Глава 1836 - Эпоха безумия!
Столкнувшись с обвинениями Сяо Хэя, Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся:
— Имя — всего лишь ярлык. Нигде не написано, что базэ не могут называться «Приди, меч»!
— К тому же сейчас в мире практики на каждом шагу попадаются всякие «Чаншэны».
— Всякие там Ли Чаншэны, Сяо Чаншэны, Е Чаншэны… Я же не жалуюсь, с чего тебе-то бунтовать?
— Но они говорят, что эту гадость придумал я! С каких это пор я опускался до столь подлых приемчиков? — Сяо Хэй с жаром выплескивал накопившееся возмущение, на что Чэнь Чаншэн ответил лишь лукавой усмешкой.
— Ты сейчас злишься на то, что они сплели небылицы про тебя, или на то, что сам не додумался до такого способа?
— Если на первое, то я, пожалуй, мог бы замолвить за тебя словечко.
— Но если на второе, тут я бессилен.
— Я…
Сяо Хэй на мгновение лишился дара речи, пойманный на слове.
Заметив это, Чэнь Чаншэн похлопал пса по плечу и произнес:
— Быть сброшенным с корабля современности — не позор. Тебе нужно научиться принимать такие перемены.
— Отставать не страшно, главное — стараться наверстать упущенное.
— Но вот отрицать свое отставание — это уже самое худшее поражение.
Сяо Хэй недовольно заворчал в ответ на утешение Чэнь Чаншэна:
— Легко сказать! Эти сопляки такие прожженные интриганы, как мне с ними тягаться?
— Не бойся. Если не можешь победить сейчас, это не значит, что не сможешь в будущем.
— К тому же, даже если ты совсем плох, у тебя есть я.
— Если мы объединим усилия, эти молокососы нам точно не ровня.
Сяо Хэй подозрительно покосился на него:
— Ты уверен?
— Э-э… — Чэнь Чаншэн поскреб в затылке. — В этом я поручиться не могу. Просто эти сопляки кажутся слегка помешанными.
— Их фокусы один безумнее другого. Если попадется какая-нибудь совсем уж дикая хрень, я не дам гарантии, что мы победим.
— … — Сяо Хэй выпал в осадок.
И после стольких слов ты просто хвастался?!
Вскоре финальные испытания подошли к концу.
За исключением особой парочки — Чэнь Чаншэна и Сяо Хэя, — из оставшихся пяти команд три успешно выпустились, а две потерпели неудачу.
Выбывшими же оказались Хэ Ланцай из даосской школы и Тао Юнь из башни пилюль.
— Прости, мы с тобой так и не смогли найти идеальный ритм, из-за тебя я тебя и подвел, — Хэ Ланцай склонил голову перед базэ, принося извинения.
Тот лишь отмахнулся:
— Пустяки, неудача — повод лучше сработаться в следующий раз. Для меня было честью сражаться плечом к плечу с тобой.
Обменявшись парой вежливых фраз, базэ, в паре с которым выступал Хэ Ланцай, вернулся в свой клан.
А вот Тао Юнь и Хэй Ту, также оказавшиеся среди проигравших, переглядывались с нескрываемой тоской.
— Брат Тао, душа моя кровью обливается оттого, что я не сумел помочь тебе выпуститься!
Тао Юнь пренебрежительно взмахнул рукой:
— Друг Хэй Ту, полно тебе. Герои поднебесной исчислями мириадами, словно рыбы, идущие нереститься наперекор течению.
— Если мы сегодня оступились, то вовсе не оттого, что слабы — просто остальные товарищи одарены истинными талантами.
— Но я верю: пока в наших сердцах горит упорство и несгибаемая воля, мы непременно прорвемся в следующий раз.
Услышав это, Хэй Ту воспрянул духом, его лицо озарилось восторгом:
— Брат Тао дело говорит! В ближайшие же дни я запрусь в затворе!
— В следующий раз, как заявишься на курсы, я лично помогу тебе дойти до конца.
Попрощавшись, Тао Юнь и Хэй Ту разошлись каждый своей дорогой.
Вот только стоило человеку и зверю разойтись, как Сяо Хэй случайно уловил обрывки их ворчания.
[За столетний контракт требуют целую багряную золотую пилюлю! Да они средь бела дня грабят!]
[Нищеброд! И еще смеет зваться прямым учеником башни пилюль, даже горсти пилюль пожалел. Тот, кто решится с ним заключить контракт, явно болен на голову!]
— … — Сяо Хэй снова остолбенел.
До какого же безумия скатился этот мир? Почему с каждым днем он кажется ему все более чужим?
Так, под полным оцепенением Сяо Хэя, они успешно окончили высшие курсы императорских наставников, при этом заняв почетное третье место.
За пределами селения базэ.
Взглянув на выданный сертификат и поддельную «Приказ Имперского Наставника», Сяо Хэй озадаченно моргнул:
— Чэнь Чаншэн, что мы теперь делаем?
— Мы угрохали больше миллиона духовных истоков ради куска бумажки и деревяшки?
Перехватив его растерянный взгляд, Чэнь Чаншэн безмятежно улыбнулся:
— Сейчас перед нами открывается в основном два пути.
— Первый — воспользоваться твоим происхождением и внедриться в самое сердце клана базэ.
— Плюс в том, что мы мгновенно заручимся поддержкой влиятельной силы, но минус — нас будут сильно сковывать рамки.
— Второй путь — начать всё с нуля. Ограничений никаких, но развиваться придется черепашьими темпами.
— К тому же не стоит недооценивать бумажку в твоих лапах.
— С этим сертификатом наложные сборы на любой торговой точке в землях базэ снижаются ровно на тридцать процентов.
Услышав это, Сяо Хэй скривил морду:
— Если память мне не изменяет, эту самую систему налогообложения придумал ты.
— Верно, я.
— Традиционные поборы мира практики слишком грубы. Они не только тормозят развитие, но и сеют недоверие между великими кланами.
— Вот я и позаимствовал земные принципы налогов, адаптировав их под практику.
— Каждая лавка на чужой территории обязана платить фиксированный налог.
— Но чем масштабнее твой бизнес, тем сильнее снижается налоговое бремя.
— Это позволяет избежать конфликтов интересов и дает миру практики толчок к быстрому развитию.
— Эпоха Пилюль — ярчайший тому пример. У них есть уникальные преимущества в алхимии, и если они придут развиваться в эпоху Чаншэн, это принесет им лишь колоссальную выгоду.
Наблюдая за тем, как Чэнь Чаншэн с умным видом рассуждает о делах, Сяо Хэй дернул ухом:
— То есть ты собираешься податься в торговлю, вместо того чтобы показать силу и устроить кровавую баню?
— Перестань. Опустим даже вопрос, смогу ли я вообще устроить такую резню.
— Затевай я бойню сейчас, моментально стану врагом всего мира.
— Раз есть мирный способ решения проблем, к чему эти дикие побоища?
— И каким же бизнесом мы займемся? — сгоранием от любопытства поинтересовался пес.
Уголки губ Чэнь Чаншэна приподнялись:
— Разумеется, торговлей коммуникаторами Цилин.
— Сейчас эксклюзивные права на них принадлежат Небесному Двору, так что нам придется сперва нанести им визит.
— Получив лицензию, мы должны будем прославить наше детище на весь свет.
— Академия Мириадов Кланов — верхушка среди прочих академий и негласный лидер всего мира практики.
— Чтобы коммуникаторы прогремели на всю округу, нам понадобится заполучить там влиятельное лицо для рекламы.
Обдумав план, Сяо Хэй кивнул:
— Я понял. Ты хочешь стать крупнейшим налогоплательщиком среди базэ.
— Тогда они будут вынуждены считаться с тобой, а я смогу использовать этот козырь, чтобы вернуть силу своего рода.
— А когда новые коммуникаторы захватят рынок, проект виртуального мира перезапустится.
— Держа инициативу в своих руках, ты сможешь выбирать союзников по своему усмотрению!
— А ты сообразителен!