Глава 1782 - Неожиданный поворот!
— Государственный наставник, разве подобает решать подобные вопросы столь легкомысленно? — не выдержала принцесса Чжаоян, глядя на проклятую шкатулку.
Чэнь Чаншэн с улыбкой покачал головой:
— Никакого легкомыслия, отнюдь.
— Изначально я планировал выбрать среди тринадцати принцесс самую достойную и отдать её в жёны Ли Тяньлану.
— Но пообщавшись с каждой из вас, я понял, что каждая сияет подобно драгоценной жемчужине, и вмиг сделать выбор просто невозможно.
— Размышляя над этим полмесяца, я наконец отыскал идеальное решение.
— Судьба распорядится сама: кому выпадет красная метка, та и пойдёт замуж за Тяньлана.
— А что если та, кому выпадет жребий, откажется идти под венец? — ледяным тоном процедила принцесса Хэшо.
Услышав это, Чэнь Чаншэн безмятежно пожал плечами:
— Если случится подобное, я искренне надеюсь, что вы сумеете усмирить свою гордыню и дадите согласие на этот брак.
— В конце концов, вам всё равно не принадлежало право решать этот вопрос, а излишняя самонадеянность лишь испортит настроение всем присутствующим.
Стоило ему произнести эти слова, как лица многих принцещ омрачились.
Ни одна из них и помыслить не могла о том, чтобы связать судьбу с безродным разбойником.
Видя их смятение, Чэнь Чаншэн продолжил:
— Происхождение Тяньлана и впрямь запятнано, но героев не судят по отцу.
— Я ручаюсь, что его будущие свершения поразят воображение каждого в этом мире.
— Кроме того, слова звучат лишь как пустой звук — я готов лично поручиться: не пройдет и ста лет, как Ли Тяньлан ступит на ранг Бессмертного Короля!
При этих словах некоторые из девиц, изначально настроенных враждебно, мгновенно оживились.
Они навели справки об этом Ли Тяньлане: когда-то он был лишь сыном опального чиновника, бежавшего от гнева трона.
Лишь сев на хвост Чэнь Чаншэну, он сумел смыть с себя клеймо преступника. И хотя в свои двести лет он едва дотянул до титулованного мастера ранга Бессмертного Владыки, его всё же с натяжкой можно было назвать подающим надежды юнцом.
Происхождение Ли Тяньлана было столь отвратительным, что любая знатная дева сочла бы брак с ним позором.
Но теперь всё изменилось: если этот выскочка ворвётся на ранг Бессмертного Короля до истечения века, он станет владыкой, не достигшим и трёхсот лет!
Потенциал молодого владыки подобного уровня превосходил любые дерзкие мечты.
— Наставник шутит. Говорят ведь: вышла замуж за курицу — живи с курицей, вышла за собаку — живи с собакой. Коль такова воля небес, каким бы он ни был, я готова разделить с ним всю жизнь, — звонко произнесла миловидная девушка и первой шагнула вперед, вытягивая жребий.
Взглянув на неё, Чэнь Чаншэн мгновенно извлёк из памяти её досье:
[Принцесса Пинъян, культивация на ступени Истинного Человека, излишне амбициозна, кругозор средний.]
— Ха-ха-ха!
— Принцесса Пинъян права: пути судьбы неисповедимы, а рассуждать о таких вещах сейчас — лишь портить момент.
— Впрочем, я забыл оговорить одно маленькое правило жеребьевки.
— Ради абсолютной честности все бирки в шкатулке изначально белые, а истинный цвет проявится лишь под воздействием особой эссенции.
— Когда все принцессы сделают выбор, я собственной рукой нанесу реагент.
— Так что извольте тянуть жребий, дамы.
Остальные двенадцать принцещ одна за другой приблизились к шкатулке, а Чэнь Чаншэн внимательно следил за каждым их движением.
Мгновение спустя ритуал завершился, и наставник водрузил на стол глубокий сосуд из черненой глины.
— Жидкости для проявления осталось немного, так что погружайте бирки до самого дна.
Предчувствуя близкую развязку, принцессы замерли в томительном ожидании.
Кто-то трясся от страха не вытянуть заветную бумажку, кто-то молил небо пронести мимо чаши сию участь, а кто-то смиренно отдавал всё на волю слепого случая.
Когда все тринадцать белых палочек были аккуратно опущенные в чашу с реагентом, в зале воцарилась звенящая тишина.
Десять ударов сердца спустя на кончике одной из палочек проступил кроваво-красный оттенок.
Узрев результат, все присутствующие остолбенели — включая саму счастливицу, вытянувшую роковой жребий.
— Почему... почему она покраснела?
— Мои поздравления, принцесса Аньлэ! Вам суждено вкусить прелесть дарованного небесами союза.
Чэнь Чаншэн с лучезарной улыбкой шагнул вперед с поздравлениями, одновременно бросив взгляд в сторону внутренних покоев дворца.
— Ваше Величество, Тяньлан хоть и не числится моим прямым учеником, но всё же перенял изрядную долю моих умений.
— Строго говоря, я могу считаться его наставником.
— В честь свадьбы принцессы Аньлэ и Тяньлана я хотел бы преподнести им щедрый дар.
— Дорога от дворца до Сада Сотни Фруктов неблизкая, не позволите ли принцессе Аньлэ некоторое время пожить у меня?
— Разрешаю! — донёсся из глубины палат усталый голос императора.
Услышав одобрение правителя, Чэнь Чаншэн расплылся в еще более широкой улыбке:
— Принцесса Аньлэ, я пока откланяюсь, а завтра лично явлюсь за вами.
С этими словами он увлек за собой Цин Пяопяо, оставив ошеломленную принцессу Аньлэ переваривать случившееся.
…
За пределами дворцовых стен.
— Молодой господин, да эта принцесса Аньлэ — просто баловень судьбы!
— Свалиться такому счастью прямо на голову... По-моему, вам следовало сразу назвать принцессу Чжаоян, на худой конец — Хэшо, тоже сошла бы, — ворчала на ходу Цин Пяопяо.
Чэнь Чаншэн скривил губы:
— Какое еще провидение? Всё происходящее — чистой воды режиссура.
— Молодой господин, что вы имеете в виду?
— А то, что эти деревянные бирки были предварительно помечены. Выпадение жребия на долю принцессы Аньлэ входило в мои планы от начала и до конца.
— Ась?! — изумленно взвизгнула Цин Пяопяо.
Глядя на вытянувшееся от удивления лицо спутницы, пребывающий в отличном расположении духа Чэнь Чаншэн соизволил пояснить:
— Принцесса — плоть от плоти императора, а узы крови не разорвешь ничем.
— Тяньлан — ключевая фигура в нашей структуре, и если его постель разделит шпионка, все наши тайны утекут наружу в первый же день.
— Потому мне требовалось подыскать для него абсолютно надежного человека.
— И почему выбор пал именно на Аньлэ?
— Всё элементарно: она меньше всех желала этого брака, к тому же лишена политического коварства. Проще говоря — она простодушна.
— С чего вы взяли?
Цин Пяопяо вновь задала вопрос.
Чэнь Чаншэн ухмыльнулся:
— Те палочки были обработаны особым составом, который при долгом контакте с воздухом окрашивается в красный цвет.
— И лишь те, что побывали в чаше с реагентом, сохраняли первозданный вид.
Тут глаза Цин Пяопяо округлились:
— Я поняла! Принцесса Аньлэ опустила руку в сосуд, но даже не подумала окунуть бирку в жидкость!
— Именно так. Я затеял этот фарс с жеребьевкой лишь за тем, чтобы выявить тех, кто больше всех страшится замужества.
— Происхождение Тяньлана и впрямь сомнительно, и нежелание принцесс идти за него замуж вполне естественно.
— Но стоило мне пообещать ему ранг Бессмертного Короля через сто лет, как любая амбициозная особа тотчас ухватилась бы за шанс.
— В конце концов, молодой владыка младше трех веков — лакомый кусочек для любой династии.
— И раз принцесса Аньлэ даже после этих слов не захотела уступать... Скажи мне, разве её простодушие не очевидно?
Услышав это, Цин Пяопяо странным взглядом посмотрела на наставника:
— Молодой господин, вы ведь хотели сказать, что она просто круглая дура?
— Наивность юности можно простить, а вот глупость ли это — покажет завтрашний день.
— Если она добровольно упустит подвернувшийся шанс, тогда она действительно безнадежна!