Глава 1800 - Белолицый Студиозус!
Время текло своим чередом.
По мере отхода отрядов под началом Янь Цина атмосфера на горе Ляншань сгущалась до предела.
— Главный, по данным разведки, Те Юньпэн бросил в наступление свыше двухсот тысяч человек.
Белолицый Студиозус явился к Цзян Шаню с докладом.
Подняв голову, Цзян Шань осведомился:
— Есть беглецы из лагеря?
— Несколько человек пытались сбежать, но их уже поймали.
— Армия у ворот, страх перед смертью — дело житейское. Поступи с ними по законам гор. Да и впредь не стоит излишне закручивать гайки нашим людям, где можно — проявите мягкость.
Махнув рукой, Цзян Шань отпустил Студиозуса, но к его удивлению, тот остался стоять на месте.
— Что-то еще?
Цзян Шань вопросительно изогнул бровь, и Белолицый Студиозус тихо промолвил:
— Главный, неужели вы действительно хотите, чтобы все мы полегли здесь?
Услышав это, Цзян Шань неподдельно заинтересовался:
— С чего тебя потянуло на такие вопросы?
Студиозус невесело усмехнулся:
— В цзянху говорят, что мой расчет безупречен, но лишь повидав вас и Учителя, я понял, насколько ничтожна моя мудрость. Тем не менее, будучи тугодумом, я кое-что все же способен разглядеть. Истинным ядром лагеря служат вовсе не те восемьдесят тысяч воинов, которых годами муштровали в поте лица, и не элитные мастера бессмертного ранга. Настоящее сердце — это та самая неприметная школа и люди, вышедшие из ее стен. Вы недавно разослали их всех по дальним углам, что явно выдает намерение заставить нас стоять насмерть до конца. Быть может, вашей мудрости и нашему отчаянному упорству хватит на временную победу, но пока мы цепляемся за эти стены, живыми нам отсюда не выйти. В таких реалиях трудно не заподозрить, что вы попросту хотите избавиться от нас как от балласта.
Взвесив слова Студиозуса, Цзян Шань произнес:
— Среди Девяти пещер и восемнадцати селений все же водятся умные головы. Раз ты всё понимаешь, почему не сбежал? Ты ведешь учет дисциплины и должен помнить, что тех дезертиров я отпустил сознательно. Потому что я не хочу уходить!
— До вашего прихода я был простым военным советником в Девяти пещерах, — продолжил Студиозус. — Но я прекрасно видел, что Цин Пяопяо — никудышный полководец, и уже собирался подыскивать себе другое место. А потом появился вы. Как говорится, умная птица выбирает дерево получше, и вы стали тем вождем, которого я искал всю жизнь. Вместо того чтобы влачить жалкое существование, я предпочел бы свершить великое дело под вашим началом. И раз уж я пришел сегодня сюда, то хочу задать лишь один вопрос: вы действительно обрекаете всех нас на гибель?
Глядя в глаза собеседнику, Цзян Шань промолвил:
— А если я и впрямь отдал приказ стоять насмерть?
— Воинский приказ — закон. Если вы скажете стоять насмерть, Белолицый Студиозус не отступит ни на шаг.
Получив такой ответ, Цзян Шань едва заметно кивнул:
— Забудь о субординации. Сегодня мы — давние друзья, сидящие за душевным разговором. Ты прекрасно знаешь, что из себя представляют Девять пещер и восемнадцать селений. Восемнадцать лет я пытался вытравить из них дурь. Но врожденная гниль не поддается искоренению: они могут отчаянно рубиться в бою, но возвращаясь к мирной жизни, не способны совладать со своими пороками. Армия с такими язвами — не то, чего хочу я, и тем более не то, чего ждет Учитель. Вместо того чтобы однажды казнить их по законам военного времени, лучше позволить им пасть в честной битве — так они по крайней мере сохранят доброе имя.
С этими словами он протянул Студиозусу исписанный лист бумаги:
— Здесь имена тех, кого я отобрал особо. Постарайся поставить их во второй эшелон. Переживут ли они эту бойню — на то воля неба.
Окинув взглядом скудный список, Белолицый Студиозус тихо выдохнул:
— Слушаюсь!
Студиозус развернулся, чтобы уйти. Его спина казалась одинокой и надломленной — ведь его собственного имени в этом списке не было.
— Стой!
Цзян Шань окликнул его.
— У главного еще есть указания?
— Ты не создан для ратных дел. Когда начнется штурм — держись подальше от передовой.
Услышав это, Студиозус опешил.
Цзян Шань усмехнулся:
— Сам посуди: поручать тебе такое задание и тут же вписывать твое имя в расстрельный список — не масло ли масляное? Вечно ты сообразителен, а в критический момент распускаешь нюни.
Уловив теплоту в его улыбке, уголки рта Студиозуса задрожали:
— Главный, я...
— Не нужно клятв верности, ты же знаешь, я не терплю пустых слов. Мне нужна не свора наемников, отрабатывающих жалование, а единомышленники, разделяющие мои устремления. Думаю, за эти годы ты успел прочувствовать, к чему я веду. Коли хочешь идти со мной до конца — ты обязан выжить.
— Договорились. Я непременно доживу до того дня, чтобы увидеть все своими глазами.
С этими словами Белолицый Студиозус решительно шагнул за порог.
Проводив его взглядом, Цзян Шань проговорил:
— Учитель, этот человек еще не потерян для мира. Пусть Студиозус излишне прагматичен, сердце у него не черствое. Если со временем удастся направить его на путь истинный, пожалуй, оставить его в живых — неплохой выбор. Во всяком случае, его таланты мне по душе.
Повернувшись к застывшему рядом Чэнь Чаншэну, Цзян Шань спросил:
— Ну что, Учитель, отыскался беглец?
— Пока нет. Основная часть моих сил уходит на поддержание великого массива, запирающего эпоху. Выделить лишнюю энергию на масштабное сотворение аватаров я сейчас не могу. Впрочем, беда невелика — как только я переверну всю эпоху Цзяньлинь вверх дном, он вылезет сам. К тому же у тебя еще есть время на подготовку, спешить некуда.
Оценив невозмутимый вид наставника, Цзян Шань полюбопытствовал:
— Учитель, Четырехчастный массив, запирающий целый мир — штука чудовищно энергоемкая. Сколько же аватаров вы способны сотворить прямо сейчас?
Уголки губ Чэнь Чаншэна чуть приподнялись в лукавой улыбке:
— Что, малец, решил прощупать мою прочность?
— Никакого умысла, Учитель, чистая зависть и любопытство.
Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Если не задействовать Четырехчастный массив, таких малюток, как бумажные марионетки, я могу штамповать до бесконечности, без устали.
— А с активированным массивом?
— Тоже до бесконечности.
Цзян Шань: ？？？
— Учитель, вы опять изволите шутить надо мной.
— И в мыслях не было, я отвечаю со всей серьезностью.
— Разницы никакой?
— Есть. При работающем Четырехчастном массиве скорость создания бумажных клонов падает...
...
Примечания автора: Вторая и третья главы выйдут через два часа!