Глава 1841 - Обитель Линьлан!
Услышав слова Чэнь Чаншэна, Сяо Хэй на мгновение растерялся и пробормотал:
— Неужели ты знал обо всём этом?
Заметив его удивление, Чэнь Чаншэн лишь легко усмехнулся:
— Быть может, о многом другом я и не ведаю, но ваши мелкие тайные замыслы от меня не утаить. Я искренне рад, что в их сердцах зреет подобное стремление, но я вовсе не намерен держать их на привязи. Мин Юй — человек совершенно иного склада, нежели тот книжник; его душа неизменно рвется к просторам внешнего мира. Для него бесконечная череда испытаний и есть подлинная судьба, а застой на одном месте лишь ускорит его увядание. Столь одаренное дитя… Я не могу позволить себе безмолвно наблюдать, как он погибает по моей воле.
— Но…
— Но что же? — Чэнь Чаншэн бесцеремонно оборвал Базэ и с легкой улыбкой продолжил: — Разумеется, лишившись надежного щита в лице столь могущественного воителя, как Мин Юй, я неминуемо подвергнусь определенному риску. В конце концов, я и сам не из тех, кто привык смиренно сидеть сложа руки, — покуда в моих жилах течет кровь, покой мне только снится. И всё же, подумай сам: мое время не имеет границ, в то время как отпущенный Мин Юю срок смертен и краток. Перед лицом вечности я могу позволить себе растрачивать мгновения на пустяки — скажем, выступить свахой для юного поколения или отравить жизнь загордившимся небожителям. Но Мин Юй — совсем другое дело. Его драгоценные годы не должны уходить на подобную чепуху.
Выслушав этот ответ, Базэ лениво взмахнул хвостом и хмыкнул:
— Сколько зим минуло, а ты ничуть не изменился. Впрочем, так даже лучше: с твоим прескверным нравом обычный смертный и дня бы не вынес. Пожалуй, лишь этот старый пес и способен кое-как стерпеть твое общество.
Бросив взгляд на Базэ, Чэнь Чаншэн едва заметно улыбнулся и больше ничего не добавил.
В тот же миг из дома показались Шуй Юэ и Слабый свет.
— Учитель, куда мы отправимся теперь?
В ответ на вопрос Шуй Юэ Чэнь Чаншэн задумчиво цокнул языком:
— Мое возвращение пока нельзя предавать огласке, а потому сперва мне нужно разыскать одного человека, умеющего держать язык за зубами. С ним во главе мой замысел пойдет куда глаже.
Уголки губ Чэнь Чаншэна тронула предвкушающая улыбка — кажется, в его памяти уже ожил образ этого давнего и весьма забавного знакомца.
***
Обитель Линьлан.
Густые волны первозданной духовной ци клубились среди горных пиков. Несколько практиков, сжав в руке артефакты, парили в небесах, окропляя землю животворящим нектаром. От живительной влаги потаенные травы и грибы бессмертия внизу тронулись в медленный рост.
Созерцая буйную зелень целебных кореньев, парящий высоко в небесах Цзюнь Линь задумчиво промолвил:
— Выращивать духовные травы в промышленных масштабах — поистине великое благословение для всех практиков Поднебесной. И всё же это название донельзя корявое; даже спустя десять тысяч лет я никак не могу к нему привыкнуть.
Мужчина, стоявший поодаль, согласно кивнул в ответ на сетования Цзюнь Линя:
— Названия и впрямь подчас режут слух, но до тех пор, пока обитель исправно снабжает нас ресурсами, пусть хоть горшком зовется.
— Верно сказано! Во главу угла всегда нужно ставить практическую пользу, — бросил Цзюнь Линь и неспешно заскользил по воздуху. — Наш союз с кланом Цзюнь Линь длится уже не одно тысячелетие, так что и на сей раз поступим по старой доброй традиции.
— Излишние сомнения ни к чему: в назначенный срок драгоценные травы будут доставлены в лучшем виде.
Обменявшись еще несколькими дежурными фразами, Цзюнь Линь покинул пределы Линьлан.
Едва чешуйчатый гость скрылся из виду, коммуникатор Цилин в рукаве мужчины коротко завибрировал. Бросив беглый взгляд на экран и разобравшись в сути послания, он довольно ухмыльнулся:
— Какой чудесный день! Похоже, у нас новый крупный заказ.
С этими словами мужчина стремительно взмыл ввысь, направляясь к центральному зданию.
Зал Линьлан.
— Приветствую обоих уважаемых даосов! По какому столь желанному делу вы пожаловали в нашу обитель Линьлан? — расплывшись в учтивой улыбке, мужчина шагнул вперед.
Слабый свет осталась бесстрастной:
— Мой господин желает заключить с тобой поистине грандиозную сделку. По плечу ли тебе такой куш?
— Ха-ха-ха! — залился смехом хозяин обители. — Вы обратились точно по адресу! Пусть наша обитель не раскинулась на десятки тысяч ли, но мы ведем дела со всеми влиятельными силами этого мира. Буддийская обитель, Академия, Небесный Двор, врата Дао и даже далекая Эпоха Пилюль — со всеми ними у нас налажены прочные связи. Пока у вас хватит божественных истоков, Линьлан достанет средств исполнить любое ваше желание.
— Прекрасно, — холодно бросила Слабый свет, заметив его самоуверенность. — Раз у тебя хватит дерзости провернуть это дело, следуй за нами. Мой господин не выносит излишней толпы незнакомцев.
Сказав это, она развернулась и первой зашагала прочь из зала.
Проводив ее взглядом, мужчина задумчиво цокнул языком и послушно двинулся следом. Хоть этот незваный гость и не сулил ничего хорошего, сам он тоже не собирался сдаваться без боя. Если наглец затеял дурное, зарыть его труп в фундаменте Линьлан в качестве удобрения будет поистине превосходной идеей.
Дикие земные просторы.
Преодолев вслед за Слабым светом добрую тысячу ли, мужчина неожиданно остановился.
— Уважаемый, ну и где же обитает этот ваш загадочный господин? У меня хватает хлопот, и тратить время на ваши детские игры я не намерен.
В ответ на его недовольство Слабый свет равнодушно бросила:
— Мой господин ждет впереди. Доберешься до места — увидишь своими глазами.
— То, что впереди кто-то есть, я не сомневаюсь, но вот в чем я уверен наверняка, так это в том, что меня поджидает смертоносная ловушка, — хмыкнул мужчина. — Пытаться загнать в угол меня… Ты что, свой мозг дома забыл, когда отправлялся в путь?
Слабый свет осталась глуха к его угрозам:
— Мне неведомо, о чем ты толкуешь. Сделка тебе интересна или нет? Коли согласен — господин ждет впереди. Коли нет — можешь поворачивать назад прямо сейчас.
Окинув взглядом одинокую хижину, маячившую в сотне ли впереди, мужчина криво усмехнулся:
— Следуйди прежний мой нрав, и живым из Линьлан ты бы сегодня не вышел. Но делать нечего — приходится промышлять торговлей. Ладно, на сей раз я готов закрыть на это глаза. Но если это повторится, живым отсюда вы уже не уйдете.
Бросив вызов, он круто развернулся, собираясь уйти.
Однако в тот самый миг, когда он уже готов был сделать шаг в сторону, из глубин деревянной хижины донесся негромкий голос:
— Лю Идао, неужели ты откажешься вести дела со мной?
При звуке этого голоса тело мужчины мгновенно оцепенело.
Шух!
Бушующие волны ци лезвия пронзили небеса, и широкий меч-мэндао материализовался прямо над головой Слабого света.
— Кто вы такие?!
Встретившись с леденящим душу взглядом мужчины, Слабый свет ответила с ледяным спокойствием:
— Идти или нет — решай сам. Я здесь лишь проводник, а не толкователь чужих загадок.
Еще раз окинув взглядом спутницу, а затем переведя взор на затерянную вдали хижину, мужчина процедил сквозь зубы:
— Хорошо! Я взгляну, что за дрянь вы прячете в этом тыквенном горшке!
С этими словами он исчез, мгновенно появившись у порога хижины. Его чудовищная, подавляющая аура заставила даже Слабый свет невольно нахмуриться.
Хижина выглядела донельзя просто — казалось, ее сколотили наспех совсем недавно. И всё же перед этой неказистой деревянной дверью мужчина замер, не находя в себе смелости толкнуть ее.
Поколебавшись с добрую чашку чаю, он все же решился и надавил на створку.