Глава 1801 - Неразгаданная тайна!
— Но со временем скорость, с которой я создаю бумажных клонов, очень скоро вернется в норму.
Получив этот ответ, Цзян Шань окинул взглядом стоявшего перед ним Чэнь Чаншэна и произнес:
— Уважаемый наставник, если мое чутье меня не обманывает, сейчас вы находитесь где-то на шестой ступени ранга Бессмертного Короля.
— Если призывать бумажных клонов в столь грандиозных масштабах, затраты энергии колоссальны.
— Ваша скорость восстановления просто не может быть настолько чудовищной. Неужели вы снова изобрели какую-то уникальную технику?
Чэнь Чаншэн лишь рассмеялся в ответ:
— Ты думаешь, что уникальная техника — это сорная трава у дороги, которую можно рвать пучками на каждом шагу?
— Раз уж дело обошлось без тайных искусств, как вам это удается?
— Все элементарно: достаточно просто поднимать уровень своей духовной базы.
— Если твоя сила будет расти хотя бы на капельку каждый день, ты естественным образом приспособишься к столь колоссальным затратам энергии.
Слова Чэнь Чаншэна повергли Цзян Шаня в абсолютное оцепенение.
Хотя постижение путей ранга Бессмертного Короля давалось ему не сказать чтобы тяжело, всё же речь шла о вершине могущества — без упорного, каторжного труда здесь не обойтись.
Насчет других он сказать не мог, но уж характер своего наставника знал до мельачайших изгибов.
Если бы Чаншэн потратил на медитации больше двух часов за сутки, это можно было бы считать чудом, случающимся раз в тысячелетие.
— Ладно, у меня еще есть дела в других местах, так что болтать некогда.
— На этот раз Те Юньпэн подослал убить тебя одного из своих Восьми Великих Адамантовых Кинг-Конгов. Надеюсь, ты покажешь себя достойно и не разочаруешь меня.
Окончив фразу, Чэнь Чаншэн обратился бумажной куклой и безвольно упал на столешницу.
Бережно спрятав фигурку за пазуху, Цзян Шань холодно прищурился.
***
Главная палатка главнокомандующего.
— Тц-ц!
— Подумать только, ты давным-давно достиг девятой ступени ранга Бессмертного Короля. Обладая такой силой, ты мог принять Небесную Судьбу еще бог знает когда. Почему же ты медлил всё это время?
— Неужели ты вынашиваешь собственный мир, желая стать величайшим Небесным Владыкой?
Чэнь Чаншэн материализовался в шатре столь внезапно, словно всегда там находился.
Однако на провокацию гостя Те Юньпэн даже не поднял головы, продолжая всматриваться в песчаный макет местности:
— Кто-то таится в кромешной тьме, хищно скаля зубы. Если бы я вздумал принять Небесную Судьбу в такой момент, это было бы равносильно самоубийству.
— И кто же жаждет твоей смерти?
Любопытство в голосе Чэнь Чаншэна звучало неподдельно.
— Тот самый человек, за которым ты гоняешься все эти годы, — невозмутимо бросил Те Юньпэн, не меняя позы.
— Ты знаешь, где он?
— Рискну предположить, что он притаился под личиной Его Величества, либо же дергает императора за невидимые нити из-за кулис.
Глядя на ледяное спокойствие собеседника, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Судя по твоим словам, ты и впрямь преданный слуга.
— В нынешние времена титул верного пса мне уже не по числу. Я лишь хочу выжить.
Не выдержав этой игры в прятки, Чэнь Чаншэн раздраженно бросил:
— Послушайте, нельзя ли быть хоть капельку честнее?
— Я иду к императору, а он отсылает меня к тебе за подсказкой.
— Теперь я прихожу к тебе, а ты перекладываешь зацепку обратно на императора. Вы что, решили поиздеваться надо мной, как над дурачком?!
— У меня полно великих дел на повестке дня, знаешь ли, и нянчиться с вами у меня нет никакого желания.
Заметив нарастающее раздражение гостя, Те Юньпэн наконец поднял взгляд:
— При вашем-то уму нетрудно догадаться, что я не лгу.
— Прошу прощения, я в последнее время скверно высыпаюсь, так что мозги работают со скрипом.
— Боюсь, без прямых ответов из ваших уст я не смогу обрести душевный покой. Каких именно сомнений?
— Архитектура эпохи Цзяньлинь соткана руками великих мастеров. По логике вещей, существование такой угрозы для императорской власти, как ты, в принципе не должно было стать возможным.
— Так кто же подпирает твою спину из тени?
Встретившись с пронзительным взглядом Чэнь Чаншэна, Те Юньпэн тихо произнес:
— Вы правы во всем: такой субъект, как я, появиться на свет не имел права.
— Мое появление несет прямую угрозу трону Великой Сун.
— Но задумывались ли вы над тем, что само существование уже есть доказательство правоты? Раз уж я возник, значит, в самом фундаменте эпохи Цзяньлинь завелась гниль.
— С чего бы мне подниматься до нынешних высот без поддержки местных тузовых кланов?
Услышав это, Чэнь Чаншэн прищелкнул языком:
— Кажется, начинает доходить.
— Хочешь сказать, что несколько десятков тысяч лет назад в эпоху Цзяньлинь проникла скверна, и коренные силы взрастили тебя как инструмент для зачистки этого кошмара?
— Именно так!
— Земли Великой Сун принадлежат ее исконным хозяевам. Если бы в императорском роду всё было гладко, стали бы влиятельные круги эпохи Цзяньлинь делать на меня ставку?
— Вместо того чтобы подозревать меня, лучше бы занялись тщательным расследованием в отношении императорской семьи.
— Кроме того, великий старейшина Пан вызывает сильнейшие подозрения.
— С чего бы это? — с искренним интересом осведомился Чэнь Чаншэн.
Хотя Те Юньпэн прекрасно понимал, что собеседник мастерски валяет дурака, он всё же пояснил:
— Я — военачальник, мне положено подниматься по ступенькам лишь за пролитую кровь и боевые заслуги.
— А великий старейшина Пан — штатский чиновник. Без прямого кивка императора с какого перепугу он взлетел на столь головокрутительную высоту?
— А что, если император просто возвысил его, чтобы уравновесить твое влияние?
Продолжая прикидываться глупцом, Чэнь Чаншэн услышал в ответ лишь холодное:
— Его Величество — не заурядный глупец. Желая обуздать меня, ему не было нужды возносить фигуру, которую он не в силах контролировать.
— Нынешний хаос выглядит запутанным лишь на первый взгляд, но в конечном счете он порожден лишь попустительством самого монарха.
— Если взглянуть под другим углом, не кажется ли вам, что кто-то намеренно утилизирует внутренние силы эпохи Цзяньлинь?
Насытившись пищей для размышлений, Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Рассуждаешь разумно. От таких речей у меня в голове окончательно перепутались праведники и злодеи.
— Задам еще парочку вопросов. Если искомый мной человек и вправду прячется среди венценосной знати...
— И если мне удастся вырвать эту занозу с корнем, как поступишь ты?
Губы Те Юньпэна тронула горькая усмешка:
— Натянутая тетива не знает обратного хода. Ступив на эту тропу, даже вздумай я остановиться, мои люди не позволят.
— Если мы потерпим крах, я прошу лишь об одном: оставьте моим бойцам лазейку для выживания.
— Требование разумное, над этим можно подумать.
— Вопрос второй: кто уничтожил всю семью Цзянь Шаня?
— Один из окружных наместников династии!
— А кто стоял за его спиной?
— Никого!
Те Юньпэн покачал головой:
— Как только имя Цзянь Шаня прозвучало в полный голос, все кому не лень бросились ворошить архивы прошлого.
— Но расследование уперлось в тупик на фигуре того самого наместника, и ниточка оборвалась.
— Погодите-ка, силами одного лишь чиновника такого масштаба дело не замять, кишка тонка, — усмехнулся Чэнь Чаншэн.
Те Юньпэн ответил безэмоционально:
— Если судить с позиций сегодняшнего дня, то да — тут не то что наместник, сам наследный престол не прикроет содеянное.
— Но если вернуться в те дни, род Цзянь Шаня представлял собой ничтожную песчинку.
— Раз уж кто-то стер с лица земли зарвавшегося чиновника в одно движение, дальнейшие поиски потеряли всякий смысл.
— Теперь же, когда воды утекло немало, копаться в этом пепле уже поздно.
Поскребший затылок Чэнь Чаншэн признал:
— Похоже, дельце и вправду с душком.
— Ну раз так, будем плыть по течению текущего расклада.
— Уверен, когда придет назначенный час, этот ублюдок сам вылезет на свет!
ПС: Третья глава выйдет через час!