Глава 184 - Меч раскалывает небеса, спаситель демонов
Услышав шпильку мечника, Чэнь Чаншэн хлопнул себя по лбу.
— А ведь и правда! Рябой — ладно, но с чего бы это слово застряло в самом имени?
— Выходит, это вы сами наградили человека столь обидной кличкой.
— Ай-яй-яй, до чего же у вас дурные манеры.
Пока он сокрушался о нравах толпы, остальные мечники уже успели замкнуть кольцо окружения.
Оказавшись в ловушке, Чэнь Чаншэн не выказал и тени испуга. Вместо этого он неторопливо вытянул из рук Чэнь Шисаня обломок меча Чжэньу.
— Зу-у-у!
Стоило клинку коснуться его пальцев, как по металлу пробежала дикая, яростная дрожь протеста.
— Попользуйся чуток, чего жадничать-то?
— Раньше наотмашь рубил — и слова не пищал, нашел себе новую пассию, старую забыл?
Под этим укором металл устыдился, и дрожь мгновенно улетучилась.
Усмирив строптивый меч, Чэнь Чаншэн сменил шутливое выражение лица на маску холодного каменного изваяния.
— Упрямец, я не мастер фехтования, так что мой удар вряд ли поразит тебя красотой.
— Но раз уж обещал показать — смотри внимательно.
— Избавь меня от необходимости каждый день выслушивать твои зевающие вздохи.
С этими словами он лениво взмахнул клинком.
Движение было до смешного простым — так сопляки машут палками по весеннему небу.
Закончив выпад, он тут же вернул меч законному владельцу.
— Вжух!
Облака, застывшие в вышине, единым порывом качнулись.
А следом небо над головой раскололось.
...
Наньюань.
Огромный серо-белый волк лениво развалился на изумрудной лужайке.
Трое юных дев аккуратно расчесывали его струящуюся шелковистую шерсть.
— Вздох!
Мгновение назад блаженствовавший волк подскочил как ошпаренный.
Зажмурив глаза, он жадно затянул ноздрями воздух, пытаясь уловить знакомый запах.
Спустя вдох-выдох зверь резко распахнул глаза и со всех лап припустил к персиковым холмам.
— Книжный червь!
— Этот ублюдок вернулся, пойдем скорей покажемся ему!
Восточная Пустошь.
Человек в простом халате сидел над доской для го.
Ощутив далекий толчок, он поднял голову к небесам: — И вот этого молокососа присмотрел тот безумец?
— Силенок кот наплакал, зато вонь от удара доносится забавная.
Пробормотав это, игрок вернулся к партии, но горы перед ним на миг затряслись в конвульсиях.
— Смелости хватило? Вылезайте наружу, попробуйте счастья!
Бормоча себе под нос, человек даже не поднял глаз от фишек.
— Наглость!
— Думаешь, нам не под силу стереть тебя в порошок?
Столкнувшись с угрозами, доносившимися из недр хребта, мужчина раздраженно бросил камешек в чашку:
— Знаю я вашу силу, но кишка-то тонка высунуться наружу!
— Высунется один — сверну шею, вылезут двое — сверну парочку, сунутся трое — я дам драпака.
— Но стоит мне сбежать, как Небесный Владыка вернется лично и разберет вас по косточкам.
— Мы с ним вдвоем запросто сравняем с землей треть старых нор Запретных Земель Священных Руин. Не верите — проверьте на собственной шкуре.
После этой тирады из глубин Запретных Земель Священных Руин не донеслось больше ни звука.
Довольный эффектом, человек взял и водрузил прямо у границы запретной зоны деревянную табличку с четырьмя крупными иероглифами:
— Переступившему черту — смерть!
Закончив с табличкой, он брезгливо сплюнул в сторону зловещих увалов:
— Не будь я занят в тот день, вашей братии жилось бы куда киселей.
— Больше всего на свете меня воротит от вашей шайки.
— Сколько грязных дел вы натворили за века, помните сами.
— А кое-кто копил злобу все четыре тысячи лет, ожидая часа, когда сможет выплеснуть накопившуюся желчь.
— Мне ужасно интересно, хватит ли этой четырехтысячной ненависти, чтобы раскрошить ваши гнилые зубы.
С этими словами он снова уставился на доску, а в Запретных Землях воцарилось кладбищенское молчание.
Стоит добавить: появись здесь Чэнь Чаншэн, он бы непременно задержался у этой деревянной чурки.
Почерк на табличке был ему до боли знаком.
Фразу, вырезанную на ней, он пронес сквозь века:
— Устранив великое зло, поздравь Поднебесную!
Западная Пустошь, Неужоушань.
— Гулк!
Звуки сглатываемых слюней прокатились по вершине горы волной.
Небо над ними уже затянулось шрамом, но ужас в душах людей не собирался рассеиваться.
— С-смилуйтесь, старший… К какому великому роду вы принадлежите?
— Я не старший, я Ван Эр-мацзы, пришел попытать удачу на турнире.
— И раз уж зашла речь: я победил в сегодняшнем состязании?
После этих слов ни у кого из мечников не осталось духу пикнуть против. Толпа принялась наперебой расточать самые угодливые похвалы.
Но Чэнь Чаншэн лишь пренебрежительно махнул рукой:
— Проваливайте. Не люблю, когда вокруг меня вьется столько народу.
— И да, по дороге захватите с собой тех двоих, что закопаны на тридцать саженей к востоку отсюда.
— Коль есть охота — можете откопать их пораньше.
— Нет желания — пусть валяются дальше, все равно через пару-тройку дней сами выкарабкаются.
С этими словами он голыми руками принялся разгибать толстые, закаленные магией прутья клетки.
Поняв, что этот монстр не намерен заводить с ними беседы, толпа с кислыми минами поплелась прочь.
Лишиться сокровища прямо под носом — мучительнее участи для культиватора не сыскать.
— Хрусь!
Толстые прутья, выкованные по секретным рецептам, подались под пальцами Чэнь Чаншэна как гнилая солома.
Раздвинув решетку, он запустил руку внутрь, ухватил птицу Сюань за шкирку и рывком вытащил наружу.
Легкое движение ладони — и все оковы слетели с пленницы.
Огромная синяя птица прямо в воздухе обернулась худощавым тринадцатилетним пареньком.
Взглянув на зажатую в кулаке шею подростка, Чэнь Чаншэн равнодушно бросил:
— Род птиц Сюань я припоминаю, ваша мощь котировалась в демонических землях высоко.
— С чего же столь славный род докатился до полного истребления? Поведай-ка мне причину.
Вместо того чтобы затрепетать от ужаса перед железной хваткой, паренек вскинул на него глаза, полные дикой, безумной надежды.
— Старший! Умоляю, оставьте нашему роду лазейку для жизни!
Он не стал отвечать на вопрос, заливаясь слезами и падая ниц.
— Шлёп!
Чэнь Чаншэн разжал пальцы, и юноша мешком рухнул на камни.
Однако тот тут же вскочил на коленки и забил лбом оземь:
— Старший, четыре тысячи лет назад наше племя совершило тягчайший грех, но мы искупили его кровью, мы раскаялись!
— Смилостивьтесь, пощадите племя птиц Сюань!
Глядя на истово бьющего поклоны подростка, Чэнь Чаншэн слегка прищурился:
— Ты знаешь меня?
Паренек поспешно ответил: — Младшему не доводилось видеть вас лично, но предания о вас передавались из поколения в поколение.
— Сколько себя помню, мой отец каждый день изводил себя горькими вздохами.
— Он знал, что содеянное предками демонов не останется безнаказанным, час расплаты неминуем.
— В день гибели нашего гнезда отец отдал за меня жизнь, выпроводив меня наружу со словами:
— «Хочешь спасти род — отыщи человека, способного совладать с самим Небесным Владыкой».
— И если когда-нибудь кто-то спросит о причинах нашей гибели, то именно тот человек и станет спасителем нашего племени.
Услышав сбивчивый рассказ юноши, Чэнь Чаншэн начал складывать разрозненные кусочки мозаики.
Ву Ли и впрямгь основательно перепахал Западную Пустошь, нанеся местным демонам смертельный удар.
— Твой отец обладал светлым умом, да и удача тебе улыбнулась сполна.
— Только с какой стати мне ввязываться в спасение демонов?