Глава 1815 - Отчаяние Владыки Уцзи!
Столкнувшись с подобной наглостью, хозяин лавки лишь философски вздохнул:
— Не виделись сотни тысяч лет, а ты стал еще невыносимей.
— Это не заносчивость, а констатация факта.
— В мире практиков прав тот, кто сильнее. За эти эпохи ты только и делал, что прятался по углам, не добившись ровным счетом ничего.
— Я же творил историю за историей. С чего тебе равняться со мной?
Владыка Уцзи кивнул, признавая правоту слов:
— Пожалуй, ты прав. Учитывая твои заслуги, мне действительно тягаться с тобой не с руки.
— Тот мальчишка Чэнь Чаншэн, что когда-то путался под ногами, вырос в монстра, на которого мне приходится смотреть снизу вверх.
Улыбка Чэнь Чаншэна стала еще шире:
— Хоть дошло!
— Послать к тебе Цзянь Шаня — дань уважения нашему прошлому знакомству.
— Не будь я в духе, поверь, твоя смерть была бы куда более унизительной.
Видя, как упивается собственным величием собеседник, старик отложил счеты и спокойно посмотрел на него:
— И что же еще ты хочешь услышать?
— Что я побежден? Это очевидно.
— Что сдохну от твоей руки? Лишь вопрос времени.
— Или ты ждешь, пока я начну скулить и молить о пощаде? Или, может, рассчитываешь, что я преклоню колено и стану твоим цепным псом?
Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Пожалуй, резонно. Между нами пропасть, и что бы ты ни болтал, исход один — ты труп.
— Но раз уж мы заговорили по душам, ответь мне честно.
— Не оставил ли ты в этом мире семян скверны, тайком распространяя заразу по эпохе?
Взглянув в глаза Чэнь Чаншэна, старик протянул:
— Когда-то я поддерживал скверну, но исключительно из интереса к чужим методам.
— Мараться о такую грязь ради силы я не опускался. К тому же, оставь я хоть зернышко заразы, Чжан Байжэнь спустил бы с меня шкуру еще на пороге.
Чэнь Чаншэн сдержанно кивнул:
— Справедливо. Этот старый хрыч Чжан Байжэнь мается дурью, но в принципиальных вопросах держит нос по ветру.
— Кстати, как тебе удалось уломать его сохранить тебе жизнь? В той заварушке мы все шли до конца.
— Без веских причин он бы не отпустил тебя.
Помрачнев на секунду, Владыка Уцзи признался:
— Та битва стоила мне половины жизни.
— По моим прикидкам, шансы были равны: шестьдесят на сорок в его пользу.
— Даже победи я его, сам бы лежал при смерти.
— Понимая это, он в самый последний момент опустил меч и предложил сделку.
— Какую?
— Я отдаю ему свое Золотое Сяяние и все секреты системы Эликсира, взамен он дарует жизнь крупице моего духа и горсти осколков ядра.
— Условия вполне в духе Чжан Байжэня, он умеет выгодно торговать трупами.
— Но с чего ты согласился? Твои шансы составляли сорок процентов, не похоже на труса.
— Сразись я только с ним, бился бы до последней капли крови.
— Но на троне восхождений, помимо Чжан Байжэня, нас поджидал Белый Меч Чэнь Шисань и этот безупречный праведник Налан Синдэ.
— Даже одолей я Чжан Байжэня, совладать сожравшим вторую жизнь Богом меча мне было не по зубам.
— Раз поражение было неизбежно, глупо было лезть на рожон. Куда разумнее отойти в тень и выжидать момент.
Выслушав его исповедь, Чэнь Чаншэн поднял палец:
— Умение вовремя проглотить гордость достойно создателя системы Золотого Эликсира.
— Но раз ты решил отсидеться, почему за столько лет не подал ни звука?
Вопрос прозвучал легко, но Владыка Уцзи вперил в него тяжелый взгляд.
Выдержав паузу в три дыхания, старик горько усмехнулся:
— Будучи твоим побежденным должником, сносить насмешки — моя доля.
— Раз уж тебе так интересно, я удовлетворю твое любопытство.
— Сбежав с поля боя, я первым делом забился в глушь зализывать раны.
— И всё это время жадно ловил любые слухи о тебе.
— Но чем дальше, тем безумнее становились темпы: пал Четырехсторонний материк, взлетел Император Мечей.
— Появились такие монстры, как Чэнь Сян и Цзянь Фэй. Имея за спиной стольких безумцев, бросать тебе вызов было самоубийством.
— Я планировал подождать еще пару эпох, но ты выкатил на сцену Мир Небесной Бездны.
— Знаешь, что я почувствовал, когда впервые услышал о нем?
Встретившись с его глазами, Чэнь Чаншэн бросил:
— Ничтожность.
— Именно! Ничтожность!
— Против мощи такого мира любые амбиции индивида превращаются в пыль.
— Стоит запустить Мир Небесной Бездны, как ресурсы всех эпох стекаются в одни руки.
— Имея такие богатства, вербовать гениев можно тысячами.
— И что против этой армады твой одинокий Владыка Уцзи? Пыль под сапогом.
Надолго воцарилось молчание.
Первым его нарушил Чэнь Чаншэн:
— Жизнь порой забавна: те, кто некогда смотрел на тебя снизу вверх, обгоняют тебя и вырастают в исполинов, задирающих головы уже перед тобой.
— Ощущение паршивое, но кроме как смириться, выбора нет.
Старик посмотрел на него так, будто перед ним сидел умалишенный:
— Утешать меня подобными словами — это уже верх цинизма, тебе не кажется?
— Радуйся и тому!
— Кроме меня, в этот час некому поплакать над твоим гробом.
— Назвать вещи своими именами — некому будет даже собрать твои кости.
— При таком раскладе чего тебе еще нос воротить?
Владыка Уцзи криво усмехнулся:
— Тоже верно. Мое положение не располагает к капризам.
— Только вот невезуч я донельзя.
— Забился в самую глухую дыру эпохи Цзяньлинь, надеясь пересидеть бурю.
— Кто же знал, что чертов Цзянь Фэй притащится следом.
— Я ведь нутром чуял еще с его прихода, что рано или поздно ты выследишь меня.
— Просто никак не ожидал, что ты заявишься так поздно.
Качая головой, Чэнь Чаншэн поинтересовался:
— А почему ты не сбежал раньше?
— Унеси ты ноги из эпохи Цзяньлинь, я бы еще повозился с поиском.
Старик долго смотрел в окно, прежде чем ответить:
— Я слишком долго бегал. Устал. Больше бежать некуда.