Глава 1826 - Битва боевых искусств!
Столкнувшись со словами Владыки Уцзи, Цзянь Шань лишь легко нахмурился, ибо не мог постичь истинных замыслов своего собеседника.
Будто бы ощутив замешательство юноши, Владыка Уцзи мягко усмехнулся:
— Не тревожься так, я просто предал ностальгии и решил воздать должное уловкам этого проныры Чэнь Чаншэна. Само название «каменное тело» берет свое начало в системе Золотого Эликсира.
Он знал, что я тайком несу свое учение в эпоху Цзяньлинь, едва завидев Ан Лэ. Помочь ей переродиться и обрести новое тело — не более чем дешевый способ отвесить мне звонкую пощёчину.
С этими словами Владыка Уцзи бросил взгляд на замершего вдали Чэнь Чаншэна. Тот в ответ лишь дерзко ухмыльнулся, посылая старому противнику самоуверенную улыбку.
— Что ж, опираясь на собственное понимание, ты попытался доказать, что система Моря Горького способна зайти гораздо дальше системы Золотого Эликсира. Но есть один нюанс, который ты, похоже, упустил из виду. Я не верю в Надежду, а потому создал безжизненную систему Золотого Эликсира. Однако задумывался ли ты над тем, что представляет собой этот самый Чэнь Чаншэн? Разве порожденная его рукой школа совершенствования может быть столь безупречной, как тебе чудится?
Сколь бы красивыми речами он ни расписывал систему Моря Горького, это не отменит горькой правды: ступивший на нее шагает в один конец. Найдется немало безумцев, способных неистово рваться вперед по пути самосовершенствования, но еще никому не удавалось бежать вечно без единой передышки. В тот самый миг, когда странник Моря Горького выдохнется и остановится, ваша жизнь неизбежно придет к своему концу.
Услышав это, Цзянь Шань чеканно, слово за словом, произнес:
— Предпочитаю прожить каждый миг ярко, чем гнаться за призрачной, зыбкой вечностью. Пусть система Золотого Эликсира и позволяет вольготно отдыхать по пути, в конце концов она все равно упирается в тупик, где нет никакого бессмертия.
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Владыка Уцзи. — Вы жаждете вечно рваться вперед, но это вовсе не значит, что весь мир разделяет ваше безумие. Система Золотого Эликсира отнюдь не потерпела окончательного поражения.
Владыка Уцзи дал волю эмоциям, выплёскивая накопившуюся горечь, а Цзянь Шань молча, с ледяным спокойствием наблюдал за ним.
Спустя десять долгих вдохов Владыка Уцзи вновь обрел невозмутимость и холодно бросил:
— Мы уже достаточно долго спорили о великом пути. Пора перейти к столкновению боевых искусств. Какую же ступень ты приготовил, чтобы сразить меня?
Столкнувшись с этим вопросом, Цзянь Шань ответил со всей серьезностью:
— Сила многоуважаемого старшего далеко превосходит мою. Моя нынешняя база культивации достигла лишь четвертого небесного ранга полуимператора.
— Выращивать зерна, вытягивая их за стебли. Одним этим ты уже срезал половину своих шансов на победу.
Владыка Уцзи смерил Цзянь Шаня оценивающим взглядом и протянул:
— Система Моря Горького не требует запредельных высот от базовых ступеней, за исключением нескольких ключевых вех. Ты вошел в девятую ступень бессмертного короля, затем постиг тайны имперского царства Моря Горького и прорвался в ранг полуимператора. Пусть ты и избежал небесной кары, что должно было переродить твое тело и Зарождение Духа, твое владение законами, божественными навыками и самой энергией отнюдь не уступает мастерам третьего небесного ранга полуимператора. Добавь к этому освоенные Девять превращений небесного шелкопряда — и можно считать, что твоя сила действительно дотягивает до четвертого ранга. По моим прикидкам, кара полуимператоров четвертого небесного ранга тебя не убьет.
Получив такой ответ, Цзянь Шань почтительно сложил руки:
— Благодарю за разъяснения, старший. По правде говоря, насчет небесной кары четвертого ранга я и сам не испытывал особой уверенности.
— Пустяки. Тебе просто не хватает опыта, нужно лишь потратить немного времени. Кстати, не желаешь узнать, какова моя нынешняя ступень?
— Внимательно слушаю!
— Сейчас я нахожусь лишь на ступени Преображения Зародыша.
Произнеся это с легкой улыбкой, Владыка Уцзи заставил Цзянь Шаня вспыхнуть от удивления — юноша просто отказывался верить, что столь грозный мастер, живший триста тысяч лет назад, мог растерять всю свою мощь до столь ничтожного уровня.
— Не стоит так удивляться. Мы постигаем совершенно разные системы, и измерять реальную силу обычными мерками здесь бессмысленно. Путь Моря Горького и путь Золотого Эликсира яростно противоречат друг другу, поэтому море мне приходится использовать лишь как банальную технику закалки тела. Ступень Преображения Зародыша — это абсолютный предел. Шагни я хоть на малейшую крупицу выше, и мне пришлось бы навсегда отречься от Золотого Эликсира.
По мере того как Владыка Уцзи говорил, его фигура начала стремительно меняться. Цзянь Шань тут же напрягся, всем существом ощущая надвигающуюся угрозу и настороженно вглядываясь в окружающее пространство.
— Ты неплохой росток. Старайся запомнить каждое слово, что я сейчас скажу. В грядущем это наверняка тебе пригодится.
— Благодарю старшего за наставления! — глухо отозвался Цзянь Шань, а по его телу уже заструилась разгоряченная божественная энергия.
— В те далекие дни Чэнь Чаншэн и Чжан Байжэнь вели за собой целые легионы практиков, штурмовавших Тропу, ведущую к небесам. Тогда Запретные Земли Священных Руин бросили в бой бесчисленные легионы, пытаясь остановить их. Та бойня выдалась на редкость жестокой, и Запретные Земли понесли тяжелейшие потери. По идее, обладая всей своей чудовищной мощью, они ни за что не должны были оказаться в столь плачевном положении. Но беда заключалась в том, что к тому моменту почти все защитники Запретных Земель внезапно переметнулись на сторону системы Моря Горького.
Вжух!
Дзынь!
Одинокий парящий меч со свистом рассек воздух, целясь прямо в межбровье Цзянь Шаня. Юноша резким ударом кулака отбросил смертоносный снаряд в сторону.
В тот же миг вокруг него взмыли семьдесят два меча, мгновенно заплетясь в смертоносную формацию абсолютного клинка.
— Хочешь сказать, что Запретные Земли пали именно из-за перехода на систему Моря Горького? — Цзянь Шань отбивался от непрекращающихся атак, но его плоть уже была изрезана тысячами тончайших порезов, а кровь струилась по коже.
— О нет! Причина их поражения кроется вовсе не в смене системы, а в том, что они собственными руками отбросили свои главные преимущества. В заносчивости своей они мнили, будто поднимутся над любой системой, какую бы ни выбрали. И поначалу так оно и было. Но они напрочь забыли о главной особенности Моря Горького — о его въедливой, вязкой силе. Их кровь и жизненная энергия уже увядали под грузом прожитых лет, в отличие от молодых культиваторов. На том этапе система Моря Горького еще не успела развернуться в полную силу и породить высшие ступени, а их исчерпанная плоть никак не могла обрести второе дыхание. Именно в этот момент толпа практиков ранга бессмертного вкладыша методично перетерла их в кровавую пыль.
Хлюп!
Лезвие меча прошило грудь Цзянь Шаня насквозь. Юноша изо всех сил сжал ребра, намертво зажав клинок внутри раны, чтобы тот не успел превратить его внутренности в фарш. Одновременно с этим ему приходилось отражать неисчислимые выпады летающих мечей со всех сторон.
— И к чему клонит старший? — сквозь стиснутые зубы процедил окровавленный Цзянь Шань.
Владыка Уцзи холодно улыбнулся:
— Я хочу сказать, что спешка до добра не доводит. Тогда они погорели именно на том, что слишком торопливо перешли на Море Горького, оставив зияющую брешь в защите. Если ты хочешь победить меня, тебе следует забыть о судорожной погоне за прорывами и накоплением силы. Напротив, ты должен досконально прочувствовать самую суть Моря Горького.
Еще один меч насквозь пронзил его плечо. Цзянь Шань хрипло выдохнул:
— Я понял твою мысль, старший. Ты говоришь, что в схватке равных по силе мастеров побеждает вовсе не превосходство в ступени или объеме энергии. Истинное мерило — это глубина понимания собственного пути. Те великие мастера Запретных Земель проиграли не кому-то, они проиграли самой системе Моря Горького.
— Именно так. Море Горького чудовищно сильно, и я никогда этого не отрицал. Но чтобы одолеть меня, вовсе не обязательно быть полуимператором. Пошли сюда Бога меча или Небесного Владыку — им хватило бы и девятой ступени бессмертного короля!
Треск!
Под непрерывным градом ударов на клинках Владыки Уцзи поползли паутинки трещин.
Один из мечей не выдержал и с хрустом разломился пополам.
Глядя на залитого кровью Цзянь Шаня, похожего на выбравшегося из преисподней демона, Владыка Уцзи спокойно констатировал:
— Наконец-то до тебя дошло!