Глава 183 - Смертный против «бессмертных», Чэнь Шисань: «Я просто рублю»
Не успел глашатай турнира договорить приветственную речь, как Чэнь Шисань молча шагнул в центр арены.
Устроители состязаний опешили.
— Эй, парень, я же правила еще не огласил.
— Не хочешь ли вернуться к трибунам и подождать?
Мальчишка с прямотой бруска посмотрел на него: — Мне велели забрать птицу Сюань, вот я и пришел.
— Можешь продолжать распинаться про свои правила, а я пока заберу трофей.
Его слова вызвали на трибунах взрыв дружного хохота.
Перед ними стоял пацан, в чьем теле вообще не ощущалось следов ци.
Судя по всему, какой-то слабоумный старец вытащил внука из глуши поглазеть на зрелище.
Один из бородатых мечников ехидно усмехнулся: — Мелкий, этот приз предназначен сильнейшему.
— С чего ты взял, что тягаешься на равных с сильнейшими?
Чэнь Шисань не моргнул и глазом:
— Почти наверняка я здесь самый слабый. Но птицу все равно заберу.
— А если я заявлю, что не отдам? Думаешь, сможешь меня одолеть?
Улыбка на лице мечника стала еще шире, а мальчик ответил с железобетонной серьезностью:
— Я просто бью мечом и увожу птицу.
— Выйдет ли у меня победить — это уже не моя забота.
— Ха-ха-ха!
Ответ мальчишки рассмешил мечника до слез. Давно ему не доводилось встречать столь потешных молокососов.
— «Просто бью мечом» — отлично сказано! Всякий истинный адепт обязан обладать подобным бесстрашием.
— Пожалуй, преподам тебе пару уроков, чтобы твой путь клинка стал чуточку прямее.
С этими словами мужчина вышел из толпы.
Зрители тут же выпрямили спины, с предвкушением ожидая «захватывающего зрелища».
Мальчишка слаб, он — чистокровный смертный.
Но именно за это дерзкое упорство стоять перед лицом «бессмертных» толпа была готова воздать ему должное.
Куда важнее было то самое простое: «Я просто рублю».
Его глаза сияли первозданной чистой ясностью, лишенной страха и суеты.
Разве можно было не проникнуться симпатией к такому упрямцу?
Чэнь Шисань вскинул обломок меча Чжэньу, вперив пристальный взгляд в противника, лихорадочно выискивая малейшую брешь в чужой защите.
Мечник тепло улыбнулся:
— Мелкий, я начинаю.
Едва смолкли слова, как он ленивым взмахом послал в сторону мальчика тонкий серп ци.
В тот же миг Чэнь Шисань выбросил вперед руку с клинком.
Забавно было то, что мальчишка начал движение на малую долю секунды раньше, чем опытный мечник успел завершить взмах.
— Бах!
Сила ци подхватила хилое тельце и отбросила его назад.
Со страшным звуком мальчик впечатался в валун и тяжело рухнул на пыльную землю.
Среди зрителей тут же раздались недовольные голоса:
— Старик Ли, к чему такая дурь?
— Пацан же обычный смертный, покалечишь насмерть — что делать будешь?
Мечник отмахнулся: — Не кипятитесь, я вложил всего полпроцента силы, максимум — синяков набьет.
— Характер у него что надо, жаль, упрям до одури.
— Как говорится, излишняя жесткость ломает клинок. Порадуемся, если этот щелчок по носу пойдет ему на пользу.
— Попробуй-ка заставить согнуть эту деревянную башку — сам сперва тысячу лет потренируйся, хвастун.
Ленивый голос разрезал воздух прямо над ухом мастера.
Встрепенувшись, тот поднял глаза и с изумлением обнаружил, что Чэнь Чаншэн уже бесшумно материализовался у клетки с птицей.
При виде этого неуловимого чужака мечник моментально подобрался.
Клетка находилась всего в тридцати шагах от него.
Но появиться здесь так, чтобы никто вокруг не ощувил дуновения ветра — на такое способны лишь истинные монстры.
В этот момент запыленный, со струйкой крови в уголках рта Чэнь Шисань поднялся с земли.
— Учитель, я победил.
Чэнь Чаншэн хмыкнул: — Избит до полусмерти, а туда же — «победил». С чего это вдруг?
— Потому что я ударил первым.
— И что с того, что первым?
— Раз ударил первым, значит, должен был поразить его раньше.
— Расстояние между нами было двадцать шагов, а у меня нет ци, вот его клинок и прилетел быстрее.
— Но будь мы на расстоянии пяти шагов — его ци не успела бы опередить мой удар.
Выслушав эти рассуждения, Чэнь Чаншэн цокнул языком:
— Логично. Только вот противник-то остался стоять на ногах!
— Марш назад, я разрешаю продолжить.
Чэнь Шисань молча смерил наставника тяжелым взглядом, развернулся и принялся волочить тяжелую клетку прочь.
— Постой, я же велел тебе продолжить бой, какого черта ты ухватился за клетку?
— Вы приказали забрать птицу Сюань, а не драться с ними. Они больше не лезут на рожон — с какой стати я должен махать кулаками?
— Но они же перекрывают тебе дорогу!
Подняв голову, мальчишка уставился на «озабоченного» наставника:
— Это ваши проблемы, моя задача — увести птицу.
— К тому же, я хоть и молчун, но не идиот.
— Вы нарочно меня подставили, чтобы поглазеть на цирк, так что больше я на вас горбатиться не стану.
Невозмутимая мина на лице ученика заставила Чэнь Чаншэна расхохотаться.
— Ах ты ж паршивец! Говоришь редко, да метишь прямо в печень.
— Раз раскусил мою хитрость, зачем полез?
Упираясь ногами в землю и пытаясь сдвинуть махину клетки, Чэнь Шисань пыхтел:
— Подставили — это одно, а уговор дороже денег. Велели сделать — делаю.
С этими словами он с удвоенным усердием навалился на прутья.
Но тяжеленный железный вольер сдвинулся с места едва на дюйм, заставив лицо мальчишки побагроветь от потуг.
Бросив насмешливый взгляд на старательного ученика, Чэнь Чаншэн обратился к толпе: — Прошу прощения за этот балаган, уважаемые.
— Ребенок не ведает, что творит, не судите строго. Птицу я забираю, а вы можете расходиться.
— Уважаемый, боюсь, забрать птицу Сюань не так-то просто.
— К какому клану вы принадлежите? В списках приглашенных таких физиономий я что-то не припоиню.
Мечник преградил путь собравшемуся уходить Чэнь Чаншэну.
В ответ тот легким движением руки извлек из рукава помятый листок:
— Зовите меня Ван Эр-мацзы из гор Цанъюн, а этот малой — мой младший сородич Ли Да-цзуй.
— В списках я значусь, голубчик, ты просто плохо глаза протер.
Толпа: — ……
Какая наглость! Решил нас за дураков держать?
Ты хоть думал башкой, почему Ван Эр-мацзы зовется «Мацзы»?
У тебя на морде отродясь не было ни единой оспины, с какого перепугу ты — Эр-мацзы?
— Ах вот оно что!
— Какая ирония, как раз с даосом Ваном из гор Цанъюн мы старые приятели.
— Настоящее имя друга Вана — Ван Эр, а прозвище «Мацзы» он получил из-за рябого, сплошь усеянного оспинами лица.
— Не соблаговолите ли пояснить, почтенный, куда делись ваши «оспины»?