Глава 182 - Разум бессмертных, и слова Чэнь Чаншэна: «А ну марш вперед!»
— Истинное оружие судьбы адепт вынашивает на собственной сердечной крови.
— Подобные клинки и чаши обычно многократно превосходят по силе сокровища того же ранга, да и в руке лежат как влитые, послушные малейшему импульсу.
От такого объяснения в глазах Чэнь Шисаня заплясали еще более густые тени непонимания.
— Учитель, раз уж эти клинки столь чудовищно сильны, к чему тогда высказались о них с таким пренебрежением?
Чэнь Чаншэн сплюнул шелуху на землю и выудил из мешочка горсть сушеных орехов.
— Достоинств у таких клинков уйма, но и изъянов на поверхности не меньше.
— Главный минус — слишком тесная, болезненная связь с душой владельца. Стоит такому оружию треснуть, как хозяин в лучшем случае захлебнется кровью, а в худшем — лишится корней своей силы на веки вечные.
— Всякий гений, за спиной которого стоит хоть какое-то влияние, никогда не станет ввязываться в это грязное дело выращивания утробного оружия.
— В конце концов, сломанный меч можно перековать заново, а если сгинет собственная шкура — с концами.
Поразмыслив над услышанным, мальчик робко переспросил:
— Учитель, если все вокруг прекрасно осведомлены об этих изъянах, отчего они не попытаются найти выход?
— Опасаешься гибели клинка — выковал бы такой, который невозможно сокрушить, делов-то.
— Рассуждаешь ты здраво, да вот только где сыскать материалы для подобного чуда?
— Возьми меня для примера: много ли в поднебесье найдется руды, способной выдержать хотя бы один мой удар?
— И неужто ты думаешь, что подобную редкость позволено заполучить любому встречному-поперечному?
— Эта шобла пестует мечи в утробе не от хорошей жизни.
— Благородных металлов им не достать, а обыкновенный хлам в серьезной схватке преимущества не дает.
— Вот и приходится изощряться ради куска хлеба.
— Столкнись они с выкормышем из влиятельной секты — и мокрого места не останется.
— Твой клинок духа и впрямь может оказаться неплох, но у меня в рукаве припасено добра на троих: сломаешь одно — выкину, достану новое.
— Затянись бой хоть на часок, и любая утробная поделка рассыплется в труху от банального износа.
Чэнь Шисань изумленно вытаращился на наставника: — Вот оно как!
— Выходит, чтобы стать небожителем, тоже нужны деньги? А я-то думал, святые презирают звонкую монету, как грязь.
— Хе-хе!
— Бессмертные любят злато куда сильнее простых смертных. Знай же, что «богатство» стоит на самом первом месте среди четырех столпов культивации: богатство, компаньоны, методика и земля. Так что думай сам, ценят ли они монету.
Разобравшись с терзавшими его сомнениями, мальчик вновь прильнул к зрелищу, наблюдая за витиеватыми приемами «бессмертных».
И пускай движения мастеров пылали мощью, во всем происходящем мальчишке чудилась какая-то фальшь.
Бросив косой взгляд на нахмурившегося ученика, Чэнь Чаншэн чмокнул губами и вернулся к созерцанию «спектакля».
Чэнь Шисань покидал город Цзиньшань уже довольно давно, однако все это время наставник упорно воздерживался от уроков владения мечом.
Причиной тому было вовсе не нежелание делиться знаниями — просто Чэнь Чаншэн физически не мог его ничему научить.
По логике вещей, с его-то опытом и силой ввести смертного во врата культивации — плевое дело.
Но стоило ему воочию увидеть тот самый удар юнца в городе Цзиньшань, как пришло осознание: мальчик перерос любые подсказки.
Удар был далек от совершенства, но в нем уже пробивался неповторимый, собственный зародыш меча.
Для столь ослепительного пути Чэнь Чаншэн перерыл в памяти все известные трактаты, но так и не нашел ни одной подходящей книги.
Каким бы грандиозным ни было мастерство, оно стало бы для Чэнь Шисаня лишь смирительной рубашкой.
Мысленно чертыхнувшись, Чэнь Чаншэн пробормотал: — Кажется, нечто подобное мне уже доводилось встречать в прошлые эпохи.
— Если прикинуть, во всем белом свете наставником ему может стать лишь один-единственный безумец.
— Опять придется тащиться на край света, до чего же тошно.
Выпустив пар через легкую жалобу, он тут же обратил скопившуюся желчь в аппетит и принялся с удвоенным усердием уплетать мелкие сладости.
Чэнь Шисань: — ……
Все вокруг твердят, будто небожители питаются лишь росой и звездным светом, так почему этот мужик жрет так, будто на том свете с голодухи сорвался с цепи?
...
Представление на пиру Неужоушань подошло к концу.
В этот момент несколько дюжих здоровяков выкатили на арену тяжелую клетку.
— Уважаемые братья по Пути! Нынешний турнир мечей в Неужоушань — величайший праздник для всех мастеров клинка Западной Пустоши.
— И этот трофей послужит главным призом нашей битвы.
Главарь церемонии со смешком сорвал с клетки черное полотно.
— Грохот!
Стоило ткани упасть, как изнутри донесся дикий, содрогающий воздух рев.
Внутри металась огромная синяя птица, покрытая кровавыми ранами; именно ее броски о прутья порождали этот грохот.
— Шлёп!
— Кхи-и-и!
Усеянный шипами стальной хлыст змейкой взвился в воздух и обрушился на спину синей птицы, исторгнув из ее груди жалобный, полный муки вопль.
Следуя своему железному правилу «не знаешь — спроси», Чэнь Шисань дернул наставника за рукав и тихо осведомился:
— Учитель, что это за тварь?
— Птица Сюань, благороднейшая из кровей племени демонов.
— Пару дней назад людишки вырезали все их гнездо, судя по всему, эту беднягу приволокли сюда живьем в качестве трофея.
— А?
Услышав такое, мальчишка растерянно заморгал.
В его детском понимании убийство человека уже считалось страшнейшим грехом. Какую же чудовищную, кровавую вражду должны были затаить люди против птиц Сюань, чтобы дойти до полного истребления целого рода?
— За что? Разве между людьми и птицами Сюань лежала непреодолимая пропасть ненависти?
— Никакой особой вражды. Их вырезали лишь по одной причине — птицы Сюань слишком дорого ценятся.
— Перья годятся на доспехи и талисманы, мясо — первоклассный эликсир восполнения сил.
— Даже кости — превосходное сырье для пилюль бессмертия.
— При столь лакомом ресурсе под боком было бы странно, если бы на них не объявили охоту.
Объяснения наставника не принесли мальчику успокоения.
— Учитель, неужели в мире бессмертных не существует справедливости?
— Как можно вот так запросто, походя стирать с лица земли целый вид? Ни в какие ворота не лезет!
Видя его детское замешательство, Чэнь Чаншэн холодно усмехнулся: — Очнись, о чем ты думаешь? В мире бессмертных тоже есть свои законы.
— По крайней мере, в большинстве случаев они соблюдаются.
— Да какая разница, какие у них законы, если они ради прихоти вырезают целые народы!
— Разве это не перебор?..
— «Кто не нашей крови, тот замышляет зло» — этого довода тебе мало?
Чэнь Чаншэн безжалостно оборвал его возмущение.
Столкнувшись с такой «правдой», Чэнь Шисань замолк.
Не меняя тона, наставник продолжил: — Мир небожителей куда беспощаднее той грязи, в которой барахтаются смертные.
— Здесь закон один: либо ты срываешь глотку врагу, либо он сжирает тебя.
— Если однажды птицы Сюань приберут этот мир к рукам, в клетках запрут уже человеческий росток. И против этого не попрешь.
— Тебе кажется это жестоким лишь потому, что ты еще не дорос до силы, способной повернуть колесо судеб нашего рода.
— Давай представим такую картину: пройдет время, и среди демонов родится истинный гений.
— Возмужав, он неизбежно станет властелином поднебесье.
— Столкнись ты с таким чудовищем в пору его становления, стал бы ты подкарауливать его впотьмах, чтобы перерезать глотку?
Чэнь Шисань нахмурился: — А он мне враг?
— Нет, он не причинял зла ни тебе, ни кому-либо из людей.
— Но, воцарившись на троне, он вознесет демонов, а людей загонит в грязь.
— Даже будь он хоть трижды владыкой, ему не под силу удержать в узде каждую тварь своего племени.
— В таком случае я не стану его убивать. Мы чужие, но резать того, с кем не свела личная обида — не по мне. А раз люди не могут одолеть демонов, значит, сами виноваты в своей слабости.
— Ха-ха-ха!
Ответ мальчишки заставил Чэнь Чаншэна расхохотаться.
— Славные мысли. Если бы каждый рассуждал так же, земля перестала бы захлебываться кровью.
— Ладно, ступай-ка приволоки мне эту птицу Сюань, она еще пригодится.
Чэнь Шисань: — ???
— Учитель, вы хотите, чтобы я отбил птицу у этих бессмертных?
— Именно!
— Но я же слаб против них…
— Знаю. Ну так пойдешь или нет?
И как из этого рта могут вылетать столь ледяные слова?
Помолчав с секунду, он подобрал с земли обломок меча Чжэньу и поднялся на ноги.
Глядя ему в спину, Чэнь Чаншэн растянул губы в усмешке: — Упрямый осел — тоже неплохо. Люблю этих безмозглых юнцов с чугунной башкой.