Глава 1822 - Конец войне!
Столкнувшись с упрямством Владыки Уцзи, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на восседавшего на золотом троне императора Сун:
— Ваше Величество, раз он не желает отдавать этот список, быть может, вы выручите?
Император Сун исподлобья глянул на Чэнь Чаншэна, тяжело поднялся с драконьего ложа и шагнул навстречу Владыке Уцзи.
— Это ты в свое время возвел меня на престол?
— Верно, я! — Владыка Уцзи даже не подумал отпираться.
— Что произошло во время мятежа тридцать тысяч лет назад?
— Кое-кому не нравилось мое вмешательство в дела эпохи Цзяньлинь, вот они и решили одолеть меня на поле брани.
— Я применил малую хитрость и играючи подавил тот бунт.
— Малую хитрость?
— Вырастил пешку по имени Те Юньпэн, вот и всё.
— Почему же потом ты исчез?
— Надоело. К тому же я предчувствовал приближение вот этого парня.
Владыка Уцзи кивнул на Чэнь Чаншэна, и в его голосе звучала лишь беззаботная легкость.
Связки загадок, мучившие его десятилетиями, наконец распались. Император Сун горько вздохнул:
— Подумать только, вся наша жизнь в твоих глазах была лишь игрой.
— Теперь-то я понимаю, насколько нелепыми выглядели наши распри.
С этими словами правитель повернулся к Чэнь Чаншэну:
— Государственный наставник, свои вопросы к нему я разрешил.
— Но что заставило вас унизиться и поступить ко мне в государственные наставники?
Император нарочито выделил голосом слово «наставник», заполнив его ядовитым сарказмом.
— О, это прекрасное недоразумение!
— Я полагал, что вы все находитесь под пятой этого ублюдка, потому и сунулся лично расследовать обстановку.
— Но оказалось, что он просто бросил игру на половине. Прошу прощения за конфуз.
Император Сун поджал губы:
— Вот как... Выходит, мы сами всё излишне усложнили.
— Раз уж государственный наставник пожаловал лично, чего вы желаете помимо того списка?
— Разумеется, вашего трона, Ваше Величество. До столицы моей армии осталось всего три тысячи ли.
— При самом оптимистичном раскладе через год мы будем у стен города.
— Даже если вы решите перенести столицу и собрать под ружье все уцелевшие силы, выиграть удастся от силы пару десятков лет.
— Ради простого народа и последнего достоинства династии Сун я прошу вас: откройте ворота и сдайтесь.
Император Сун ответил жестко:
— Список я вам отдам, но у великой Сун есть лишь императоры, что умирают в бою, а не трусливые монархи, склонившие головы!
— Хотите этот трон — пусть Цзянь Шань придет и возьмет его сам!
— Что до остальных городов и армий, я отдам приказ о капитуляции.
С этими словами император швырнул Чэнь Чаншэну нефритовую пластину и снова опустился на трон.
Стоило придворным услышать о приказе сдаться, как по залу раскатился хор отчаянных воплей.
Некоторые безумцы даже взметнули артефакты, бросаясь на Чэнь Чаншэна и Владыку Уцзи.
Однако легким взмахом правой руки Владыка Уцзи обратил пятерых нападавших в горстку серого пепла.
Хлоп!
Едва он собрался взмахнуть рукой вновь, как Чэнь Чаншэн перехватил его запястье.
Владыка Уцзи опешил:
— Это же фанатичные приспешники Сун. Оставить их — значит плодить проблемы себе на голову.
— Я уничтожил их ради твоего же блага!
— Только не говори мне, что в тебе проснулась слезливая жалость.
Чэнь Чаншэн бросил взгляд на скорчившихся в страхе сановников:
— Подобное насилие слишком жестоко. Мое сердце не лежит к бойне.
— И что ты предлагаешь?
— Закрой глаза, а потом делай что хочешь.
Владыка Уцзи хмыкнул, когда Чэнь Чаншэн демонстративно зажмурился.
— И впрямь помрачился рассудком. С каких это пор мясник вроде тебя стал пацифистом?
Выдав смешок, Владыка Уцзи занес руку — и весь императорский совет вместе с охраной обратился в прах в одно мгновение.
Уцелел лишь великий старейшина Пан, стоявший в стороне.
Владыка Уцзи смерил его ленивым взглядом:
— Еще тогда я чуял, что с тобой непросто.
— За сто тысяч лет ты — первый, кто раскусил изъян в технике культивации.
— Не собирайся я сцепиться с этим парнем всерьез, я бы с удовольствием с тобой поиграл.
— Скрестим шпаги прямо сейчас?
Великий старейшина Пан ответил тихо:
— Будь у меня силы прикончить тебя, я бы не ждал до сегодняшнего дня.
— Моя жизнь слишком дорога, чтобы тратить ее впустую. Я хочу собственными глазами увидеть, как ты сдохнешь без права на могилу.
— Идет. Смотри в оба!
Бросив это, Владыка Уцзи зашагал к выходу, и Чэнь Чаншэн молча последовал за ним.
Опустевший, гулкий тронный зал остался во власти двоих — императора и старого сановника.
— Ваше Величество, старый слуга больше не сможет сопровождать вас на этом пути.
Император Сун, глядя на низко поклонившегося великого старейшину Пана, прошептал:
— Неужели мои деяния были столь ничтожны, старейшина Пан?
— Деяния Вашего Величества переживут века, с ними не сравнится никто!
— Раз так, почему великая Сун пала именно в моих руках?
Пальцы старейшины сжались в кулаки:
— Потому что Ваше Величество мыслили слишком узко.
— Не вздумай Те Юньпэн поднять бунт, не расколись мы с вами во мнениях, захватить Сун им было бы не так-то просто.
— Те Юньпэн — всего лишь марионетка. Разве я был не прав, опасаясь его?
— Своих высот Те Юньпэн достиг благодаря вашей поддержке, Ваше Величество, но это не значит, что он предал бы корону.
— Если уж говорить о происхождении, разве не вы вознесли его?
— Все эти годы вы загоняли в угол меня и Те Юньпэна. Когда мы хоть раз...
— Слуга обязан умереть, если повелевает государь!
Голос императора оборвал старика на полуслове.
Посмотрев на налитые кровью глаза монарха, великий старейшина Пан долго хранил молчание.
— Вы правы, Ваше Величество. Слуга обязан умереть по приказу государя.
— Но раз так, я больше не ваш слуга.
— Наша тридцатитысячная связь государя и подданного завершена!
Резко взмахнув рукавами, старейшина отвесил прощальный поклон и зашагал к выходу.
В огромном зале остался лишь одинокий человек на драконьем троне.
...
Весть о капитуляции Северной Сун вызвала ликование одних и жгучую боль у других.
Но разрозненные вспышки сопротивления уже не могли остановить поступь победной армады.
Меньше чем за лунный месяц войска лагеря на воде Ляншань заняли столицу.
Взглянув издалека на величественный комплекс императорского дворца, Цзянь Шань обронил:
— Тяньлан, пощади императорскую кровь. Позаботься об этом лично.
— Будет исполнено!
Ли Тяньлан внешне сохранял каменное спокойствие, но в глубине души с плеч словно свалилась гора.
В конце концов, обитатели этих стен приходились родней его возлюбленной.
Отдав последние распоряжения, Цзянь Шань направился к дворцовым воротам.
До заветной цели оставался всего один шаг!
Он ждал этого дня целую вечность.