Глава 1790 - Кнут и пряник!
Под размеренными словами Цзян Шаня последние искры гнева в толпе окончательно угасли.
В конце концов, в былые времена при встрече с имперскими служаками они разбегались как мыши от кота.
Разве могли они прежде открыто скрестить клинки с правительственными войсками да еще остаться безнаказанными?
Подумав об этом, старейшина, выступавший противников дисциплины, неуверенно произнес:
— Всё так… но убивать боевых товарищей за такие провинности — это всё же чересчур жестоко.
— К тому же те чиновники заслуживали смерти самой лютой, разве не так, главный атаман?
Цзян Шань взглянул на него без тени эмоций:
— Решать, кому жить, а кому умирать — не наша с вами забота.
— К тому же, хотя их преступления тянут на смертную казнь, наш наставник сейчас находится в самой столице.
— Если всё пойдет как надо, наставник сумеет выхлопотать помилование: смертной казни удастся избежать, отделавшись легким испугом.
— Подобное больше не повторится.
Услышав это, разбойники вытаращили глаза от изумления.
— Значит, дело ещё можно повернуть вспять? — не удержался от возгласа один из ватажников.
Цзян Шань бросил на него косой взгляд:
— Если вам кажется, что смерть неизбежна, то лишь потому, что вы по-прежнему смотрите на мир глазами степных разбойников.
— Я же утверждаю, что они останутся живы, поскольку смотрю на происходящее под совершенно другим углом.
— Ну а если кто-то из вас и впрямь тоскует по прежней вольнице, я могу выдать щедрый расчёт и отпустить на все четыре стороны.
При этих словах тусклые лица бандитов мгновенно просветлели.
Хотя раньше все они люто ненавидели алчных чиновников, стоило золоту замаячить перед их собственными носами, как презрение к коррупции испарилось без следа.
Переглянувшись, они смущенно пробормотали:
— Главный атаман, мы погорячились, простите дураков.
— Отныне наши жизни принадлежат только вам!
В ответ на их клятвы Цзян Шань сухо бросил:
— Ваши жизни принадлежат только вам самим. Я хочу, чтобы вы жили, а не слепо умирали ради чьих-то амбиций.
— Ибо только живыми вы сможете помочь нам подняться выше.
— Слушаем и повинуемся!
С этими словами толпа поспешила разойтись, чувствуя себя неуютно под столь пристальными взглядами.
— Стоять!
Цзян Шань окликнул уходящих и бросил на землю увесистый мешок из шкуры дикого зверя.
— Это награда от двора. Я собирался раздать её завтра.
— Но раз уж вы явились с повинной сегодня, получайте всё сразу.
Главарь стариков с сомнением развязал горловину увесистого мешка.
Плотные волны концентрированной духовной энергии мгновенно озарили лица присутствующих.
— Награды могло быть и больше, но из-за глупости кое-кого из вас добыча урезана вдвое.
— Надеюсь, впредь никто из вас не повторит подобных ошибок.
С этими словами Цзян Шань развернулся и скрылся в комнате.
Толпа: «……»
Раз у тебя имелись такие сокровища, выложил бы их сразу!
Если бы ты поделился раньше, стали бы мы поднимать бунт?
При разбое одной добычи перепало вдоволь, а теперь еще и имперская казна подкинула щедрый пай.
Неудивительно, что весь мир так отчаянно рвется служить императорскому трону!
……
Внутри покоев.
Едва переступив порог, Цзян Шань почувствовал, как ноги подкосились, и он рухнул на пол.
Хун Цзин тут же подскочила к нему, подхватывая под руки:
— К чему этот театр? Зачем нужно было доводить себя до такого состояния?
— Восемьсот ударов громовым кнутом… ты чуть не распрощался с жизнью.
Превозмогая боль, Цзян Шань покачал головой:
— Без этого никак. Двор должен видеть нашу железобетонную позицию.
— Наставник ведёт смертельную борьбу с государственным герцогом. Если мы дадим повод усомниться в нашей преданности, наставнику придется туго в столице.
— Все эти алчные до наживы твари — ненадежные союзники, на них нельзя положиться в долгую.
Хун Цзин закусила губу и тихо спросила:
— И сколько времени тебе потребуется, чтобы полностью заменить их другими людьми?
Цзян Шань бросил на неё тяжелый взгляд:
— Заменить их всех… тебе не жаль этих людей?
— Жалко, а что поделать? Пока мы были бандитами, они были неплохими бойцами.
— Но для нынешней игры они явно не годятся.
— Если оставить всё как есть, они нас просто утянут на дно.
Получив такой ответ, Цзян Шань кивнул:
— Раз ты не против, за три года я постепенно заменю каждого из них.
— Кто понимает толк в дисциплине — уйдет на покой возделывать поля, а кто упрётся рогом — отправится на тот свет составлять компанию павшим братьям.
Поднявшись на ноги после короткого отдыха, он произнес с глубоким вздохом:
— Только теперь я понял, почему наставник поручил господину Базэ охранять Ли Юаня и остальных.
— Потому что именно такие люди, как Ли Юань, станут костяком будущих армий. Пока они рядом, под моим началом всегда будет рождаться элита.
— Проницательность наставника поистине вызывает благоговение.
Сад Сотни Фруктов.
— Наставник, к нам пожаловал наследный принц.
Цин Пяопяо тихо постучала в дверь.
Скрип…
Дверь медленно отворилась. Измученный Чэнь Чаншэн потёр уставшие виски и пробормотал:
— Прибыл? Что ж, пускай войдет.
— Почти полгода ждал, а терпения у этого щекастика не занимать.
С этими словами он направился в гостиную.
Едва переступив порог, Чэнь Чаншэн демонстративно сложил руки в глубоком поклоне:
— Приветствую Ваше Высочество наследника!
— Наставник, избавьте меня от этих церемоний!
Не дав ему согнуть спину, наследный принц поспешно подскочил и подхватил его под локти.
— Ваше Высочество, этикет между правителем и подданным нельзя нарушать!
Чэнь Чаншэн деланно упирался, а принц крепко держал его, не давая совершить поклон.
После трёхкратной церемониальной борьбы они наконец чинно уселись на скамьи.
— Ваше Высочество, какими ветрами занесло вас в мою скромную обитель?
— Ничего особенного, просто восхищаюсь талантами государственного наставника, решил заглянуть на огонек.
— Неужели заглянули лишь из чистого восхищения?
Чэнь Чаншэн прищурился, в упор глядя на принца, а тот ответил ему столь же тяжёлым взглядом.
Спустя три долгих вдоха принц прямо выложил карты на стол:
— Мне нужен пост министра военных дел. Сделай так, чтобы он стал моим.
— Боюсь, подобные вопросы мне не под силу решить по щелчку пальцев.
— Уж вы-то найдете выход. Будучи главным клинком в руках моего царственного отца, вам стоит лишь замолвить слово, как любой пост рухнет к вашим ногам.
— Ваше Высочество чересчур высокого мнения о моих скромных возможностях.
Чэнь Чаншэн снова мягко отстранился, после чего принц отбросил дипломатию:
— Чего вы хотите? Называйте цену прямо.
— Руду!
— Редкую металлическую руду, из которой куют божественные артефакты!
— Вдобавок к этому мне требуются огромные запасы военного снаряжения.
— Наставник шутит. Даже если продать всё военное ведомство целиком, оно не стоит запрашиваемой цены.
— Добавьте к сделке вот эту вещицу, и, полагаю, чаши весов уравновесятся!
С этими словами Чэнь Чаншэн извлёк из рукава какой-то предмет и небрежно положил его на стол.
Взглянув на плоскую нефритовую пластину размером с ладонь, принц нахмурился:
— Что это?
— Коммуникатор Цилин. Артефакт, позволяющий мгновенно поддерживать связь на расстоянии в миллионы ли.
Услышав это, принц скептически поджал губы:
— Всего лишь особая почтовая вещица, ничего выдающегося.
— Если рассматривать её исключительно как средство связи — пожалуй, вы правы.
— Но что, если себестоимость изготовления этого артефакта составляет лишь десятую часть от обычной почтовой пересылки?
— Десятую часть? Наставник изволит шутить.
— Я никогда не шучу. Мало того, что эта штука дешевле в производстве, так она еще и способна связать воедино всю империю целиком.
С этими словами Чэнь Чаншэн подвинул к нему тонкий нефритовый палеток:
— Все секреты коммуникатора Цилин записаны здесь, Ваше Высочество может лично ознакомиться с ними.