Глава 1823 - Бездна рока!
Палаты дворца.
Цзянь Шань неспешно ступил под своды зала, символизировавшего абсолютную власть.
Император Сун смотрел на него сверху вниз, а сам он поднимал взгляд на человека, восседающего на троне.
— Поздравляю. До этой вершины тебе остался лишь один шаг.
— Негромко произнес император.
Цзянь Шань чуть поджал губы:
— До того как переступить этот порог, я размышлял, что почувствую, когда встречусь с тобой лицом к лицу.
— И вот я здесь. Хочешь знать ответ?
— Опьянение триумфатора! Знакомое чувство.
Император озвучил собственную версию, но Цзянь Шань покачал головой:
— Ты ошибся. На душе совсем не то.
— Эпоха Цзяньлинь была моей сценей, а Северная Сун — лишь трамплином к пику силы.
— Я приложил столько усилий ради желанного итога, так что эйфория казалась естественной. Я и сам так думал.
— Но стоило мне оказаться здесь, как вся радость куда-то испарилась.
— Почему? — бросил император.
— Потому что восшествие на этот трон равносильно падению в бездну рока.
— Власть над миром способна свести с ума миллионы.
— Жажда безгранична: заполучив абсолют сегодня, завтра ты начнешь судорожно думать, как удержать его вечно.
— Но в этом мире нет ничего вечного. Разве это не проклятие худшего толка?
Услышав такое, император презрительно усмехнулся:
— Коль ты так страшишься бездны, почему просто не отступишь?
— Увы, теперь это невозможно.
Цзянь Шань покачал головой:
— За моей спиной стоят слишком многие. Оступись я — и для них не останется места под солнцем.
— Ради них у меня нет права на шаг назад.
— Ха-ха-ха!
— Подумать только, будущий владыка эпохи Цзяньлинь оказался фарисеем, проливающим крокодиловы слезы. Жалкое зрелище.
— Впрочем, мне до этого уже нет дела. Сейчас я хочу лишь одного — сойтись с тобой в честном бою.
Поднявшись во весь рост, император Сун высвободил жутковатую, до предела сконцентрированную ауру.
Цзянь Шань не стал спорить.
Стороннему наблюдателю его слова и вправду могли показаться фальшивыми причитаниями.
Лекарства от прошлого не существует, дороги назад нет.
Но исключения случаются. Если путь заказан другим, это не значит, что тупик ждет и его самого.
В следующей жизни ему, пожалуй, стоило бы прожить всё иначе.
...
Дворец Юйтай.
Помявшись у затворенных створок, Ли Тяньлан все же толкнул тяжелую дверь.
Внутри, скрестив ноги на циновке, сидела женщина в простом белом плаще.
— Принцесса Хэшо, ваши покои подготовлены.
Услышав голос, принцесса открыла глаза.
Окинув мужчину долгим взглядом, она процедила:
— Ты и есть Ли Тяньлан?
— Да.
— Как поживает Ан Лэ все эти годы?
— Прекрасно. Она готовится прорваться в ранг Бессмертного Владыки.
Хэшо слегка удивилась:
— Вы избавили ее от врожденного дефекта каменного тела?
— Верно, — кивнул Ли Тяньлан. — Господин помог ей пересоздать светильник судьбы, и теперь ее путь к вершинам истинного мастера больше не отрезан.
— Что ж, прекрасно. Раз она вышла за тебя, значит, нашла достойного мужчину.
— Какая участь уготована нам?
— Обратите в рабство или прикончите без суда?
Женщина рассуждала с убийственным спокойствием. Ли Тяньлан ответил холодно:
— Указ Верховного гласит: всех членов императорского рода содержать в почтении.
— Во избежание покушений к вам приставлена охрана.
— Домашний арест, но в красивой обертке.
— Родившись в императорской семье, своей судьбы не избежишь. Раз конец таков, считай это милосердием.
С этими словами Хэшо поднялась и направилась к выходу.
Когда она поравнялась с Ли Тяньланом, тот не выдержал:
— Охранять вас будет Ан Лэ. Это максимальная уступка с нашей стороны.
Хэшо замерла на полшага, а затем проронила в тишину:
— Спасибо.
Шаг за шагом принцесса покинула дворец Юйтай, где ее перехватили дожидавшиеся культиваторы.
Оставшись в пустом зале, Ли Тяньлан ощутил, как душу полосует тупая боль.
Пять веков назад он был обычным разбойником, промышлявшим грабежом с ножом у горла, вечно прятавшимся от мечей кровников.
Даже заручившись поддержкой господина, он услышал лишь угрозы: ступишь в столицу — умрешь.
А позже господин лично явился сюда сватать его, и местные принцессы шарахались от него, как от прокаженного.
Тогда он стерпел всё, но стоило вспомнить — и жгучая ненависть затапливала грудь.
Кто на свете согласится вечно быть мальчиком для битья?
— Если жаждешь мести, можешь перебить их всех. Ан Лэ тоже исключать не обязательно.
Голос Чэнь Чаншэна раздался из-за спины.
Ли Тяньлан вздрогнул и резко обернулся:
— Господин? Вы здесь.
— Навестить вас.
— Мы победили. По идее, пришла пора раздавать награды.
— Я опасался, что у кого-то из вас на душе скребут кошки, вот и заглянул поболтать.
Тон Чаншэна был непринужденным.
Вспыхнув, Ли Тяньлан неуверенно произнес:
— Господин, можно ли... пощадить наследного принца?
— С чего бы?
— Он виновен в гибели вашей семьи. К тому же, пока он жив, найдутся те, кто попытается раздуть смуту.
Ли Тяньлан сглотнул вязкую слюну:
— Отвечая вам... До того как ступить в столицу, я грезил о мести.
— Но увидев их воочию, я понял, что ненависть испарилась.
— Как ни крути, все они — лишь несчастные пешки в руках безжалостной судьбы.
— Особенно после встречи с принцессой Хэшо я осознал: сводить с ними счеты — удел ничтожеств.
Чэнь Чаншэн ухмыльнулся:
— Не боишься, что за такие речи тебя назовут трусом?
— Благородный муж мстит за кровь, а ты прощаешь убийц родни.
— Общество не простит тебе подобного великодушия.
Ли Тяньлан лишь горько улыбнулся:
— Что болтает толпа — ее проблемы. Я не хочу марать руки о месть.
— Убивать сломленных людей, потерявших всё... чем мы тогда отличаемся от них в прошлом?
— Прежний Ли Тяньлан, возможно, и упивался бы расправой. Но нынешний — нет.