Глава 1798 - Неизбежный крах Золотого Эликсира!
Выслушав объяснение Чэнь Чаншэна, Базэ немного подумал и произнес:
— Коль скоро он заведомо знал о своем поражении, почему же он продолжает упорствовать? Будучи великим мастером, он не мог не разглядеть очевидного.
Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Как одаренный гордец, он всё прекрасно видел. Но я полагаю, что больше всего он ненавидел собственную несвоевременность. Появись Море Горького на пару десятков тысяч лет позже, Золотой Эликсир успел бы пустить глубокие корни по всей Вселенной. И тогда, даже если Море Горького в итоге сменило бы его учение, имя Владыки Уцзи все равно золотыми буквами вписали бы в анналы истории культивации. А не задвинули бы на задворки времен, превратив в никому не нужный мусор, как это случилось наяву. Не веришь — поразмысли сам: помнит ли кто-нибудь сегодня в Поднебесной само название «система Золотого Эликсира»?
Базэ на мгновение задумался:
— Похоже, и впрямь почти никто не помнит. Разве что те древние твари, чья эпоха совпадает с эпохой Студиозуса. Но уцелевших из той поры — кот наплакал. Сильнейшие сущности из Запретных Земель живут долгими веками, им ведомы самые разные пути самосовершенствования. Вряд ли захудалая, малораспространенная система Золотого Эликсира привлекла их внимание.
— Вот именно. Именно поэтому Владыка Уцзи затаился здесь, проводя тайные изыскания в надежде вернуть Золотой Эликсир на глаза изумленной публики.
Услышав это, Базэ окинул Чэнь Чаншэна оценивающим взглядом и осклабился:
— И ты полагаешь, у него выгорит дело? С битвы на Дороге К Небесам прошло уже около трехсот тысяч лет — сумел бы преуспеть, давно бы преуспел, к чему тянуть до сегодняшнего дня? Теперь же у Цзянь Шаня на руках все мои изыскания по системе Золотого Эликсира за эти годы, помноженные на его собственное понимание Моря Горького. Система Золотого Эликсира обречена на поражение! Единственная неопределенность заключается в том, насколько возросла сила самого Владыки Уцзи за минувшее время. Если он действительно продвинулся в культивации еще дальше, Цзян Шаню придется туго.
Недоуменно нахмурившись, Базэ возразил:
— Погоди, ты же только что говорил, что Золотой Эликсир обречен?
— Обречен-то обречен, но уровень Владыки Уцзи — не пустой звук. Цзян Шань столько лет стоял на месте, и догнать его в рекордные сроки — задача не из легких. К счастью, его «Девять превращений небесного шелкопряда» достигли уже третьей ступени, да и перенял он истинное мастерство Лу Минюя. Плюс нынешние особые обстоятельства — шанс на победу у него все же есть.
Едва прозвучали эти слова, хвост Базэ заходил ходуном от возбуждения:
— Выходит, ты всё это просчитал заранее?!
— Как стратег, отвечающий за общую картину, я обязан просчитывать всё до мелочей. Думаешь, я стал бы впустую бросать Цзян Шаня в бой, не будь у него нужной мощи? Мои недавние уговоры отступиться были лишь проверкой на прочность и стимулом для боевого духа: Владыка Уцзи слишком долго гремел своим именем, так что перестраховка не помешает.
— Хэ-хэ! А ты мастак не ввязываться в драку без верных шансов, Чэнь Чаншэн.
С этими словами Чэнь Чаншэн и Базэ растворились в воздухе.
Тем временем новоявленный главнокомандующий Те Юньпэн не испытывал и доли того безмятежного спокойствия, что царило у Чэнь Чаншэна.
...
Штабная палатка.
Уставившись на развернутую карту, Те Юньпэн нахмурился так, что на лбу образовалась целая сеть морщин.
В этот момент в шатер военачальника вошел один из офицеров и доложил:
— Маршал, свыше шестидесяти процентов военных запасов уже собраны, на оставшуюся часть потребуется еще немного времени.
— А что остальные союзники? Как у них дела?
Офицер замялся на секунду:
— Изрядная часть из них хоть и не пошла на попятную, но тянет время. Похоже, они выжидают момента, когда мы соединимся с силами князя Аньюня, чтобы определиться окончательно.
Выслушав доклад, Те Юньпэн спокойно произнес:
— Подобные страхи вполне естественны: мятеж против трона карается истреблением девяти поколений. Без стопроцентной уверенности они не станут открыто занимать чью-то сторону. Впрочем, все эти неурядицы растворятся сами собой, как только я объединю силы с князем Аньюня. Сейчас наша главная головная боль — вот это место!
С этими словами он ткнул пальцем в одну из точек на карте.
Офицер недоверчиво проследил за движением его руки:
— Маршал, но ведь здесь всего-навсего логово обычных разбойников! С каких пор вы стали уделять им столько внимания?
— «Девять пещер и восемнадцать селений» раньше и впрямь были лишь бандитским гнездом. Но с появлением Чэнь Чаншэна всё изменилось. Я изначально поддерживал их лишь из-за их выгодного стратегического положения. Кто же знал, что этот чертов Чэнь Чаншэн окажется проворнее и займет их первым? Не будь его, наш план не дал бы столь досадной трещины.
В глазах Те Юньпэна блеснул смертоносный огонек, и военачальник немедленно вскинул руки в приветствии:
— Маршал, позвольте мне возглавить десять тысяч элитных воинов и сровнять это проклятое место с землей!
— Эту занозу в теле действительно необходимо вырвать. Возьми пятьдесят тысяч элитников, двадцать тысяч общего войска и за месяц сотри их в порошок.
От этих слов подчиненный едва не лишился дар речи.
При нормальных раскладах десяти тысяч отборных солдат с лихвой хватило бы для противостояния силам, превосходящим их впятеро, а при грамотной тактике — и вовсе для захвата целой области. Пятьдесят тысяч элиты в купе с двадцатитысячной армией были способны смести с лица земли целых пять областей разом. И тем не менее главнокомандующий бросал столь колоссальные силы на зачистку простого бандитского схрона! Это звучало уму непостижимо.
Словно угадав сомнения подчиненного, Те Юньпэн холодно бросил:
— Чэнь Чаншэн — фигура неординарная, а его приспешники не могут быть серой массой. Все эти восемнадцать лет он сидел в столице, тогда как Девятью пещерами и восемнадцатью селениями ведал исключительно Цзян Шань. Суметь за неполные два десятилетия под корень извести бандитизм по всей Великая Сун — такого человека нельзя недооценивать ни на мгновение. К тому же не забывай: в его распоряжении имелась лишь эта сбродная вольница из Девяти пещер и восемнадцати селений. Превратить грязь в золото — подобным талантом полководца обладают единицы во всем мире. Не будь у меня рук, связанных здесь, я бы сам отправился взглянуть на этого «старца», сгинувшего десять тысяч лет назад.
Пока армада Те Юньпэна медленно стягивалась к точке удара, на горе Ляншань кипела не менее яростная подготовка.
Впрочем, никто не обратил внимания на то, как несколько небольших отрядов тихо и незаметно покинули твердыню.
Самым примечательным из них стала компания, состоящая из Цин Пяопяо и Базэ.
— Господин Бай, неужели мы и вправду должны делать это?
Глядя на Базэ, облаченного в цветастые шорты и сжимающего в лапах багуа-компас, Цин Пяопяо перекосило от отвращения.
Мало того, что их отряд оказался самым малочисленным, так их еще и отправили в глубокий тыл, где не предвиделось никаких сражений — от самого начала плана Цин Пяопяо кипела от недовольства. Но стоило им выступить в путь, как первый же приказ Базэ прозвучал как безумие: они отправлялись раскапывать родовые гробницы клана Те Юньпэна. Принимать участие в столь кощунственной афере ей совсем не улыбалось.
— А что не так-то? Войска еще не двинулись, а провиант уже в пути. Хочешь вербовать людей и закупать лошадиное поголовье — без звонкой монеты и зерна с места не сдвинешься.
— Но добывать деньги и припасы можно и по-другому! Зачем же непременно могилы ворошить? Нас же люди проклянут до седьмого колена.
Примечания автора: Третья глава выйдет через час!