Глава 1793 - Побег из столицы!
Время текло своим чередом.
Спустя три долгих дня наследный принц вновь переступил порог Сада Сотни Фруктов.
Проведя битый час за закрытыми дверями в секретной беседе, он покинул сад с раскрасневшимся от возбуждения лицом.
Назавтра Чэнь Чаншэн официально вынес на суд императорского совета проект «Цилин».
Стоило предложению прозвучать, как военная аристократия дружно встала на дыбы в отчаянной попытке сорвать инициативу.
Однако под совместным прессингом старейшины Пана и императора Сун план был запущен в срок.
Словно грибы после дождя, по всей империи стали вырастать диковинные магические формации, а коммуникаторы Цилин начали расходиться с бешеной, пожароопасной скоростью.
И когда лагерь государственного герцога уже решил, что арсенал уловок наставника исчерпан, на них обрушился новый удар.
Опираясь на сеть коммуникаторов Цилин, Чэнь Чаншэн в корне перекроил старую торговую систему.
На свет появилась разветвленная сеть пространственных переходов, способная переправлять пусть небольшую, но ношу. Стоило человеку заказать товар через коммуникатор,
как лавочники мгновенно пересылали покупку по этому мистическому тракту в ближайший к заказчику город.
Если же покупатель караулил посылку прямо у приемного кристалла, заполучить вожделенную вещь можно было в тот же день.
Подобный коммерческий прорыв немедленно вызвал бурю протестов среди воротил старой торговли, но гильдии гигантов были безжалостно раздавлены.
Больше всех пострадала Торговая палата Байтун, и если бы в критический момент не вмешался сам Те Юньпэн, от некогда всесильной конторы остались бы лишь рожки да ножки.
С той поры традиционная схема купеческого грабежа «купи подешевле, сдери три шкуры» канула в Лету.
Параллельно с этим Цзян Шань планомерно выжигал очаги бандитизма по всей территории Великой Сун.
Лишившись разбойничьего тыла и столкнувшись с новой сетью сбыта коммуникаторов, гильдия наемных охранников тихо ушла со сцены.
……
Тронный зал.
— Доклад! — вбежал гонец с перьями черного аиста на шлеме и проревел на весь зал, — Владелец удела Ан Юнь поднял мятеж! Десять городов уже пали под его ударом!
Лицо императора на золотом троне мгновенно исказилось.
Вскинув голову, он бросил взгляд влево — кресло, принадлежавшее государственному герцогу, пустовало.
Как назло, Те Юньпэн именно сегодня занемог и отпросился с аудиенции.
В этот момент пальцы государя сжались в белые от напряжения бугорки, и он рявкнул:
— Доставить сюда государственного герцога! Живым или мертвым!
Сад Сотни Фруктов.
— Господин! Князь Ан Юнь взбунтовался!
Влетевшая стремглав Цин Пяопяо застала наставника мирно дремавшим в кресле.
— Я ведь говорил тебе: перед лицом беды подобает сохранять хладнокровие.
— Твои вопли наотмашь портят все впечатление о нашей конторе.
— К тому же, коммуникаторы Цилин изобретены черт знает когда, с чего бы тебе по старинке орать во всю глотку?
Слегка отчитав девчонку, Чэнь Чаншэн поднялся, сладко потягиваясь:
— Восемнадцать лет…
— Восемнадцать долгих лет минуло, и я наконец-то покидаю это убогое местечко.
— А этот пройдоха Те Юньпэн на редкость терпелив. Затяни он с бунтом еще хоть немного, мне пришлось бы пустить в ход запасной сценарий.
Услышав это, Пяопяо вытаращила глаза:
— Господин, вы заранее знали, что Ан Юнь поднимет мятеж?
— Не то чтобы я знал про Ан Юня… Я точно знал, что взбунтуется Те Юньпэн.
— Все эти годы я методично помогал императору давить его влияние.
— Запертый в столице, он сидел словно дракон на мелководье, и арсенал его был сильно урезан.
— Задержись он здесь еще хоть на год — мы бы задушили его голыми руками.
— Единственным выходом для него оставался побег из столицы. А единственный веский предлог для этого — полноценный мятеж на границе.
Нахмурившись, Пяопяо возразила:
— Логично. Но неужто государь так просто отпустит тигра в горы?
— А у него нет выбора. Те Юньпэн годами вил гнездо в армии, расставляя повсюду верных псов и закладывая спящие ячейки.
— С такой поддержкой Ан Юнь сомнет любые правительственные заслоны.
— Стань император удерживать Те Юньпэна в столице, и бунтовщики ворвутся прямо во дворцы.
— Куда разумнее выпустить пса на волю — по крайней мере, это гарантирует генеральное сражение на поле боя.
— К тому же, вырвавшись наружу на сей раз, Те Юньпэн сжигает все мосты.
— Спасая собственную шкуру, он будет биться с яростью обреченного.
Лицо девушки прояснилось:
— Понимаю, господин! Отправляя Те Юньпэна на подавление мятежа, император рассчитывает, что вы свяжете его по рукам и ногам!
— Так у государя останется время на подготовку последнего удара.
— А вы под шумок упорхнете из этой столичной клетки.
— Недурно. Растешь над собой.
Похвалив девчонку с усмешкой, Чэнь Чаншэн перевел взгляд к горизонту:
— Судя по нраву нашего императора, за право покинуть столицу Те Юньпэну придется заплатить кровавую дань.
— По правде говоря, мне даже чуточку жаль старика.
Бросив пару шутливых фраз, он кивнул на каменную дверь тайника:
— Ступай, выведи Ан Лэ.
— Объяви ей: мы отправляемся на свидание с ее суженым.
Государственный герцог Те Юньпэн вновь облачился в доспехи главнокомандующего.
Эта весть вдохнула новую надежду в сердца солдат и жителей Великой Сун.
В конце концов, легенды о непобедимом боге войны всегда оставались любимой сказкой простого народа.
Следом за этим три фигуры тайком покинули стены столицы.
Озеро Ляншань.
Крупный черный пес с лощеной, переливающейся на солнце шерстью развалился на поляне, предаваясь ленивой дреме.
— Господин Бай, неужто наш наставник и впрямь возвращается?
Ли Юань подошел к Базэ и заговорил еле слышно.
Пес лениво качнул хвостом:
— Придет время — явится собственной персоной. Чего суетишься?
— К тому же, Чэнь Чаншэн возвращается вовсе не для того, чтобы привезти тебе невесту. С чего такая радость?
Ли Юань с горькой улыбкой покачал головой:
— Господин Бай, я вовсе не об этом…
Вжух!
Не дожидаясь оправданий, Базэ подскочил на лапах и уставился в дальнюю синеву.
— Сукин сын, заявился и даже весточки не послал!
Проворчав ругательство под нос, пес растворился в воздухе черной молнией.
— Господин, как же здесь всё переменилось!
— Не будь я местной уроженкой, сроду бы не узнала родные места.
Цин Пяопяо во все глаза глазела по сторонам, снедаемая детским любопытством.
Ан Лэ же, напротив, стояла бледная как полотно, нервно теребя край одежды.
Заметив ее состояние, Чэнь Чаншэн тронул ее за плечо:
— Чего трясешься? Парню положено жениться, девице — замуж идти, закон природы.
Сдавленный шепот Ан Лэ выдал ее страх:
— А вдруг я ему не понравлюсь? Вдруг он разочаруется, увидев меня вживую?
— Вы строчили друг другу послания целых восемнадцать лет, болтая по коммуникатору по часу на дню.
— И после этого ты всерьез веришь, что он может тебя отвергнуть? Ты шутишь?
— Но…
— Господин, вы вернулись!
Речь оборвал появившийся на пороге учебного зала Ли Тяньлан.
Встретившись взглядом с подтянутым, ладно скроенным юношей, сердце Ан Лэ забилось где-то в горле.
Ибо голос этого мужчины звучал до странности знакомо — точь-в-точь как у Ли Тяньлана.
— Да, только что с дороги.
— Кстати, позволь представить: это моя правая рука, Янь Цин.
Цин Пяопяо: «…»
И откуда у тебя эта извращенная страсть к шуточкам?