Глава 1817 - Возражения!
Один за другим соратники входили в Зал Собраний. Оглядывая всё вокруг, до боли знакомое с прошлых лет, Янь Цин невольно преисполнился ностальгии:
— Подумать только, минуло пять лет… тьфу, пятьсот лет, а мы кружным путем вернулись ровно туда же.
— Время летит стрелой, пять веков промельчали как миг. На душе от этого немного скребут кошки.
— Наш великий атаман — человек трепетно преданный прошлому. В той давнишней битве лагерь на воде Ляншань стерли с лица земли.
— И лишь благодаря его воле пепелище отстроили заново.
Раздался звучный голос Ли Тяньлана. Заметив его появление, Янь Цин тотчас расплылся в улыбке: — А вот и наш богатей пожаловал!
— Все эти годы на передовой ты знатно пригрел к рукам новых людей.
— Среди всех нас ты нынче самый тугой на монету кошелек!
В ответ на подколку Янь Цина Ли Тяньлан лишь небрежно усмехнулся: — Самый богатый здесь вовсе не я, а господин Бай и Цин Пяопяо.
— За эти годы они притянули под свое крыло столько диковинных мастеров, а артефакты в их сокровищницах громоздятся горами.
— Как только они заявятся, нам непременно нужно будет как следует потрясти их мошны.
— Кто это тут собрался обчистить мои карманы?!
Не успело замереть эхо голоса, как в замок уверенным шагом вошла Цин Пяопяо.
Встретившись взглядами с товарищами, все присутствующие переглянулись с мягкими улыбками.
— Топ-топ-топ!
В этот самый момент из внутренних покоев донесся мерный стук шагов, и в проеме показался Цзян Шань.
Стоило ему появиться, как беззаботные улыбки на лицах соратников мгновенно испарились, сменившись строгой сосредоточенностью.
За истекшие пятьсот лет, хотя каждый вел дела на своем участке фронта, все стратегические решения неизменно принимал исключительно Цзян Шань.
В каком-то смысле он уже давно стал единоличным владыкой и стержнем этого союза.
— Вы все прекрасно знаете, зачем я созвал вас.
— А теперь высказывайте свои мысли.
Ли Юань немного помедлил, а затем заговорил: — Начать войну против Северной и Южной династий Сун одновременно — я не считаю это здравым решением.
— Наживать себе врагов на два фронта прямо сейчас — верный способ заставить северян и южан на время забыть о распрях и объединить усилия.
— Пусть наша армия крепка и полна сил, доля высокоранговых культиваторов в ее рядах всё еще слишком мала.
— Если династии Сун решат обрушить на нас всю мощь своих элитных мастеров, мы окажемся в крайне уязвимом положении.
Выслушав опасения Ли Юаня, Цзян Шань спокойно возразил: — Мне прекрасно известно, что объявить войну обеим сторонам сходу — задача не из легких.
— Но этот момент — также и лучший шанс, выпавший нам за всю историю.
— Пять веков непрерывных пожарищ уже до предела истощили обе империи. Если мы не сомнем их именно сейчас, в будущем нам придется заплатить вдесятеро большую цену.
— Но…
— Никаких «но»!
Янь Цин попытался было высказать собственные сомнения, но Цзян Шань безжалостно оборвал его на полуслове.
— Если смута продлится хотя бы на один день дольше, простой народ будет терпеть истребление еще сутки.
— Если бы эта война затевалась лишь ради моих личных амбиций, я бы не возражал действовать неторопливо, шаг за шагом.
— Однако вы сами своими глазами видели, в каком состоянии пребывают эти земли.
— Если позволить кровопролитию продолжаться, сколько же веков уйдет на то, чтобы вернуть порядок на растерзанную землю?
— И еще: я очень прошу вас не смешивать учителя и эпоху Цзяньлинь. Эпоха Цзяньлинь принадлежит нам, но она никогда не принадлежала учителю.
После этих слов в зале воцарилась тяжелая тишина.
Проведя бок о бок столько лет, каждый из присутствующих успел составить куда более глубокое представление о Чэнь Чаншэне.
С точки зрения личных уз, Чэнь Чаншэн — их наставник, давший каждому путевку в жизнь и возвысивший их до нынешних высот.
Но с государственной точки зрения он оставался лишь чужаком, пришедшим извне этой эпохи.
Сейчас ему потребовалось, чтобы эпоха Цзяньлинь выполнила определенные задачи, и именно поэтому он некогда вложил в них свои силы.
Стоит эпохе Цзяньлинь хоть в чем-то не оправдать его ожиданий, как он без колебаний отправится на поиски новой пешки.
Если же за их спинами не будет стоять грозная тень Чэнь Чаншэня, крошечная эпоха Цзяньлинь, стоило ей восстановить связь с внешним миром, непременно была бы стерта с лица земли в мгновение ока.
Мысль эта отрезвила Ли Юаня. Тяжело вздохнув, он кивнул: — Хорошо. Раз так, атаман, говори, как именно мы будем вести эту войну.
Увидев, что Ли Юань согласился, Цзян Шань продолжил: — Северная Сун укоренилась глубоко и прочно, для многих ее подданных она служит духовной опорой.
— Южная Сун основана недавно, народные массы еще не успокоились, к тому же ее тылы раздираемы внутренними усобицами, что делает ее идеальной мишенью для первого удара.
— А потому главным направлением нашего удара мы выберем… Северную Сун!
Толпа в зале: — ???
Услышав столь неожиданный вердикт, соратники остолбенели.
Ли Тяньлан первым не выдержал и выпалил: — Атаман, ты сейчас оговорился, верно? Наша главная цель — Южная Сун, мы ведь бьем по южанам, так ведь?!
— Я не ошибся. Наш основной удар придется именно на Северную Сун!
— Южная Сун шаткая, её легко сокрушить, но стоит нам увязнуть в боях на юге, как Северная Сун непременно ударит нам в спину.
— И напротив, если мы начнем наступление на севере, северяне будут связаны боями, а южане станут вести себя куда сдержаннее.
Не понимая логики атамана, Ли Тяньлан нахмурился: — Но ведь эти две династии — заклятые враги! С какой стати Северной Сун помогать Южной добивать нас?
— Очень даже может помочь. На протяжении всех этих пятисот лет военная инициатива неизменно оставалась на стороне северян.
— Если бы не мы, еще через тысячу лет Северная Сун полностью поглотила бы Южную.
— Если же мы молниеносным ударом стерли бы Южную Сун с карты, это означало бы, что у Северной Сун внезапно появился куда более опасный и зубастый враг в нашем лице.
— Северная Сун никогда не допустит подобного исхода.
— С другой стороны, если мы ударим по северу, Южная Сун не станет излишне свирепствовать.
— Кругозор Те Юньпэна слишком узок. Нападение на северян — именно то, что он страстно желает увидеть.
— К тому же правитель южан, занявший престол не по праву, как воздух нуждается в передышке.
— Нападая на север, мы тем самым облегчаем его участь; у него нет ни единой причины истощать собственные войска на войну с нами прямо сейчас.
Оценив выкладки Цзян Шаня, Ли Юань нахмурился еще сильнее: — Все эти рассуждения — не более чем твои личные догадки, атаман.
— Стоит нам хоть чуть-чуть оступиться, и весь наш союз окажется на краю тотального уничтожения.
— Если мы сначала сокрушим Южную Сун, используя наше преимущество в живой силе и артефактах, мы сможем закончить ту кампанию в считанные дни.
— Захватив южные земли, мы получим плацдарм, ресурсы и силы, чтобы на равных тягаться с северянами.
— Зачем рисковать ради столь авантюрной стратегии, когда у нас в руках есть верный путь к победе? Я против.
Столкнувшись с открытым несогласием Ли Юаня, Цзян Шань обвел взглядом соратников: — Твои опасения не лишены смысла. Кто из присутствующих здесь также поддерживает первоочередной удар по Южной Сун?
Едва он умолк, как все до единого подняли руки. Даже жена Цзян Шаня, Хун Цзин, проголосовала за южное направление.
— Хорошо!
— Раз вы все решили бить по Южной Сун, пусть будет по-вашему. Проведите эту операцию.
— Ли Юань и Янь Цин возглавят авангард главного удара, Цин Пяопяо и господин Бай обеспечат бесперебойное тыловое снабжение.
— Ли Тяньлан и Хун Цзин прикрывают тылы. Я остаюсь в ставке во главе главных сил на случай внезапного нападения с севера.
Кратко распределив обязанности, Цзян Шань молча поднялся и покинул зал.
Ли Юань же проводил его взглядом, в глубине его глаз мелькнула искра опасного азарта.
Он искренне уважал Цзян Шаня, но в душе никогда, ни на секунду не оставлял мысли бросить ему вызов.
И нынешняя ситуация предоставляла ему лучший шанс доказать, кто из них двоих на самом деле сильнее.