Глава 1816 - Жидкий гроб!
— В той битве на Тропе к Небесам я цеплялся за жалкую жизнь лишь потому, что хотел подняться вновь.
— Но, наблюдая за твоими делами все эти годы, я понял: мне никогда, вовек не превзойти тебя.
— Если я не могу превзойти тебя, какой тогда вообще смысл в моем существовании?
Услышав это, Чэнь Чаншэн криво усмехнулся: — Громкие слова, тебе не кажется?
— Мир огромен, почему в качестве цели ты выбрал именно меня?
— Да потому что ты — самый выдающийся гений за последние несколько сотен тысяч лет во всем этом мире.
— Твоя сила и талант Ву Ли потрясли саму эпоху, и все высшие праведники равнялись исключительно на тебя.
— Если однажды кто-то сумеет убить Ву Ли, он по праву станет первым человеком во всей системе Моря Горького.
— И наоборот, если кто-то превзойдет в искусстве меча самого Бога меча Чэнь Шисаня, он воцарится на вершине меча под небесами.
— Быть может, ни Ву Ли, ни этот Чэнь Шисань и не достигли абсолютной, непобедимой мощи во всей Вселенной.
— Но само их появление заставило всех вокруг равняться на них, разве это не истинное величие?
— К тому же… разве не ты собственной рукой выпестовал каждого из них?
— Столкнувшись с таким человеком, как ты, разве мог я не сделать тебя своей главной целью?
Встретившись взглядом с Владыкой Уцзи, Чэнь Чаншэн тихо промолвил: — Я всего лишь проводник на их жизненном пути. Чего бы они ни добились ныне, моей заслуги в том почти нет.
— Это твое мнение. Как смотрят на это остальные — мне неведомо, да и знать не интересно.
— Ты создал систему Моря Горького, я — систему Золотого Эликсира.
— Мы оба — прародители великих путей. Не пора ли нам выяснить, чей путь сильнее?
Чэнь Чаншэн ответил безмятежно: — Время давно уже вынесло свой вердикт о том, чей путь мощнее — система Золотого Эликсира или система Моря Горького.
— К чему эта одержимость? Зачем бессмысленно расставаться с жизнью?
— Смерть не страшит меня. Страшно жить без малейшего достоинства.
— Заставить меня сменить путь на систему Моря Горького и до конца дней прозябать в твоей тени? Уж лучше умереть.
— У гениев есть собственная, ни с чем не сравнимая гордость. Разве ты и сам не затаил эту жгучую обиду лишь потому, что система Золотого Эликсира в свое время отреклась от тебя?
Услышав это, Чэнь Чаншэн изумленно вскинул брови: — Откуда тебе известно?
— Как мне было не знать? Систему Золотого Эликсира создал я. Если бы я не видел насквозь изъяны даже собственных адептов, не был ли бы я последним глупцом?
— Еще тогда, в Древних Запретных Землях, я разглядел в тебе лишь фальшивые духовные корни.
— Подобные корни, слепленные из внешних подачек и чужих ухищрений, никогда не позволят достичь совершенства в системе Золотого Эликсира.
— Именно поэтому я изначально выступал против того, чтобы вкладывать в тебя хоть какие-то ресурсы.
— Кто же знал, что эта банда безумцев из Древних Запретных Землях действительно сделает ставку на тебя? Ты попросту отбросил систему Золотого Эликсира и создал систему Моря Горького, что будет жить в веках!
— И вся слава, что по праву принадлежала системе Золотого Эликсира, была без остатка похищена Морем Горького!
— Всему виной лишь то, что в этом мире существуешь ты. А значит, кому-то из нас двоих суждено сгинуть!
Взгляд Владыки Уцзи пылал свирепой злобой, в которой плескалось океанское море безысходности.
Если в первые сто тысяч лет Владыка Уцзи еще ломал голову над тем, как сокрушить Чэнь Чаншэня, то последующие двести тысяч лет превратились для него в сплошной кошмар отчаяния.
Он с ужасом понял, что ни в постижении Пути, ни в мастерстве интриг и стратегий он никогда не сможет превзойти Чэнь Чаншэня.
Это удушающее ощущение собственной ничтожности перед лицом непостижимого противника сломило некогда великого гения.
— Эх… —
Тихо вздохнув, Владыка Уцзи погасил бурю в душе, возвращаясь к безмятежности.
— В законы культивации этого мира я почти не вмешивался, ты легко сможешь всё исправить, потратив совсем немного времени.
— К тому же… если в твоем сердце еще теплится память о былом, прошу, после моей смерти приготовь простой жидкий гроб, чтобы предать мое тело земле.
— В конце концов, когда-то ты ведь и сам был адептом системы Золотого Эликсира.
Столкнувшись с такой просьбой, Чэнь Чаншэн кивнул: — Договорились, я непременно велю подготовить для тебя гроб.
— Хотя… разве жидкий гроб достоин такого человека, как ты?
— Теперь это не имеет никакого значения. Когда человек умирает, все мирское обращается в прах. Для меня нет никакой разницы, в каком гробу лежать.
— Вместо того чтобы быть погребенным в грандиозном склепе и тревожить чужие взоры, лучше мне обратиться в обычную пыль и раствориться в этой земле.
С этими словами Владыка Уцзи повернулся к Чэнь Чаншэню и с улыбкой бросил: — Кстати, как тебе удалось меня отыскать?
— Клянусь, я прятался безупречно, не оставив ни единого следа.
— Ты и впрямь не оставил ни единой зацепки. Но именно благодаря этому я так точно тебя и вычислил.
— Чтобы отравить культивационные техники всей эпохи Цзяньлинь, нужно либо обладать огромной властью, заставляя бесчисленных людей исполнять любой твой приказ, либо…
— Однако я обошел всех могущественных владык эпохи Цзяньлинь, но ни у кого не было вестей о тебе; некоторые даже не слышали твоего имени.
— Раз этот путь вел в тупик, оставалось лишь одно: вмешаться на самом раннем этапе, прямо в лавках, торгующих базовыми трактатами.
— В конце концов, самые простые техники может приобрести любой за скромную плату.
— Стоит лишь замутить воду у самого истока, как вскоре во всех техниках эпохи Цзяньлинь неизбежно начнутся сбои.
— Базэ все эти годы перерыл бесчисленные древние гробницы исключительно ради того, чтобы проследить эволюцию практик эпохи Цзяньлинь.
— Шаг за шагом двигаясь по временной шкале вверх, я не мог не обнаружить, где именно зарождалась ошибка.
— Стоило мне очертить примерный круг поиска, как ты сам оказался у меня в руках.
Выслушав Чэнь Чаншэня, Владыка Уцзи рассмеялся: — Какая же у тебя светлая голова, Чаншэн. Проиграть тебе — вовсе не стыдно.
С этими словами Владыка Уцзи потянулся к засову, закрывая лавку на замок.
— На восточном конце улицы открылась новая харчевня, давай сходим отведать их блюд.
— Не хочу в харчевню, я намерен отужинать в роскошном ресторане!
— Теперь хозяин здесь я, а ты — всего лишь маль на побегушках. То, что я вообще кормлю тебя, уже великая милость, а ты губа раскатал на ресторан! Мечтать не вредно.
— Погоди, не будь таким скрягой!
— Ты же некогда был великим владыкой, повелевавшем ветрами и тучами, а теперь мелочен донельзя.
Получив порцию шпилек от Чэнь Чаншэня, Владыка Уцзи закатил глаза: — Сам-то за ресторан платить будешь?
— Пожалуй, харчевня и впрямь неплоха. Пожалуй, закажу-ка я тушеные свиные тефтели в горшочке.
— На выбор лишь жареные овощи да соленый тофу с зеленью! Ешь что дают, или оставайся голодным!
Бросив это, Владыка Уцзи решительно зашагал прочь.
Чэнь Чаншэн поспешил следом, примирительно приговаривая: — Ну хорошо-хорошо, добавь хоть одно мясное блюдо!
— Без мяса у меня не будет сил работать на тебя.
……
Чэнь Чаншэн лично «стерег» Владыку Уцзи, и дни их текли на редкость безмятежно.
А вот в лагере Цзян Шаня обстановка, напротив, была далека от спокойной.
Услышав о предстоящей войне на два фронта — против Северной и Южной Сун одновременно, Янь Цин, Ли Юань и прочие соратники были вынуждены срочно стянуться обратно к лагерю на воде Ляншань.
В столь грандиозных делах личная встреча оставалась единственным надежным средством.
Так, спустя более чем пятьсот лет, эта старая гвардия вновь собралась вместе.
Те самые мальчишки, в чьих глазах еще не угас юношеский жар, теперь превратились в грозных военачальников, единолично управляющих целыми провинциями!