Глава 1795 - Эвакуация из Озера Ляншань!
— Военный советник, на ваш взгляд, скольких воинов удастся стянуть под руку Те Юньпэна?
Подал голос Янь Цин.
Чэнь Чаншэн ответил без тени сомнения:
— Если старик решится бросить все карты на кон ради мятежа, он с легкостью поставит под ружье около двух миллионов душ.
— Причем на долю элитных корпусов придется не меньше восьмисот тысяч.
— Восемьсот тысяч!
Ли Юань содрогнулся от этой цифры.
Подобная масса закаленных в боях ветеранов способна решить исход любой войны на континенте.
Имея за душой восьмисоттысячную армаду элиты, Те Юньпэн получал реальный шанс растоптать большую часть владений Великой Сун.
— Именно так: ядро его сил составит ровно восемьсот тысяч головорезов.
— Вот почему император годами ходил вокруг него на цыпочках, не смея сделать резкого движения.
— Впрочем, судя по всему, маски сброшены не будут сию секунду, так что у нас в запасе есть время на подготовку.
Взяв слово, Цзян Шань изложил свои соображения:
— Общая численность вооруженных сил Великой Сун крутится около отметки в пять миллионов.
— Из них свыше миллиона — гарнизоны пограничных уездов. Боевой дух там невысок, они годятся лишь на отлов мелких шаек да расправу над бродягами.
— В настоящей мясорубке от них толку не больше, чем от глиняных болванов.
— За вычетом этих отбросов, реальная полевая армия династии насчитывает порядка четырех миллионов.
— И раз уж один лишь Те Юньпэн способен забрать под себя восемьсот тысяч элиты да миллион двести тысяч гарнизонной сволочи, давление на нас окажется колоссальным.
Чэнь Чаншэн задумчиво кивнул:
— Чисто арифметически силы двора и мятежников выглядят равными.
— На практике же в распоряжении императора людей куда меньше.
— Гвардия прикована к охране столицы, да и ключевые стратегические точки требуют постоянного присутствия штыков.
— Если отбросить всё лишнее, под прямым началом государя останется от силы полтора миллиона.
— А точные цифры по настоящей элите императорской гвардии — государственная тайна, недоступная посторонним.
Обозначив диспозицию, наставник умолк.
Цзян Шань обвел собравшихся тяжелым взглядом:
— Высказывайтесь. Каковы ваши мнения?
— Сдается мне, нынешний кризис — не угроза, а наш лучший шанс, — подал голос хранивший молчание Ли Юань.
— Восемнадцать лет мы были заперты в тисках четырех провинций.
— К тому же это самое сердце владений Те Юньпэна, любое наше движение наталкивалось на глухую стену.
— Теперь, когда мир рушится, эти оковы могут разлететься вдребезги.
Брови Цзян Шаня взлетели вверх:
— И что ты предлагаешь?
— Разделение сил!
— Восемьдесят тысяч против двух миллионов — партию с таким раскладом не выиграть по определению.
— Нам рано бодаться с Те Юньпэном лоб в лоб; первоочередная задача — рассредоточиться и множить силы врозь.
— Возражаю! — встрял Янь Цин. — Для Те Юньпэна мы как бельмо на глазу. Разбрестись поодиночке — значит распахнуть двери перед полным уничтожением.
— Я стою за то, чтобы сконцентрировать кулак и вцепиться ему в глотку, пока он не закрепился на позициях.
— Как только он обратит на нас свой взор, наша мобильность позволит нам водить его за нос.
— Тем временем и императорский двор получит передышку для удара в спину.
Зал огласился спорами.
Столкнувшись с устрашающей мощью мятежного генерала, каждый тянул одеяло на себя.
Сидевший во главе стола Цзян Шань терпеливо внимал гвалту.
Наконец он поднял руку, призывая к тишине.
— Нынешняя смута — обоюдоострый меч.
— Император выпустил наставника на свободу именно затем, чтобы мы сковали руки Те Юньпэну.
— Брось мы Возерное Ляншань на произвол судьбы, двор тут же сочтет это за предательство, и мы лишимся последней политической крыши.
— Но если засесть здесь в глухой обороне, горстка наших людей будет стерта первой же волной миллионной армады.
— Решено: две трети личного состава остаются держать Ляншань, прочие снимаются с мест для экспансии вглубь империи.
Зал мгновенно погрузился в тишину.
Все понимали: тот, кто останется в Ляншане, подписывает себе смертный приговор.
— Я прошу оставить меня охранять обитель! — первым нарушил молчание Ли Юань.
Цзян Шань покачал головой:
— Тебе нельзя оставаться. Я — первый глава Ляншаня, двор и мятежники будут бить в первую очередь по мне.
— Мое место — здесь, принимать удар на себя.
— Вы же — те самые побеги, что должны уцелеть в огне, ибо на вас у них нет планов.
— Но…
— Никаких но. Приказ есть приказ.
Цзян Шань поставил точку в споре, не оставив Ли Юаню простора для возражений.
Поднявшись из-за стола, он покинул залу, за ним потянулись и остальные.
Когда помещение опустело, Чэнь Чаншэн подошел к замершему в растерянности Ли Юаню:
— Что, обидно сидеть в сторонке, пока другие идут в пекло?
Обернувшись наставнику, Ли Юань криво усмехнулся:
— Никакой обиды. Просто… без него наша армия превратится в стаю безглавых птиц.
— Несколько лет не виделись, а ты на редкость быстро проникся к нему уважением.
Чэнь Чаншэн улыбнулся, на что Ли Юань вздохнул:
— Перед лицом подобного масштаба иного выбора не остаётся.
— За восемнадцать лет его выучка, кругозор и ум стали очевидны каждому.
— Сколько бы я ни рвал жилы в погоне, мне виден лишь его силуэт вдали.
— Перед таким человеком грех не склонить голову.
С этими словами он вытащил из кармана медную монету и протянул ее наставнику:
— Учитель, в том давнем споре я проиграл.
— Ха-ха-ха!
— Рад, что ты признал поражение. А я уж думал, тебе потребуется еще пара лет на раздумья.
Спрятав монету, Чэнь Чаншэн прищелкнул языком:
— Каков ваш план после ухода из Ляншаня?
— Двинемся вглубь. Только забравшись в тылы Те Юньпэна, мы сумеем окончательно вырваться из-под опеки имперского трона.
— С учениками второго выпуска в качестве семян новой власти мы мигом прорастем по всей стране крепкими корнями.
— Разумно. План надежен, но советую прихватить с собой горсть проверенных ветеранов из первого поколения.
— Студенты академии полны жара, но им недостает пороха.
— С наставниками из ветеранов ваш путь будет куда прямее.
— Благодарю за науку, господин!
— Избавь меня от реверансов. Молитесь лучше, чтобы дожить до конца этой бойни.
Откашлявшись, Чэнь Чаншэн собрался уходить, но Ли Юань окликнул его:
— Наставник… кто вы на самом деле?
Встретившись с пытливым взором, уголки губ Чэнь Чаншэна тронула легкая улыбка:
— С чего вдруг такой интерес?
— Даже авторитет Цзян Шаня уже давно заставляет меня чувствовать себя ничтожеством.
— Но я-то знаю: всему, что он умеет, его обучили вы. Кем же вы являетесь на самом деле?
— Рано тебе знать ответы на такие вопросы. Придет час — сам всё поймешь.
Бросив эту фразу, Чэнь Чаншэн вышел из зала собраний, оставив Ли Юаня стоять в одиночестве под сводами опустевшей трапезной.