Глава 1791 - План «Цилин»!
Глядя на уверенного в себе Чэнь Чаншэна, наследный принц на мгновение засомневался, но в конце концов всё же протянул руку к нефритовой пластине на столе.
Стоило ему вникнуть в суть изложенного, как мысли его оказались безвозвратно поглощены открывшейся перспективой.
Чэнь Чаншэн же и не думал подгонять гостя; он лишь неторопливо потягивал чай, ожидая, пока принц дочитает до конца.
— Фух!
Спустя четверть часа наследный принц тяжело выдохнул и произнес:
— Замысел государственного наставника поистине поражает воображение. Но разве не слишком расточительно тратить столь блестящий талант на подобные мелочи?
В ответ на это Чэнь Чаншэн опустил чашку и негромко откликнулся:
— План «Цилин» — и впрямь всего лишь коммерческое предприятие.
— И всё же я полагаю, ваше высочество, не стоит относиться к нему с пренебрежением. Недаром мудрецы изрекли: «Высшее искусство войны — сокрушить замыслы противника, на втором месте — союзы, на третьем — штурм крепостей».
Принц хмыкнул:
— Наставник, неужто вы всерьез вознамерились одолеть государственного герцога с помощью купеческих уловок?
— Именно так! В этом и заключается мой замысел!
Чэнь Чаншэн бесцеремонно прервал принца и уже серьезно добавил:
— Те Юньпэн держится слишком дерзко, и даже император не в силах совладать с ним в один миг.
— Помимо его чудовищной силы, за его спиной стоит половина военной мощи Великой Сун.
— Пока эта власть остается в его руках, государю никогда не удастся расшатать его позиции.
— А потому, если мы хотим сокрушить Те Юньпэна, мы обязаны лишить его контроля над армией.
Принц нахмурился:
— Мне ведома эта истина. Но какое отношение этот план имеет к лишению его военной власти?
— Самое прямое, самое непосредственное!
— Недаром говорится: еще не тронулись с места кони и пехота, а фураж уже в пути. Бесперебойное снабжение — это краеугольный камень любого армейского контроля.
— Каким бы искусным воином ни был Те Юньпэн, под его началом лишь несколько десятков верных сподвижников.
— Не может же статься так, что миллионы солдат поголовно преданы лично ему.
— Армия не станет служить голодному воину: без средств и зерна чем он станет командовать такой махиной?
Услышав это, принц заметно оживился:
— Наставник, нельзя ли поведать об этом подробнее?
Заметив, что интерес собеседника разгорелся в полную силу, Чэнь Чаншэн неторопливо продолжил:
— Войска в руках государственного герцога официально снабжаются императорским двором.
— Но на деле выделяемые казной средства скудны до предела — их хватает лишь на поддержание самых базовых тренировок.
— Те Юньпэн уловил эту брешь, а потому и смог за бесценок привлечь под свои знамена столько людей.
— Всякий, кто присягал ему на верность, получал неиссякаемый поток ресурсов и золота.
— Именно с помощью этого приема Те Юньпэн удерживает армию в повиновении.
— Деньги же в его руках, разумеется, не берутся из воздуха: Торговая палата Байтун служит главным источником его богатства.
— Стоит нам разрушить Торговую палату Байтун, как он лишится мощнейшей опоры.
— Когда рухнут все его подпорки, Те Юньпэн перестанет представлять для нас хоть какую-то угрозу.
Внимательно выслушав гладкую речь наставника, принц прищурился:
— Господин государственный наставник, неужто вы и вправду так в этом уверены?
В ответ на скрытое сомнение Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся уголкам губ:
— Полгода назад я поклялся очистить Поднебесную от разбойников.
— Едва ли ваше высочество полагает, будто я пекся о благе всего мира.
— Поглядите вокруг: более семидесяти процентов бандитских шаек находятся под контролем Те Юньпэна.
— Эти разбойничьи гнезда служат не только заслоном для его войск, но и тайным ключом к баснословным доходам Торговой палаты Байтун.
— Пока существуют эти бандиты, Торговая палата Байтун будет оставаться монополисткой.
— Хочешь покончить с Те Юньпэном — сотри с лица земли Торговую палату Байтун; хочешь уничтожить палату — вырежи всю нечисть в Великой Сун.
Услышав столь безапелляционный ответ, наследный принц засомневался:
— План и впрямь безупречен, но…
— Ваше высочество, жалкие крохи, что зарабатывают охранные агентства, — это капля в море.
— Ежели вы дадите свое соизволение на осуществление плана «Цилин», я готов уступить вам полпроцента от общей прибыли.
— Полпроцента?
Принц рассмеялся в голос:
— Наставник никогда не казался мне мелочным человеком. К чему же такая скупость в деле раздела барышей?
— Ваше высочество, дело вовсе не в жадности вашего слуги. Просто наш план потребует слишком многих участников, ожидающих своей доли.
— Половина всей прибыли, само собой, отойдет в императорскую казну. Без августейшего кивка мы не сдвинемся с мертвой точки, да и мне вовсе не улыбается роль второго Те Юньпэна.
— С половинной долей отца всё предельно честно. А как насчет оставшейся половины?
— Из оставшихся пяти частей три отойдут чиновникам на местах. Местный уездный судья страшнее столичного министра: коль они станут втайне саботировать наши указы, план «Цилин» никогда не воплотится в жизнь.
— Ну а оставшиеся две части… Половина процента — ваше высочество, а полтора процента — моя скромная доля.
Названные цифры заставили принца задумчиво пощелкать языком:
— Полтора процента вам, полпроцента мне… Не слишком ли…
— Ваше высочество!
Чэнь Чаншэн поднялся с места и крепко сжал руку принца, вложив в этот жест глубокий смысл:
— Тот полпроцента, что я выделил вам только что, отщипнут от моей собственной доли.
— Иными словами, сие есть ваша личная тайная сокровищница.
— Сверх того, среди тех трех частей, что пойдут чиновникам по всей стране, также заложена особая доля для вашего высочества.
— Хоть проект «Цилин» и сулит золотые горы, затраты на его запуск поистине колоссальны.
— Моих полутора процентов едва хватит на поддержание исправности механизма и прокорм семьи. Поверьте, излишек здесь и не ночевал.
Встретившись взглядом с «искренним» взором Чаншэна, принц медленно кивнул:
— Хорошо. Я обдумаю это предложение у себя в покоях и через пару дней дам точный ответ.
— Что же до дел в военном ведомстве, смею надеяться, вы меня не разочаруете.
— Будьте спокойны, ваше высочество. В вопросах военного министерства я непременно представлю вам результат, коим вы останетесь довольны.
С этими словами принц сложил руки в приветственном жесте и удалился.
Чэнь Чаншэн же стоял неподвижно, провожая его взглядом.
Едва гость скрылся из виду, из внутренних покоев вышла Цин Пяопяо и бросила:
— Господин, неужто так и вершится политика среди сильных мира сего?
— Ничего особенного в этом не вижу.
Она презрительно скривила губы.
Чэнь Чаншэн ответил ей ледяным равнодушием:
— То, что ты не уловила скрытого подтекста, лишь доказывает скудость твоего ума.
— Будь здесь человек поумнее, он бы по одной лишь этой беседе понял: император вознамерился пойти войной на наследника.
— Причем глубина недовольства государя и наследным принцем, и великим старейшиной Паном уже достигла предела.
— А? — Цин Пяопяо остолбенела.
— Погодите-ка… С чего вы взяли, будто государь гневается на принца?
— Я — клинок в руках императора и его глас на данный момент. Все мои шаги суть не что иное, как сокровенные желания самого государя.
— Штаб-квартира охранных агентств подчинена великому старейшине Пану. Иными словами, в его руках сосредоточена элитная армия.
— Государю претит мысль о существовании этой армии, а потому он намеренно уступает кресло главы военного ведомства.
Услышав это объяснение, Цин Пяопяо запуталась окончательно:
— Коль скоро император так недоволен, зачем же он отдает им военное министерство?
— К тому же, об этом решении ничего не слышно…