Глава 1783 - Выбор принцессы Аньлэ!
— И почему же? — с любопытством переспросила Цин Пяопяо.
Чэнь Чаншэн покосился на неё:
— В этом мире далеко не всё поддается простому разделению на черное и белое.
— В конце концов, не каждый одарен безупречным видением.
— Но если за какую-то вещь толпа готова перегрызть друг другу глотки, то с большой вероятностью она не так уж плоха.
— Я навещу принцессу завтра именно затем, чтобы дать остальным время попытаться переубедить её.
— Допустим, даже после этого она не осознает, какого масштаба удача ей подвернулась — грош цена такому союзу.
— Наивность можно исправить со временем, но если человек от рождения глуп, тут бессильны любые небеса.
Цин Пяопяо немного подумала и пробормотала:
— И всё же это не исключает вероятности того, что Аньлэ — подосланная шпионка.
— Разумеется, не исключает. Но если император решит внедрить ко мне лазутчицу с таким незамутненным разумом...
— Справиться с ней будет куда проще, чем с любой из этих хитроумных змей.
— Я всё поняла! — Цин Пяопяо хлопнула себя по лбу. — Молодой господин, я наконец уразумела, почему сановники предпочитают возвышать посредственных принцев!
— Им легко помыкать, и при этом он не настолько туп, чтобы натворить непоправимых бед.
— Недурно. Ты способна делать правильные выводы, в тебе определенно есть прогресс.
Услышав похвалу, Цин Пяопяо горделиво задрала нос.
Но уже секунду спустя её лицо снова скисло.
— Молодой господин, вы ведь приблизили к себе Девять пещер и восемнадцать селений не по этой же ли причине?
— Ха-ха-ха!
— Вот видишь: ума у тебя прибавилось, но всё еще с гулькин нос.
— До столь элементарной истины ты додумалась только сейчас?
— Постойте... Вы взяли меня с собой лишь потому, что я оказалась самой бесполезной?
— Примерно так.
Цин Пяопяо мысленно взвыла: «...»
Она вдруг поняла, что умнеть — сомнительное удовольствие: узнав горькую правду, чувствуешь себя лишь хуже.
…
Покои принцессы Аньлэ.
— Сестрица Чжаоян, ну скажите, что за напасть? С чего ради мне выдавать себя замуж за этого мерзкого разбойника? — Аньлэ надула губки, пока Чжаоян с улыбкой заваривала для неё свежий чай.
— Ли Тяньлан — потомок знатного рода, а ныне к тому же фаворит государственного наставника, его ждет безграничное будущее.
— Этот брак сулит тебе немалое благополучие.
С этими словами Чжаоян протянула фарфоровую чашечку.
Приняв её из рук сестры, принцесса Аньлэ недовольно поморщилась:
— Но я вовсе не хочу замуж!
— Родившись в императорском лоне, мы не властны распоряжаться собственными брачными узами.
— Коль ты столь люто ненавидишь эту помолвку, возможно, удастся отыскать ту, кто заменит тебя.
— Разве такое вообще возможно?
— Наставнику нужен лишь человек для скрепления союза по крови, а кто именно займет это место — его мало волнует.
— Если ты заявишь о готовности умереть, да найдется желающая занять твоё место, вряд ли он станет рубить с плеча.
— Только кто же в здравом уме добровольно полезет в эту петлю? — с досадой бросила Аньлэ, после чего её глаза хитро сверкнули при взгляде на собеседницу. — Сестрица Чжаоян, а не пойти ли вам замуж за Ли Тяньлана вместо меня?
Она бросила это в шутку, но Чжаоян ответила с пугающей серьезностью:
— Если ты не против, я готова занять твоё место.
От этих слов улыбка на лице Аньлэ мгновенно застыла.
— Сестрица изволит шутить, как я могу втягивать вас в эту мутную воду?
— Поздно уже, ступайте к себе, отдохните. Завтра наставник должен забрать меня в Сад Сотни Фруктов.
Поняв, что её мягко выставляют за дверь, Чжаоян не стала упорствовать — она молча поднялась и покинула покои.
Оставшись в одиночестве, Аньлэ извлекла из рукава злополучную красную бирку.
Глядя на неё, девушка постепенно начала осознавать всю подоплёку вчерашней лотереи.
Все те, кто страстно желал ухватить кусок пирога и тянулся за этим браком, в итоге остались ни с чем.
И лишь она, отчаянно сопротивлявшаяся замужеству, вытянула этот проклятый счастливый билет.
На сердце стало тоскливо: стоило вестям о жребии просочиться наружу, как её тут же навестила целая вереница сестриц.
Каждая из них сладкими речами расписывала все ужасы предстоящей жизни с разбойником.
Сначала Аньлэ не придавала этому значения, но чем дольше они говорили, тем сильнее крепло ощущение подвоха.
Если этот брак вел к верной гибели, с какой стати эти змеи так яростно пытались оспорить её право на него?
Раннее утро.
Нарядившись в самые роскошные одежды, принцесса Аньлэ замерла в ожидании визита.
Она предвкушала пышную церемонию встречи, но реальность оказалась суровой: у ворот её ожидали всего трое.
Чэнь Чаншэн, Цин Пяопяо и безликая служанка.
— Наставник... И это всё сопровождение? — изумленно выдохнула принцесса, оглядывая их дорожные костюмы.
— Время нынче тревожное, излишества ни к чему. У нас есть дела поважнее парадных выходов.
Чэнь Чаншэн извлек из кармана увесистый узел и бросил его служанке:
— Вот одежда для принцессы, помоги ей переодеться.
— Слушаюсь!
Служанка подхватила сверток и увлекла потерявшую дар речи Аньлэ внутрь.
Наблюдая за этой сценой, Цин Пяопяо не удержалась от шпильки:
— Молодой господин, да эта девчонка явно рассчитывала, что во дворец её повезут на паланкине вкушать царские яства.
— Ума палата, ничего не скажешь.
— Не зубоскаль. Сама-то в первый день вела себя ничуть не лучше.
— Немного поумнела и уже смотришь на других свысока?
Спустя пару минут служанка вывела Аньлэ в дорожном облачении.
Мужской костюм лишь подчеркивал её утонченные черты лица, придавая хрупкому облику неожиданную толику дерзкой воинственности.
— Сойдет. Для начала неплохо, — бросил Чэнь Чаншэн и махнул рукой, призывая следовать за ним.
— Поскольку ты здесь новичок, многих правил тебе не понять, так что выслушай мои наставления заранее.
— Титул «наставник» мне претит, зови меня просто «молодой господин».
— Кроме того, твой будущий муж Ли Тяньлан служит под началом Цзян Шаня. В лагере цатствуют железные законы, и заикаться о своем высочайшем происхождении там строго запрещено.
— Нарушишь устав — понесешь наказание вместе со своим суженым.
— Проще говоря, здесь твой статус принцессы не стоит и ломаного гроша.
— И что же мне делать? — испуганно пискнула Аньлэ.
— Делай то, что в твоих силах. Нам не хватает средств на содержание армии, вот и попробуй раздобыть деньжат.
— Сколько именно?
— Сколько ни дай — всё мало.
— Восемьсот тысяч божественных истоков хватит?
Услышав эту цифру, Чэнь Чаншэн резко остановился.
— Мне нужны не разовые подношения в виде редких артефактов, а звонкая монета и ресурсы.
— Я понимаю. Если не считать тех сокровищ, что нужны мне самой, я могу отдать около восьмисот тысяч.
— Ты хоть и принцесса, но откуда у тебя такие деньжищи?
Аньлэ смущенно потупила взор:
— Я... я просто откладывала жалование все эти годы.