одна функция не работает, и ты всерьез думаешь, что кто-то клюнет на эту железяку?
Снисходительно улыбнувшись, Чэнь Чаншэн забрал прибор из его лап:
— Чтобы воплотить в жизнь всё перечисленное, требуется выстроить целую экосистему. Возьмем, к примеру, торговлю: ты заказываешь пилюлю из дома, мастер варит ее, а затем сеть телепортации доставляет товар прямо к твоему порогу. Большая часть пути преодолевается по стационарным линиям, но финальный отрезок лежит на плечах малых переносных формаций. Технологии таких формаций на порядок сложнее стационарных. Неужели ты рассчитывал получить столь развитый сервис, купив простейший передатчик за бесценок?
В глазах Базэ вспыхнул опасный огонь.
— Погоди-ка… Судя по твоим словам, за пользование этими функциями придется платить?
— Разумеется! Базовая версия дает доступ лишь к самым простым вещам. Желаешь расширенных возможностей — изволь раскошелиться и обновить версию коммуникатора. Сам понимаешь, дешевая поделка не потянет сложные алгоритмы.