Глава 1794 - Накануне великой битвы!
Подобная выходка Чэнь Чаншэна повергла в ступор не только Цин Пяопяо, но и всех собравшихся окрест.
Однако, заметив ошарашенное лицо Ан Лэ, Ли Тяньлан лишь тепло улыбнулся, вмиг раскусив задумку учителя.
— Наставник, как надолго вы изволили задержаться в наших краях?
— Коль скоро я добрался сюда, возвращаться назад в ближайшее время не в моих правилах.
— Но прежде чем предаваться праздности, мне нужно оценить ваши успехи за истекшие годы.
— Смею надеяться, за восемнадцать лет вы меня не разочаровали.
Ли Тяньлан сделал приглашающий жест рукой и, шагая рядом, доложил:
— Мы потратили восемнадцать лет на перестройку защитных массивов Девяти пещер и восемнадцати селений.
— К тому же здешние сигнальные башни получили новую прошивку, так что функционал коммуникаторов Цилин выйдет на совершенно иной уровень.
— Недурно. Похоже, вы подошли к делу с умом.
— А что по остальным фронтам?
— Артефакты, пилюли, бесперебойный подвоз припасов — всё выходит на проектную мощность.
— Единственное но: для масштабных поставок нам потребуется еще немного времени.
Услышав это, Чэнь Чаншэн прикинул что к чему:
— На содержание какого количества бойцов мы можем рассчитывать прямо сейчас?
— Около восьмидесяти тысяч.
— Качество подготовки?
— Вторая ступень, высший класс.
Наставник удовлетворенно кивнул:
— Сгодится. А как обстоят дела с кадрами?
— Первый выпуск учеников нашей академии уже лет девять как несет службу в войсках, а вторые на подходе — вот-вот получат дипломы.
— Поначалу мы испытывали жестокий голод на ресурсы, потому первый набор шел счетом.
— Зато численность второго потока превосходит прежнюю втрое.
— Для восемнадцати лет результат более чем достойный. Созывай старейшин, пусть Цзян Шань и остальные подтягиваются.
— На сей раз им придется сойтись с врагом лицом к лицу, без уловок и скидок.
В этот момент черная молния рассекла воздух, падая прямо к ногам Чэнь Чаншэна.
Огромная собачья башка обнюхала его сапоги, после чего Базэ изрек с нескрываемым презрением:
— Не может быть… Восемнадцать лет просидеть в этой столичной луже и не привезти старику ни единого гостинца?
Стерпев барское недовольство, Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Я в столице горбатился на износ, когда мне было думать о деликатесах для твоей шкуры.
— Зато в этот раз я принес тебе отличную новость.
— Какую еще новость?
— А такую, что кандалы наконец-то спадают и дышать станет вольготно.
— Брешешь?
— Слово мастера. Все детали выложим разом, как только подтянется Цзян Шань.
— Давай быстрее, твои ноги длиннее — сбегай за ними сам.
— Ладно уж, у этого старика из-за вас лапы отросли с тоски.
С этими словами Базэ умчался быстрее ветра.
Проводив взглядом умного пса, Ан Лэ бочком придвинулась к Чэнь Чаншэну и зашептала:
— Господин, а почему голос этого Янь Цина так поразительно похож на голос Тяньлана?..
Чэнь Чаншэн сделал круглые от удивления глаза:
— Ты серьезно находишь их голоса похожими?
— Донельзя похожи!
— И уши тебя не обманули?
— Да как я могла спутать? Я тембром Тяньлана заслушалась до дыр!
Получив столь уверенный ответ, Чэнь Чаншэн с серьезным видом закивал:
— Коль ты столь непреклонна в суждениях, значит, старик и впрямь ошибся человеком.
— Чего?.. — Ан Лэ остолбенела.
Глядя на давящуюся от смеха Цин Пяопяо, девушка мгновенно сообразила, как бесстыдно ее провели.
— Господин, вы невыносимы! — топнув ножкой от досады, она взмыла в воздух и стрелой унеслась прочь.
Проводив ее взглядом, Ли Тяньлан с радостью бы бросился в погоню, но присутствие наставника останавливало его от столь вольного шага.
— Беги за ней. Возвращайтесь через полчаса, впереди у нас серьезная работа.
Получив августейшее дозволение, Ли Тяньлан откланялся и сиганул в том же направлении, куда упорхнула обиженная девица.
Цин Пяопяо проводила парочку завистливым вздохом:
— Господин, а порой любовь выглядит донельзя сладкой штуковиной.
Бросив на нее тяжелый взгляд, Чэнь Чаншэн процедил:
— Тебе-то какое дело до чужих сластей?
— Сама в девках засиделась черт знает сколько, а туда же — рассуждать изволишь.
— Между прочим, мы неравны: я человек семейный, у вашего покорного слуги имеется законная доуло.
Одарив Пяопяо торжествующим взглядом, он чинно прошествовал мимо.
Цин Пяопяо: «…»
И язык меня дернул затронуть эту тему.
……
Роща.
Отлетев на безопасное расстояние, Ан Лэ замедлила шаг.
В конце концов, возлюбленный был у нее за спиной — станет ли он в самом деле преследовать беглянку до потери пульса?
— Господин просто пошутил, не бери в голову.
Голос Ли Тяньлана раздался у самого уха. Ан Лэ надула губки:
— Он издевался надо мной, а ты даже не заступился!
Встретившись с ее «праведным гневом», юноша лишь мягко улыбнулся:
— Кто бы ни посмел обидеть тебя, мой меч всегда будет на твоей стороне.
— Но погоди… Неужто, не будь моего имени Ли Тяньлан, ты бы прошла мимо?
— Еще чего!
— Раз ты узнала меня без оглядки на имя, то оно не имеет значения. В конце концов, ты выходишь замуж за меня, а не за звукосочетание из трех иероглифов.
— И кто тебе сказал, что я собираюсь за тебя замуж? — фыркнула она, собираясь отскочить в сторону, но Ли Тяньлан ловким движением заключил ее в объятия.
— Никуда не пущу. Побудь так хоть мгновение!
Услышав тихий шепот, Ан Лэ перестала сопротивляться, доверчиво приникнув к его груди.
Прошло с полчаса тишины, прежде чем Ли Тяньлан заговорил вновь:
— Восемнадцать лет наставник держал тебя при себе — это само по себе говорит о многом.
— Похоже, я…
— Молчи!
Не дав ему договорить, ладошка Ан Лэ легла ему на губы.
— Восемнадцать лет — срок долгий. Достаточный, чтобы влюбиться раз и навсегда.
— Господин рассказывал мне много всякого, но знать чужие тайны я не жажду.
— Ответь лишь на один вопрос: сумеешь ли ты защитить меня?
Взглянув на прижавшуюся к нему девушку, Ли Тяньлан усмехнулся:
— Беречь тебя — мой священный долг отныне и вовек.
— Я потратил восемнадцать лет на постижение кулинарии, и всю оставшуюся жизнь стану стряпать лишь для тебя одной.
— И что, твоя стряпанье хоть чего-то стоит?
— Ну, так себе, сносно. Но клянусь: плиту отныне я буду зажигать лишь ради твоих глаз.
Получив столь исчерпывающий ответ, Ан Лэ окончательно растаяла, устроившись на его плече.
Зал Собраний.
Все соратники были в сборе. С появлением Ли Тяньлана судьбоносное заседание Вольного озера официально открылось.
— Раз все в сборе, я вкратце обрисую текущую обстановку в столице.
— Мятеж князя Ан Юня вспыхнул столь внезапно, что имперский двор оказался застигнут врасплох.
— В ответ государь возложил бремя главнокомандующего на плечи Те Юньпэна.
— По моим расчетам, на сбор разрозненных армий под свои знамена у герцога уйдет не больше двух месяцев.
— Еще месяц понадобится ему на соединение с силами мятежников.