Глава 1812 - Пять веков подготовки!
— Это еще почему? — изумленно моргнул Чэнь Цян.
Чэнь Чаншэн неторопливо пояснил:
— Потому что у меня есть дела поважнее.
— Цзян Шаню требуется время на закалку, да и мне нужно завершить кое-какие расстановки.
— Так что в данный момент устраивать с ним решающую схватку я не намерен.
С этими словами он достал складной веер и легко стукнул им по крышке стола.
Все скрытые ловушки, затаившиеся в жиле духовного камня, мгновенно рассыпались прахом.
— В следующий раз не занимайся подобной глупостью. Эпоха Цзяньлинь и так бедствует, а подрыв целой жилы — непозвотительная роскошь для этого мира.
— И да, можешь даже не пытаться вынюхивать мое прошлое.
— С тех самых пор, как я ступил на эту землю, я опечатал всю эпоху Цзяньлинь непроницаемой печатью.
— Всё, что вам дозволено знать, — лишь искусная ложь, сотканная моими руками.
— Впрочем, вам стоит сказать спасибо за собственное везение: не будь вы последние сто тысяч лет столь ленивы и оторваны от внешнего мира…
— Эта эпоха захлебнулась бы в собственной крови еще давным-давно.
— Что ты имеешь в виду? — с трепетом в голосе выдавил Чэнь Цян.
Чэнь Чаншэн бросил на него ледяной взгляд:
— Я веду к тому, что прямо сейчас затеял одно масштабное дело.
— Мое истинное имя не должно всплыть на поверхность раньше времени.
— И каждый в эпохе Цзяньлинь, кто посмеет узнать меня, обязан умереть.
— Главная причина, по которой тот ублюдок в тени обречен на смерть, заключается в том, что он слишком много обо мне знает.
— Раз уж ты теперь в курсе, кто я такой, выходит, мне тоже подписан смертный приговор?
Пристально глядя на Чэнь Чаншэна, Чэнь Цян не выказал и тени страха.
Уголки губ Чэнь Чаншэна тронула легкая улыбка:
— Расслабься. С твоей силой семикратного бессмертного короля еще рано соваться в хаос за пределы родного мира.
— Вся эпоха Цзяньлинь заключена в мою клетку, так что утечки информации не будет.
— Значит, ты решил запереть нас всех, как скот в стойле?
— Не утрируй. Я лишь временно изолирую вас на покой, а когда придет час, печать падет сама собой.
— К тому же система культивации этого мира превратилась в сущий кошмар благодаря тому ублюдку.
— Наведение порядка потребует немало времени.
— Если в нынешнем плачевном состоянии эпохи Цзяньлинь снять барьеры и выпустить вас наружу, другие миры сожрут вас без остатка, не оставив даже костей.
— Опасность и шанс всегда идут рука об руку. Желаете урвать свой куш — отрастите для начала зубы, чтобы иметь право голоса.
Бросив это, Чэнь Чаншэн поднялся из-за стола и решительно зашагал прочь.
— Я еще не давал согласия на твои безумные планы! — взревел вслед его удаляющейся фигуре Чэнь Цян.
Но Чэнь Чаншэн даже не обернулся:
— Твой статус оставляет тебя без права голоса.
— Так что верить моим словам тебе придется хочешь ты того или нет.
— На твоем месте я бы прогулялся развеяться: этот мир со дня на день содрогнешься от фундаментальных перемен.
— Ты слишком долго отсиживался в норе и безнадежно отстал от эпохи.
— Свежий воздух пойдет тебе на пользу, научись успевать за ритмом времени.
— Можешь не переживать ни за собственную шкуру, ни за проделки теневого ублюдка — пока я здесь, он пальцем тебя не тронет.
Эхо стихло, и Чэнь Чаншэн растворился в воздухе.
На столе невесть откуда материализовалась круглая пилюля, источавшая густой, опьяняющий аромат.
Долго колеблясь, Чэнь Цян наконец решился и проглотил её.
***
Мятеж Те Юньпэна поджег фитиль войны, полыхнувшей по всей эпохе Цзяньлинь.
А поскольку Цзянь Шань был для него как кость в горле, именно на него мятежный полководец обрушил всю ярость.
Однако, к немалому удивлению, Цзянь Шань раз за разом ухитрялся ускользать из смертельных ловушек вместе со своими людьми.
Тем временем три автономных отряда начали действовать в полную силу.
Янь Цин, Ли Юань и их товарищи рассредоточились мелкими группами, рассыпая учеников академии по всей территории, подобно зернам.
Эти люди прорастали новыми ростками в каждом уголке израненной земли.
Что же касается Ли Тяньлана и Хун Цзин, они неизменно кружились в самом эпицентре боевых действий двух армий.
Они не только вытаскивали из огня измученных крестьян, но и подбирали дезертиров с обеих сторон.
Шло время, и их ряды крепли день ото дня.
Совсем иначе вели себя Базэ и Цин Пяопяо: они не делились на мелкие отряды и не занимались вербовкой пушечного мяса.
Вместо этого парочка упорно ломилась в самые глухие чащобы диких гор, попутно промышляя грабежом чужих могил.
И эта безумная жизнь продолжалась ровно пять веков!
В каком-то забытом первобытном горном массиве.
— Господин Бай, вы уверены, что здесь зарыта грандиозная гробница?
Одним ударом смахнув голову налетевшему демоническому зверю, Цин Пяопяо бросила на спутника недоверчивый взгляд.
Пять сотен лет она таскалась за этим звероподобным наставником, обчищая склепы всех мастей, но еще ни разу могила не пряталась в столь зловещей, проклятой обители.
Игнорируя ее сомнения, Базэ склонился над древним компасом:
— Пять стихий здесь вывернуты наизнанку, а четыре символа хаотично перепутаны. По всем канонам это место — чистейшая зона смерти.
— Но закон пресыщения гласит: в крайностях рождается противоположность. Всегда найдутся безумцы, использующие столь жуткие места для упокоения собственной плоти.
— Стоит приложить умелые руки, и проклятие обратится в сказочное благополучие.
На этих словах Базэ, щеголявший в кричащих семейных трусах, замер на месте:
— Мы на месте. Ломайте здесь всё к чертовой матери!
— Сравнять с землей вон тот холм в трех ли на востоке, а пруд на западе засыпать камнями до самого дна!
— Перекройте геомантию этого места. Я хочу посмотреть, сможет ли эта мразь внизу перевернуть небо.
По мановению лапы Базэ соткалась за спиной толпа из сотни профессиональных гробокопателей, тут же перешедшая к делу.
Один за другим на землю рухнули гигантские железные марионетки, принявшиеся методично дробить скалы и ворочать валуны.
Другая часть артели ринулась к западному пруду раскидистостью в сотню ли.
Вместо того чтобы собирать воду артефактами, они начали безостанавливать сыпать в озеро заклинания ледяной стихии.
Стоило воде схватиться коркой, как в ход снова пошли железные голиафы, растаскивая ледяные глыбы.
Не прошло и часа, как от гигантского водоема осталась лишь жалкая десятая часть.
Наблюдая за слаженной работой этой машины смерти, Цин Пяопяо не удержалась от вздоха:
— Чем дольше живу, тем больше поражаюсь дальновидности нашего господина.
— Вспоминаю наше прошлое культиваторское житье-бытье, и смех берет.
— Еще бы не смеяться, — хмыкнул Базэ, ехидно кривя морду. — Помнится мне, кое-кто тогда орал громче всех, отговаривая меня от раскопок.
Цин Пяопяо тут же расплылась в самой приторной угодливой улыбке:
— Ой, господин Бай, да что с дурочки взять? Я ж тогда молодая была, зеленая, неразумная. Вы уж не поминайте лихом!
— Хотите, я вам шерстку почищу?
С этими словами она извлекла из кармана гребень и принялась аккуратно расчесывать пушистую шкуру на загривке Базэ.
Тот блаженно растянулся на траве, принимая ласки:
— Лучше поздно, чем никогда . Раз мозги наконец встали на место — сойдет.
— Скажите, господин Бай, и долго нам еще воевать? — не удержалась от вопроса она. — Силы накопили с избытком, не пора ли явить себя миру во всей красе?
— Не твоего ума дело. Наступит час — Чэнь Чаншэн сам отдаст приказ.
— Но судя по моим прикидкам, контрнаступление уже на носу.
— Спустя пять сотен лет — и сразу в атаку? — у Цин Пяопяо отвисла челюсть.
— Пять веков — это еще долго раскачивались. Если бы не риск напороться на сюрпризы, мы бы двинули легионы еще на заре войны.