Глава 1824 - Нет будущего!
— Ибо истинно сильный никогда не обнажает меч против слабого.
Услышав это, Чэнь Чаншэн приподнял бровь:
— Ладно, прочих членов императорской фамилии еще можно простить ради порядка.
— Но наследный принц — главный злодей! Ты серьезно намерен оставить его в живых?
Ли Тяньлан взвесил слова:
— Кровная месть не забывается, но заливать кровью всё вокруг я не хочу.
— Его ждет кара куда страшнее смерти.
— Пусть каждый день его жизни протекает в липком ужасе. Это слаще любой казни.
На губах Чэнь Чаншэна заиграла довольная улыбка:
— Прекрасно. За пять веков вы и вправду повзрослели.
— Заставить человека с кровной обидой изо дня в день «охранять» врага — великолепная пытка.
— Ломать душу страшнее, чем тело. Страх ожидания смерти мучительнее самой кончины.
Ли Тяньлан улыбнулся в ответ:
— Господин, когда вы заставляли меня жениться на принцессе, вы уже просчитали этот исход?
— Разумеется!
— Северная Сун слишком долго правила эпохой Цзяньлинь. Захватив земли силой, мы бы не добились преданности сердец.
— Чтобы удержать мир, нам необходим авторитет императорского дома.
— К тому же, тебя снедала жажда мести. Не уладь мы этот вопрос, внутри нашего союза неизбежно возникла бы трещина.
Ли Тяньлан склонил голову:
— А если бы Тяньлан не прозрел и заупрямился, требуя крови?
— Требовал бы — поступили бы по-твоему.
— Сохранение царского рода — лишь инструмент для завоевания умов, но не единственный.
— По мне, кучка бесполезных царских отпрысков и близко не стоит верного сподвижника.
Ли Тяньлан низко поклонился:
— Милость господина Тяньлан не забудет вовек!
— Мелочи!
— Раз вы со мной, в обиду я вас не дам.
— Кстати, принцесса Чжаоян из соседнего дворца Чжаоян кажется донельзя озлобленной. В свое время она презирала тебя сильнее прочих.
— Теперь ты на вершине, а она пала до простой пленницы.
— Не хочешь заглянуть к ней, потешить самолюбие и выплеснуть старую обиду?
Услышав это предложение, Ли Тяньлан замахал руками:
— Помилуйте, господин, к чему измываться над несчастной женщиной?
— Чести в этом никакой.
— О, так ты все же усвоил этот урок!
— Раз понимаешь, объясни-ка мне, с чего это в войсках зачастили разговоры о «возвращении мечей в ножны»?
— Неужели вы и правда уверени, будто победа над Сун означает конец всем врагам?
Вжух!
Стоило Чэнь Чаншэну бросить эту фразу, как по спине Ли Тяньлана побежал ледяной пот.
— Тяньлан не уследил за дисциплиной, прошу наказать!
— Ты главнокомандующий сотнями тысяч солдат, я не намерен устраивать показательную порку из-за пустяков.
— У каждого есть страсти. Пройдя через ад и вкусив победу, люди неизбежно расслабляются.
— Но это не повод пускать армию на самотек из-за личных сантиментов.
— Каков воевода — таковы и воины.
— Даю тебе три дня. Если к истечению срока в столице не прекратится шатание, пеняй на себя.
— Историю о Трех царствах я вам рассказывал. Решимость Чжугэ Кунмина срубить Ма Су ради дисциплины мне не чужда!
Не дожидаясь ответа, Чэнь Чаншэн исчез, оставив генерала коленопреклоненным на камнях.
...
Граница эпох.
Оценивая масштабы установленной Чэнь Чаншэном Четырехчастной великой формации, Владыка Уцзи цыкнул языком:
— Знатно ты заморочился, лишь бы я не сбежал.
— На возведение такой структуры ушла добрая половина твоей силы. Стоило оно того?
— Половина моей мощи вложена в барьер, а ты еще спрашиваешь? — закатил глаза Чэнь Чаншэн.
Уцзи с напускным азартом хмыкнул:
— Выходит, самое время напасть на тебя исподтишка?
— Крайне не советую. Иначе потеряешь последние остатки достоинства.
— Не пойму я тебя. Еще недавно ты был собран, а теперь распустил нюни.
Владыка Уцзи криво усмехнулся:
— Просто в голове застрял один вопрос.
— Пока я не найду на него ответ, умирать как-то расхотелось.
— Получу ответ — обещаю вести себя тихо.
Снисходительно глянув на собеседника, Чэнь Чаншэн вздохнул:
— Выкладывай.
— Моя гибель предрешена. Но скажи мне: чья рука в итоге меня убьет?
В голосе Владыки не было ни дрожи, ни злобы — лишь пугающая ясность.
Он действительно жаждал услышать ответ.
Чэнь Чаншэн молча опустился на землю, скрестив ноги.
— Представь человека, задавленного грузом вины. Он топит тоску в вине и в конце концов умирает.
— Вопрос: кто его убил? Вино в кубке или не отпускающее прошлое?
Поразмыслив, Уцзи ответил:
— Прошлое тяжело, но оно уже прошло.
— Если человек глушил себя вином, значит, он лишь цеплялся за призраки.
— Его убило «будущее»!
Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Будущее эфемерно, убийцей оно быть не может.
— На самом деле того человека убило... «отсутствие будущего»!
При этих словах Владыка Уцзи инстинктивно сжал кулаки.
— Ты прав. Его убило отсутствие будущего.
— С той секунды, как система Моря Горького явилась миру, система Золотого Эликсира была обречена.
— С того дня, как твое имя прогремело повсюду, всякое грядущее величие стало мне чуждым.
— Подумать только, я, Владыка Уцзи, проиграл самому себе. В конечном счете я убил себя сам!
Запрокинув голову, Владыка Уцзи расхохотался.
Но чистые, хрустальные слезы катились по его щекам, затерявшись в вихрях хаоса.
Глядя на безумного в своей боли врага, Чэнь Чаншэн мог лишь хранить молчание.
По правде говоря, уничтожить существо уровня Владыки Уцзи окончательно — задача титаническая.
Встреча в эпоху Цзяньлинь стала чистой случайностью, и гарантии, что тот не ускользнет, у него не было.
Именно поэтому он неотступно таскался за ним повсюду.
Но наблюдая, как гений гибнет, задавленный собственной недосягаемостью, Чэнь Чаншэн ощущал укол холодной тоски.
Ведь он не мог поручиться, что однажды сам не упрется в непреодолимую стену.