Глава 1784 - Великий сборник кулинарии!
— Жалованье принцесс строго регламентировано законом, да и редкие императорские награды не тянут на такую сумму.
— К тому же, будучи особой голубых кровей, ты наверняка привыкла ни в чем себе не отказывать.
От этих слов Аньлэ покраснела еще сильнее.
— Я... я просто с детства не люблю шумные сборища и светские рауты, вот и тратилась мало.
— А на что же ты тратила сбережения?
— На еду... На всякие вкусности!
На этих словах лицо девушки залилось густой краской стыда — для царственной особы подобное увлечение казалось непозволительной прихотью.
Видя её смущение, Чэнь Чаншэн выдержал паузу, затем извлек нефритовый жетон и влил в него толику духовной силы.
Мгновение спустя артефакт ожил, передавая голос Цзян Шаня:
— Господин, каковы будут приказания?
— Ли Тяньлан рядом?
— Так точно.
— Передай ему, что его будущая жена, принцесса Аньлэ, собрала для нашей армии восемьсот тысяч божественных истоков.
— Запиши это на его личный счет в книге боевых заслуг.
— И еще: принцесса неравнодушна к кулинарии, пусть он поучится готовить. Я как раз храню у себя полный свод рецептов, скоро передам его через гонца.
— Будет исполнено, господин!
Оборвав связь, Чэнь Чаншэн повернулся к принцессе:
— Любить вкусную еду — вовсе не грех.
— Я и сам не прочь повозиться с изысканными блюдами, просто в последнее время закрутился с делами.
— Раз уж тебе по душе стряпня, как-нибудь я лично приготовлю для тебя пару блюд.
— Ручаюсь, ничего подобного ты в жизни не пробовала.
— Правда?! — при упоминании лакомств глаза Аньлэ мгновенно зажглись вожделением.
— Разумеется. Слово Чэнь Чаншэна крепче стали.
Получив столь весомое заверение, девушка почувствовала, как тяжелый камень отлетел от её сердца.
— Наст... то есть, молодой господин, у меня к вам просьба.
— Какая же?
— Я никогда прежде не видела Ли Тяньлана. Нельзя ли нам пожить какое-то время под одной крышей, прежде чем сыграть свадьбу?
Чэнь Чаншэн расхохотался:
— Изволь!
— Не то что пару месяцев, этот Ли Тяньлан готов ждать тебя хоть десяток лет.
— Но раз уж я пошел тебе навстречу, ответь и ты мне на один вопрос.
— Слушаю вас, молодой господин.
— С какой стати ты решила помогать Ли Тяньлану?
— Восемьсот тысяч источников — это, пожалуй, все твои сбережения. Отдать их ради помощи человеку, которого ты в глаза не видела...
— А если он окажется бессердечным негодяем? Что ты будешь делать?
Аньлэ закусила губу и тихо ответила:
— Человеческая судьба порой вовсе не принадлежит нам самим.
— Раз уж небеса связали меня с ним, я обязана попытаться полюбить его.
— Не камни же вокруг нас — неужто его сердце и впрямь высечено из гранита?
Внимательно выслушав её, Чэнь Чаншэн с новым интересом окинул девушку взглядом.
— Пойдем, сегодня у нас запланировано еще много встреч.
— Армии Цзян Шаня требуются колоссальные средства, так что нам придется побегать.
С этими словами он увлек спутниц за собой.
…
Девять пещер и восемнадцать селений.
Завершив дневные наставления, Цзян Шань вручил Ли Тяньлану потрепанный манускрипт.
Уставившись на обложку, Ли Тяньлан опешил:
— Но разве наставник не говорил, что передаст его лишь через несколько дней?
— То, что господин говорит при чужих — лишь для отвода глаз.
— Обычная книга духовных техник оказалась бы у нас в мгновение ока, стоило ему лишь пожелать.
— Принцесса Аньлэ обладает кротким нравом. Береги этот союз, который так щедро даровал тебе господин.
Ли Тяньлан опустился на одно колено:
— Милость наставника Тяньлан не забудет до конца своих дней!
Он протянул руку за книгой, но пальцы Цзян Шаня сжались мертвой хваткой — с первого раза забрать фолиант не удалось.
— Старший глава, что это значит?
— Хоть это и обычный сборник рецептов, я советую тебе изучить его со всем тщанием.
— Ибо то, к чему прикасается рука господина, не бывает заурядным.
— Запомни: никому, кроме тебя, не дозволено даже взглянуть на эти страницы.
— Обращайся с ними бережнее собственной жизни, а по завершении изучении вернешь лично господину.
Видя столь мрачную серьезность на лице старшего главы, Ли Тяньлан нутром чуял неладное.
— Клянусь, слово старшего главы будет исполнено!
— Пока жив я, книга будет цела!
Удовлетворившись клятвой, Цзян Шань разжал пальцы.
— Завидую я тебе, раз тебе довелось прикоснуться к этому фолианту.
Бросив эту фразу, старый воевода развернулся и зашагал прочь.
Глядя ему в спину, Ли Тяньлан медленно перевернул обложку.
[Великий сборник кулинарии -- Ху Тудоу.]
Изящный почерк на первой странице сразу дал понять, что трактат принадлежит женской руке.
Но стоило ему перелистнуть страницу, как мощная волна первозданной энергии ударила в грудь, заставив колени воина подогнуться.
[Суета мирского праха бренна, и лишь искусство вкуса не предает человеческих сердец. Верю, что эта книга принесет в сей жестокий мир каплю тепла.]
Сад Сотни Фруктов.
Проведя весь день на бесчисленных обедах и переговорах, даже закаленная Цин Пяопяо валилась с ног от усталости.
— Молодой господин, да эти скряги просто невыносимы!
— Мы убили целый день, а выбили едва ли пару миллионов. Сколько же нам понадобится времени, чтобы собрать всю сумму на содержание армии?
Чэнь Чаншэн невозмутимо парировал её жалобы:
— Чего ты ожидала? Мы недавно перешли дорогу самому главному военачальнику империи.
— Если бы местная знать кинулась нам помогать, вот это было бы чудом.
— Великий старейшина Пан затаился лишь в ожидании нашей схватки с镇国公.
— Иными словами, мы находимся в полной изоляции.
Аньлэ помрачнела и предложила:
— Молодой господин, может, мне обратиться к отцу и попросить его заступиться?
— Ни в коем случае. Я дал императору слово, и нарушать его не намерен.
— Но без денег Тяньлану и его людям придется туго...
Узрев её растерянность, Чэнь Чаншэн мягко улыбнулся:
— Не спеши. Мы обиваем пороги знатных домов не ради подачек — мы демонстрируем им нашу нужду.
— Слухи уже разошлись, и как только пробьет час, горы золота сами приплывут к нам в руки.
— Но прежде чем это случится, я должен поднять ваш уровень культивации.
— Иначе ваша нынешняя сила — просто посмешище.
Услышав, что наставник собрался обучать её секретам мастерства, Цин Пяопяо тут же оживилась.
А вот принцесса Аньлэ, напротив, смущенно опустила голову:
— Молодой господин, можно мне не учиться?
— С чего бы это?
— Мой природный дар слишком слаб, я боюсь, что не осилю ваши великие техники.
Аньлэ выразилась предельно мягко, но Чэнь Чаншэн лишь критически окинул её взглядом:
— Твоя ступень светильника судьбы и впрямь маловата, но для начала сойдет. С чего ты взяла, что безнадежна?
— Потому что от рождения у меня Каменный Остов.
— Что еще за Каменный Остов? — с неподдельным любопытством встряла Цин Пяопяо.
Чэнь Чаншэн презрительно дернул бровом:
— Каменный Остов — древнее предание.
— Так называют людей, чье тело от рождения глухо и бесчувственно к постижению законов мироздания, словно кусок кремня.