Глава 1804 - Военный триумф, вошедший в летописи!
Бойня завершилась!
А ведь эта мясорубка, унесшая жизни тысяч людей, продолжалась меньше половины времени горения ароматической палочки.
За этот короткий миг из восьми тысяч элитных солдат погибла ровно половина, а оставшиеся четыре тысячи получили ранения различной степени тяжести.
О боеспособности не могло быть и речи — в ближайшее время они превратились в балласт.
Куда сильнее генерала Семи Убийств угнетало то обстоятельство, что командный костяк авангарда был выбит более чем на семьдесят процентов.
Это означало лишь одно: гордость его армии, элитный отряд, полностью сгнил изнутри.
— Бить в гонги! Отапливаемся!
— Отступить на триста ли! — со скрежетом в зубах процедил приказ Семи Убийств.
Не разобравшись в причинах этого унизительного поражения, он не смел больше рисковать жизнями людей в слепых атаках.
***
На глубине трех тысяч чжаней под землей.
— Мы победили! — восторженный рев прокатился по бункеру, когда на экранах зерцала проявилась отступающая армия.
Никто из этих бывших разбойников не смел и мечтать, что их банда ценой нулевых потерь сожрет столь лакомый кусок.
Надо признать, те восемь тысяч воинов считались цветом армии.
Раньше подобная сила в одиночку вырезала бы все Девять пещер под корень.
Но теперь их гнали прочь, точно паршивых псов.
Как тут не потерять голову от триумфа?
— Уму непостижимо!
— Победа такого масштаба достойна занять почетное место в военных анналах.
Глядя на панорамное изображение, старый книжник едва сдерживал учащенное биение сердца.
Однако на лице Цзянь Шаня не было и тени безудержной радости.
— Наш триумф закономерен, ибо сия армада выкована по урокам самого наставника.
— Горько лишь то, что наши вояки поленились вникнуть в суть того, чему учил наставник.
— Не сумей они выстроить железную дисциплину, из тех восьми тысяч не ушел бы никто.
С этими словами Цзянь Шань извлек гроссбух и занес туда цифры боевых потерь.
Наблюдая за его педантичностью, книжник чувствовал, как в груди бешено колотится сердце.
Будучи некогда главным стратегом Девять пещер и восемнадцать селений, он обладал умом куда более гибким, чем рядовая массовка.
Потому техники, брошенные Чэнь Чаншэном, он заучил наизусть практически с первого раза.
Но заучить и осознать — разные вещи; прежде он не придавал этим мелочам особого веса.
Лишь сегодня он воочию узрел, какую колоссальную разрушительную силу таят в себе эти «пустяки».
[Летающие мечи и иглоподобные артефакты превосходят прочее оружие в деле пробития защиты.]
[Практики системы Моря Горького обладают мощной регенерацией; применение стихийных заклинаний огня по ранам замедляет восстановление.]
[Массированные энергетические атаки можно парировать за счет укрытий в рельефе; если вражеский удар приходится на...]
Воспоминания всплывали со дна памяти, и сухие строки тезисов сияли в глазах стратега ослепительным светом.
В трехстах ли оттуда.
Густая атмосфера в главной палатке грозила задохнуться от напряжения.
Все ждали легкой прогулки и триумфального избиения младенцев, а получили пощечину, перечеркнувшую честь всего легиона Семи Убийств.
Обведя взглядом помрачневшие лица подчиненных, командующий рявкнул:
— Кто объяснит мне, с какого перепугу они вылезли из-под земли?
— Ваши духовные радары — просто для красоты висят?
Один из командиров сглотнул вязкую слюну:
— Генерал, они окопались слишком глубоко, наши сенсоры не пробивают породу.
— На открытой местности мы чувствуем всё в радиусе семи тысяч ли.
— Но под земной толщей каналы восприятия забиваются наглухо.
— Тогда откуда они знали точный тайминг?
У генерала подергался глаз:
— Едва передовой отряд ступил в зону охвата, как они тут же выскочили.
— Неужели вся эта трехтысячная свора состоит сплошь из Бессмертных Королей?!
— Этого мы не ведаем... Видимо, у них есть секретные методы сканирования поверхности.
Окинув взглядом растерянные физиономии подчиненных, Семи Убийств напустил на себя небрежный вид:
— Вашей вины в этом нет.
— Мы проиграли лишь потому, что этот прохвост Цзянь Шань хитер не по годам.
— Отоспитесь как следует, следите за боевым духом бойцов. Завтра мы сотрём этих крыс в порошок и отомстим за павших братьев!
— Есть!
Поочередно отдавая честь, военачальники покинули шатер.
Едва последний полог скрылся из виду, уверенный в себе генерал рухнул в кресло с лицом смертника.
Хотя на словах он хорохорился, в душе Семи Убийств отчетливо понимал: битва проиграна.
Четкий строй, железная поступь, гибкие маневры — Цзянь Шань дрессировал бандитов так, что его собственный полководческий гений бледнел в сравнении.
Но еще страшнее выглядели те диковинные тактические измывательства.
Мгновенное построение, стремительные выпады, обыкновенная магия пяти стихий, выкрученная на максимум эффективности.
Всё это выходило за рамки понимания Семи Убийств.
Как человек, собаку съевший на войне, он прекрасно знал: гении рождаются раз в столетие, а серые бездари и середняки составляют девяносто девять процентов мира.
Не говоря уже о секретных техниках — иные солдаты вверенным им оружием толком пользоваться не умеют.
Каким же образом Цзянь Шань умудрился заставить этот сброд мгновенно выстраиваться в сложные формации?
Грохот!
Размышления генерала оборвал мощный подземный толчок.
Вжух!
Чудовищный импульс ауры пробил полог палатки наружу. С помощью духовного сканирования Семи Убийств мгновенно зафиксировал дерзкую вылазку: Цзянь Шань лично вел отряд диверсантов в ночное нападение на лагерь.
— Ах ты, тварь подзаборная, совсем берега попутал!
Ярость переполнила чашу терпения генерала. Вспыхнув, словно дракон, он пробил купол шатра и ринулся в небеса навстречу врагу.
Главная палатка.
— Тц-ц!
— Похоже, твой подопечный малость того... рассудком повредился.
— В текущей ситуации ему надлежало брать под контроль армию, а не лезть в драку с головой.
— Без главнокомандующего лагерь превратится в кипящий котел с дерьмом.
Следя за сценой в зерцале, Чэнь Чаншэн не скупился на едкие комментарии.
Бросив взгляд на экран, Те Юньпэн произнес без эмоций:
— Твоя победа не была случайностью.
— Но неужели весь этот спектакль затеян лишь ради того, чтобы унизить меня?
Кривая ухмылка тронула губы наставника:
— Мы оба — пастухи крупных отар.
— Пусть в моих глазах ты пустое место, положенные почести я соблюдаю.
— Я показываю тебе поле боя не для бахвальства, а чтобы ты учился.
— Если ваша братия не эволюционирует, затея Цзянь Шаня потеряет всякий спортивный интерес.
— К тому же, я не слишком-то верю твоим речам. Чтобы проверить их на вшивость, я решил понаблюдать за тобой еще некоторое время.
Приняв вердикт, Те Юньпэн кивнул:
— Что ж, раз хочешь — наблюдай.
— Но прежде ответь на один вопрос.
— Валяй.
— Каким образом ты заставил эту банду разбойников мгновенно собираться в формации? На подобную скорость уходят десятилетия слаженной зубрежки...