Глава 1821 - Личный визит во дворце!
Цзян Шань откровенно удивился ответу Ли Тяньлана.
Семь процентов — чертовски высокий шанс для столь грандиозного предприятия.
— Тяньлан, в армии не шутят!
— Если ты говоришь, что уверен на семь процентов, готов ли подписать военный приговор?
Выслушав Цзян Шаня, Ли Тяньлан склонился над разложенной на столе картой и чеканно произнес:
— Последние годы мы с前辈 [старейшиной] Хун неустанно действовали в буферной зоне между двумя армиями.
— И за это время успели прибрать к рукам немало дезертиров и отставших от частей солдат.
— Кто-то из них осел здесь, другие вернулись по домам, хотя подавляющее большинство предпочло держаться как можно дальше от пламени войны.
— Но если мы сумеем правильно использовать этих людей, у нас появится реальная надежда сокрушить Северную Сун.
— Пламя войны полыхает уже пять веков, простому народу опостылели бесконечные бедствия. Если мы дадим им надежду...
— Я верю, они будут вне себя от радости.
— А потому я готов дать военную присягу: захватить двадцать городов за один лунный месяц!
— Хорошо!
— Если и впрямь сумеешь за месяц взять двадцать городов подряд, я сам устрою для тебя триумфальный пир!
Стоило Ли Тяньлану произнести клятву, как в командном шатре вновь взметнулась буря боевого духа.
...
Дерзкое нападение лагеря на воде Ляншань на Южную Сун долгое время оставалось предметом насмешек для чиновников и военачальников Северной Сун.
Однако не успели те опомниться от радости легкой победы, как перегруппировавшийся лагерь на воде Ляншань неожиданно развернулся и обрушил всю мощь на их собственные земли.
Но еще большим шоком стало то, что привычные коммуникатор Цилин внезапно «оглохли».
По всем каналам связи лавиной хлынули обличительные манифесты против Северной Сун. Каждое обвинение, каждый задокументированный случай беззакония — всё работало на то, чтобы раскалить добела народный гнев северян.
Когда тайные злодеяния алчных чиновников выплыли наружу, вера простого народа в незыблемость Северной Сун пошатнулась.
Двадцать приграничных городов Северной Сун пали без единого удара, распахнув ворота перед воинами лагеря на воде Ляншань.
Подобное предательство потрясло не только императорский двор Северной Сун, но и скрывавшегося в тени Владыку Уцзи.
— Погодите-ка. При той же численности войск северяне ничуть не слабее южан, а в чем-то даже превосходят их.
— С чего это вдруг Цзян Шалю и его людям удалось взять Северную Сун так легко? — недоуменно вопросил Владыка Уцзи, всматриваясь в переливчатую гладь зеркала Сунгуан.
Чэнь Чаншэн ответил с прохладцей:
— Корни Северной Сун глубоко вросли в землю. Основа крепка, но внутренних язв не счесть.
— Начни выми лобовую атаку — наткнетесь на яростное сопротивление.
— Но стоит найти верный ключ, и этот неповоротливый колосс рассыплется сам собой.
— Приведу простейший пример: среди гарнизонов тех двадцати городов, что отворили ворота без боя, оказалось немало коррупционеров.
— В обмен на сдачу Ли Тяньлан пообещал сохранить им жизни!
Услышав это, Владыка Уцзи нахмурился:
— И всё? Так просто?
— Разумеется, не только. Помимо психологического давления, в самом сердце вражеской столицы заиграл свою роль великий старейшина Пан.
— Не окажись за его спиной поддержки, с чего бы Ли Тяньлану владеть столь исчерпывающей информацией?
— К тому же, при всей своей прогнившей сущности, Северная Сун не лишена преданных слуг.
— Не устрани мы этих верных псов заранее, продвижение Ли Тяньлана не было бы столь гладким.
Владыка Уцзи ухмыльнулся:
— И когда же ты успел завербовать великий старейшина Пан?
— Я его не вербовал. Он сам пришел.
— Обывателям не дано разглядеть истинное лицо лагеря на воде Ляншань, но великий старейшина Пан не мог не видеть очевидного.
— Спокойная жизнь, стабильный быт, железная дисциплина...
— Всё это процветает лишь под знаменами лагеря на воде Ляншань.
— С таким багажом лагерь на воде Ляншань неизбечно заберет весь мир под свою руку. Не займи великий старейшина Пан сторону вовремя, для него просто не останется места в новом мире.
Выслушав Чэнь Чаншэна, Владыка Уцзи скривил губы:
— Похоже, объединение эпохи Цзяньлинь под началом Цзян Шаля — вопрос решенный.
— Что ж, когда Цзян Шань объединит эпоху, каков твой следующий шаг?
— Когда Цзян Шань покончит с раздробленностью, у меня найдутся свои дела. Но тебе об этом знать не положено.
— Потому что ты обречен!
Встретившись взглядом с тяжелым, пронзительным взором Чэнь Чаншэна, Владыка Уцзи кивнул:
— Ладно, я подожду!
Война между лагерем на воде Ляншань и Северной Сун разгорелась в полную силу.
События развивались ровно так, как и предсказывал Цзян Шань: Южная Сун не осмелилась ударить в спину элитными частями.
Избавившись от угрозы с юга, лагерь на воде Ляншань бросил все силы на Северную Сун.
Традиционные армии ортодоксальных культиваторов не могли противостоять войскам, взращенным по методикам Цзян Шаля.
Не прошло и десяти лет, как треть северных земель пала к их ногам.
И когда казалось, что Северная Сун собралась с силами для решающей битвы, грянуло непредсказуемое.
Южная Сун внезапно капитулировала перед лагерем на воде Ляншань, и две пятых территории эпохи Цзяньлинь без единого удара перешли в руки Цзян Шаля.
После этого Северная Сун, еще недавно способная сопротивляться, окончательно утратила надежду.
Наступление армий лагеря стало поищем неудержимого урагана.
Столица.
Ху~
Осенний ветер пронесся по улицам, превратив некогда шумный столичный град в безмолвную пустыню.
Чэнь Чаншэн, аккуратно складывавший древние фолианты, негромко произронил:
— Время пришло. Пожалуем во дворец.
Владыка Уцзи, чей лоб был изборожден морщинами из-за череды недавних неудач, огрызнулся:
— Тебе надо — ты и иди. Какого черта приплетать меня?
— Составишь мне компанию!
— Кое-кто из патриархов эпохи Цзяньлинь всё еще верен тебе. Если тебя не будет рядом, как я пойму, кто именно твой человек?
— К тому же, без присмотра твоего истинного тела я опасаюсь, что ты снова сбежишь с помощью какой-нибудь уловки.
— Мы провели вместе не один десяток лет, не усложняй мне жизнь, идет?
Услышав эту «просьбу», Владыка Уцзи цыкнул языком:
— Ладно уж. Раз уж ты столь убедителен, так и быть, составлю тебе компанию.
Не успели слова затихнуть, как оба они растворились в книжной лавке и мгновенно материализовались прямо посреди тронного зала Северной Сун.
— Пхм!
небрежно прикончив пару стражников честным ударом ладони, Владыка Уцзи уселся прямо на ступени и бросил:
— У него к вам разговор. Я здесь исключительно для антуража.
— Излишние сопли разводить не собираюсь, не тратьте мое время.
Бросив эту фразу, Владыка Уцзи полностью потерял интерес к застывшим в оцепенении министрам и полководцам.
Чэнь Чаншэн скривил губы:
— Ты ведь действительно не собираешься выдавать тех, кто следовал за тобой все эти годы?
— Разве это благородно?
— В конце концов, они верой и правдой служили мне. Предать их походя — не слишком ли бесчестно с моей стороны?
— Давать или не давать список — твое дело. Без него мне придется перебить здесь абсолютно всех.
— Ты же знаешь, я могу это сделать!
— Да режь хоть всех!
— Видывал я трупы. Думаешь, пара жизней — это рычаг давления на меня?
— Для меня они ничем не лучше букашек. Не помогаю тебе лишь из чистой вредности — хочется хоть под конец испортить тебе настроение.