Глава 181 - Неужоушань, козырь Ву Ли
— Учитель, вы и впрямь тот самый первотворец нынешней эпохи?
— Да, самый настоящий, без обмана.
— Впрочем, если говорить совсем точно, я лишь один из отцов-основателей.
— И хотя я стоял у истоков, тебе не стоит задирать нос от гордости.
— Твой природный дар, в конце концов, из рук вон плох, а тех, кто сильнее тебя, пруд пруди.
Глядя на Чэнь Чаншэна, заложившего руки за спину, Чэнь Шисань недоумённо хлопал глазами.
— Учитель, раз уж вы один из создателей этой эпохи…
— Зачем тогда нам красться в святую землю Неужоушань за чужими знаниями?
Встретившись с этим вопросом, Чэнь Чаншэн слегка смутился.
— Кхе-кхе!
— Хотя я и заложил фундамент нынешней эры, чтобы стать по-настоящему великим воителем, необходимо впитывать мудрость сотен мастеров.
— А отправиться на пир в Неужоушань я решил лишь затем, чтобы потолковать о Пути с другими адептами.
— Вот оно как!
Чэнь Шисань понимающе кивнул и задумчиво протянул: — Но раз уж мы идем на беседу о Дао, зачем было красть пригласительные билеты?
— Судя по вашим собственным рассказам, здешние мастера меча должны были зазывать вас с распростертыми объятиями.
— Неужели вы…
— Шлёп!
Не успел Чэнь Шисань договорить, как схлопотал увесистую затрещину по макушке.
— Меньше расспрашивай о делах старших, сопляк, лучше живо переодевайся.
— Сменишь одежки — и отправляйся на пир в Неужоушань своим ходом, а я следом подтянусь.
— И смотри, не забывай то, чему я тебя учил.
— Проболтаешься — пеняй на себя, прибьют на месте.
Увидев досадливую гримасу на лице наставника, Чэнь Шисань потер ушибленную макушку и послушно зашагал прочь.
Как только мальчишка скрылся из виду, напускное раздражение сменилось на лице Чэнь Чаншэна ледяным спокойствием.
— Прошло сто восемьдесят лет, а они так и не объявились. Чего ради выжидаете?
Тихо пробормотав это себе под нос, Чэнь Чаншэн мысленно вернулся на полтора века назад, к той самой дороге, ведущей в небеса.
Тогдашний отчайднный штурм небесных врат совершенно не вязался с почерком Ву Ли.
В те дни Ву Ли лишь пару тысяч лет как владел небесным мандатом, его истинная сила еще не накопила нужной глубины.
Связываться с этим слишком рано было непростительной опрометчивой спешкой.
С этими мыслями Чэнь Чаншэн взмахнул правой рукой, и перед ним из ниоткуда возникли две накрепко скрученные веревками фигуры.
Бросив мимолетный взгляд на их лица, искаженные первобытным ужасом, он процедил сквозь зубы:
— С этой секунды я задаю вопрос — вы отвечаете.
— Никакой лишней болтовни, не смейте спрашивать о том, чего вам знать не положено.
— Усекли?
Пленники закивали с такой истовостью, будто боялись, что малейшее замедление стоить им жизни перед лицом этого жуткого существа.
— Вопрос первый: откуда взялась гора Неужоушань?
— Смилуйся, старший! Эту гору перенес сюда сам Небесный Владыка.
— Ходят слухи, что, приняв небесный мандат, Небесный Владыка нашел здешние пейзажи божественно прекрасными, взял да и водрузил тут громаду скалы.
— Это место служит одной из его временных резиденций.
Выслушав ответ, Чэнь Чаншэн кивнул и продолжил допрос:
— Вопрос второй: когда Небесный Владыка вознесся, он и вправду забрал с собой абсолютно всё?
Стоило прозвучать этим словам, как оба пленника остолбенели.
Вопрос Чэнь Чаншэна казался им верхом банальности, общеизвестной истиной.
Ведь то, как Небесный Владыка вознесся вместе со святой землей Цзиньфу, видел весь белый свет.
Более того, после его ухода толпы смельчаков штурмовали руины святой земли Цзиньфу в надежде отыскать хоть какой-нибудь «мусор», брошенный великим небожителем.
Даже сокровища, что для столь чудовищно сильного существа казались хламом, в руках смертных превращались в величайшее благословение судьбы!
Только вот за тысячу с лишним лет искатели сокровищ не нашли там и лоскутка.
И почему этот таинственный старший вздумал расспрашивать о столь избитых вещах?
Тем не менее, помня, как легко этот человек обратил их в прах одним движением руки, оба послушно выложили всю правду:
— Клянемся, старший, Небесный Владыка при вознесении действительно унес с собой всё до последней песчинки.
— После его ухода многие пытались поживиться удачей на пепелище святой земли Цзиньфу.
— Но по сей день эти глупцы остаются с пустыми руками.
Чэнь Чаншэн задумчиво потер подбородок:
— Недурно. Ваши ответы меня вполне устроили.
— Вжух!
Сотворив простейшее заклинание, он впечатал обоих пленников на два десятка чжанов вглубь земли, а затем перевел взгляд на далекие пики Неужоушань и пробормотал:
— Мелкий сорванец, какую же дрянь ты запрятал здесь?
— Не окажись я проездом в этих краях, век бы не ведал, что ты намертво вбил в жилы драконьих артерий Западной Пустоши этот колышек.
— И еще: зачем ты в те дни нарочно заглянул в Лес Мрака на нашу последнюю встречу? Что хотел сказать напоследок?
Брови Чэнь Чаншэна сошлись на переносице.
Все эти сто восемьдесят лет он бесцельно скитался по миру смертных.
Единственной его целью было дождаться, пока тени прошлого вновь заявят о себе.
Шум от штурма небесной дороги стоял такой оглушительный, что оставаться в стороне те создания просто не могли.
Но прошло почти два века, а поднебесье царило безмятежным покоем, что шло вразрез со всякой логикой.
Над этой загадкой Чэнь Чаншэн голову ломал бесчисленное количество раз.
Пока сегодня, случайно заметив Неужоушань, он наконец не распутал узел, терзавший его больше века.
Сама по себе эта «Неужоушань» не таила в себе ничего особенного — обыкновенная гора.
Но стоило взглянуть на карту рельефа всей Западной Пустоши, как открывалась жуткая картина: пик торчал в земле подобно гигантскому железному клину, намертво распирая узел драконьей вены.
Становилось очевидно: Ву Ли тогда не просто бездумно пер напролом к небесам; он оставил в этом мире мощнейшую страховку на случай поражения.
И этот пик Неужоушань был одним из таких предохранителей.
Уголки губ Чэнь Чаншэна дрогнули в усмешке.
— Ай да сорванец, вздумал со мной в прятки играть.
— Ну хорошо, давай-ка поглядим, какой именно сюрприз ты мне оставил.
С этими словами он неторопливой, шатающейся походкой направился в сторону Неужоушань.
...
Неужоушань.
Полосы ослепительного света кружили над вершиной, то и дело сталкиваясь в яростных схватках и порождая удары, способные расколоть твердь горы.
Каждый адепт, ступивший на землю Неужоушань, норовил в той или иной мере продемонстрировать свое искусство.
И лишь одна неприметная фигура в толпе устроилась в укромном уголке, щелкавая тыквенные семечки.
— Учитель, вы достали свое оружие из пространственного мешка, а те люди выплевывают его изо рта.
— Все вы вроде бы бессмертные, так почему же вы так разительно отличаетесь?
Услышав детское недоумение, Чэнь Чаншэн искоса глянул на столпотворение боевых магов и пояснил:
— Послушай-ка малую истину мира культиваторов: те хмыри, что извергают оружие из утробы, на девять десятых — голимая беднота.
— Встретишь такого противника — бей не раздумывая, вколачивай в землю.
Чэнь Шисань: — ???
— Это еще почему?
Чэнь Чаншэн не стал особо вдаваться в детали, продолжая неспешно щелкать семечки и лениво процеживая сквозь зубы:
— Тут вся соль кроется в философии взращивания истинного оружия судьбы...