Глава 1820 - Чэнь Чаншэн: Я не гений!
Чэнь Чаншэн обронил это небрежно, но Владыка Уцзи отнесся к его словам предельно серьезно: — Ты это сейчас из ложной скромности, или затеваешь со мной новый спор?
— Как тебе будет угодно!
Заметив столь «наглую» самоуверенность оппонента, Владыка Уцзи усмехнулся во весь рот:
— Система Моря Горького порождена тобой, бесчисленные легендарные мастера вышли из-под твоего крыла.
— Учитывая всё, что ты сотворил за эти эпохи, у тебя просто нет оснований отрицать, что ты гений.
Встретившись с его победным взглядом, Чэнь Чаншэн чмокнул губами: — Ты и впрямь в этом уверен?
— Если кто-то вроде тебя не гений, то кто мы тогда?
— Назови мне хоть один довод, который я не смогу опровергнуть, и этот раунд будет за тобой.
Недолго думая, Чэнь Чаншэн задал вопрос: — Ты — создатель системы Золотого Эликсира. Позволь задать тебе простейшую задачку из этой области.
— Обычный практик с хаотичными духовными корнями пяти элементов топчется на стадии Закалки Ци уже добрых два века, и срок его земной жизни подходит к концу.
— Без помощи пилюль и высших трактатов: сколько времени тебе потребуется, чтобы довести его до успешного прорыва в сферу Создания Основы?
Этот вопрос на мгновение поставил Владыку Уцзи в тупик.
Он никогда в жизни не сталкивался с подобными ничтожными «экземплярами».
— Разве стадия Закалки Ци вообще требует отдельной культивации? — растерянно переспросил он.
Увидев его замешательство, Чэнь Чаншэн пояснил: — Разумеется, требует. Причем этот процесс до боли медлителен и тяжёл.
— Поскольку собственный талант никуда не годится, а редких сокровищ и духовных трав нет и в помине, таким беднягам приходится полагаться исключительно на медитацию.
— В то же время рядовым практикам нужны и артефакты, и пилюли.
— Чтобы раздобыть всё это, они вынуждены прерывать медитации и горбатиться ради каждой мелкой монеты.
— В итоге время на саму практику сокращается до ничтожного минимума, и с их-то убогими талантами они навсегда остаются за бортом сферы Создания Основы.
— И какое отношение этот бред имеет к моему вопросу? — не выдержал Владыка Уцзи.
Чэнь Чаншэн хладнокровно ответил: — Самое прямое!
— Ты — гений, а потому твой разум просто не способен вместить саму мысль, что кто-то может застрять на базовом уровне Ци.
— Я же понимаю эту проблему, а значит — я не гений.
— Живое существо не способно вообразить то, с чем никогда не сталкивалось и чего не переживало лично.
— Ты никогда не пробовал дерьмо на вкус, а потому твоему воображению неподвластно описать его аромат. Ты — гений, а потому тебе вовек не понять, через какую борьбу проходят заурядные культиваторы на дне мира.
Владыка Уцзи потерял дар речи.
Чэнь Чаншэн подбадривающе качнул головой: — Чего застыл? Тащи ящик!
Вздохнув под укоризненным взглядом Чаншэня, Владыка Уцзи поплёлся на улицу за очередной порцией поклажи.
— Скажи мне, Чэнь Чаншэн, неужели на свете действительно есть люди, способные застрять на Закалке Ци на всю жизнь?
— Ты — прародитель системы Золотого Эликсира, и ты же спрашиваешь об этом меня?
— Я не это имел в виду, — попытался оправдаться Владыка Уцзи, нахмурившись. — Когда я закладывал основы системы Золотого Эликсира, я вообще не выделял стадию Закалки Ци в отдельную ступень.
— С теоретической точки зрения Закалка Ци — это лишь простейший инстинкт поглощения энергии небес и земли живым организмом.
— Пусть даже одаренность слаба, любой дурак должен справляться с этим за пару часов медитаций, поэтому я даже не стал прописывать для этого уровня отдельные техники и формулы.
— Скажи на милость, как вообще могут находиться те, кто тратит на этот пустяк десятки лет и не может продвинуться ни на шаг?
Глядя на искреннее недоумение создателя системы, Чэнь Чаншэн поклялся бы чем угодно, что никогда не расскажет ему историю о человеке, который потратил целых двадцать лет лишь на то, чтобы добраться до первого слоя Закалки Ци.
……
Пока Чэнь Чаншэн и Владыка Уцзи «вели философию» в книжной лавке, армия Ли Юаня уже начала поход на Южную Сун.
Благодаря пятилетней подготовке двадцатитысячная армия с первых же дней ринулась вперед с сокрушительной силой.
Всего за три дня Ли Юань взял штурмом восемь городов Южной Сун.
Однако в самый разгар триумфа, когда казалось, что победа у них в кармане, дотоле безмолвная Северная Сун нанесла удар.
Десять тысяч тяжелых латников клином врезались в уязвимый фланг армии Ли Юаня, а имперский род Северной Сун бросил в бой сразу нескольких скрытых старейшин.
Если бы не Ли Тяньлан, в критический момент перебросивший силы и заблокировавший тот удар, армия Ли Юаня оказалась бы зажата в клещи.
Словно по молчаливому сговору, обе династии Сун синхронно обрушили на них всю свою мощь.
После жестокой, хаотичной бойни Ли Юань был вынужден с позором отступить, потеряв тринадцать тысяч человек остатков армии.
Это поражение не только стоило им всех ранее захваченных городов, но и урезало подконтрольную территорию лагеря на воде Ляншань почти на треть.
Первый же бой — и сокрушительный провал. Такой удар по боевому духу молодой армии сложно было переоценить.
Зал Собраний.
В просторном зале стояла гробовая тишина. Бледный, осунувшийся Ли Юань выглядел так, будто из него выпили всю душу.
Даже обычно говорливая Цин Пяопяо хранила мрачное молчание.
— Это еще что за кислые физиономии?
— Пара неудачных стычек — разве это повод растерять весь боевой дух?
Цзян Шань вошел легко и непринужденно, в его голосе не было и намека на раздражение.
Ли Юань с трудом разлепил губы: — Подчиненные… подчиненные провалили операцию, я готов понести любое наказание по законам армии!
— С чего это вдруг операция провалена? Будь то прорыв из окружения или штурм городов — ты всё сделал верно.
— К тому же решение ударить по южанам одобрил я сам.
— Если уж искать виноватых, то главная вина лежит на мне.
Развернув на столе карту, Цзян Шань мягко улыбнулся: — Победы и поражения — обычное дело на войне. Под небесами не существует непобедимых полководцев.
— Проиграли — соберем силы и ударим снова.
— Эта дорога закрыта — найдем другую. Пока мы не сдались, рано или поздно мы сгрызем этот орех.
— Худшее, что может случиться — мы снова станем одиночками, какими были в самом начале.
— Пять лет назад мы поднялись из грязи с пустыми руками, сможем сделать это и теперь!
Слова Цзян Шаня растопили лед уныния в сердцах соратников.
Хотя лагерь на воде Ляншань проиграл эту битву, их костяк остался цел.
Тяжесть на душе царила не от потерь, а от стыда за собственный высокомерный провал.
Все они ожидали гнева, суровых окриков и разбирательств от атамана.
Но никто не думал, что он полностью возьмет вину на себя и обойдет случившееся молчанием, словно ничего страшного не произошло.
Перед лицом столь широкой души «великого атамана» найдется ли в мире хоть один человек, не готовый отдать за него жизнь?
— Оборона Северной Сун кажется неприступной, но трещины есть везде.
— Если мы нанесем удар изнутри, расколоть их империю будет куда проще.
— Тяньлан, какую долю успеха ты можешь гарантировать на севере?
Цзян Шань поднял взгляд на Ли Тяньлана.
Ли Тяньлан выпрямился во весь рост и четко чеканил слова: — Семь из десяти!