Глава 178 - Пробуждение меча и заката багряный блеск
— Вжух!
Чэнь Шисань продолжал наносить удары, и каждое его движение заставляло телохранителей семьи Чжао отпрыгивать в стороны.
Причиной тому служило вовсе не выдающееся мастерство юноши.
Вся сила крылась в том самом обломке, способном резать железо словно шелк.
Однако сколько бы ни разил волшебный клинок, это не могло отменить простого факта: мальчишка упражнялся с мечом всего один день.
Каждый взмах пусть и отгонял врагов, но одновременно оставлял его собственные фланги совершенно незащищенными.
А платой за каждую оплошность становилась новая глубокая рана, из которой фонтаном била кровь.
Время шло, движения парня замедлялись, а в глазах двоилось от подступающей темноты.
Эта жуткая, отчаянная бойня заставила зевак вокруг испуганно отводить взгляды.
И лишь тяжелые шелковые шторы свадебного паланкина оставались неподвижны, не выдавая ни единого звука.
***
В небесах.
— Схрум! — смачно втянув в себя длинную лапшу, Чэнь Чаншэн продолжил трапезу.
Наблюдая за столь равнодушным зрением своего хозяина, обычно молчаливая Система не выдержала:
— Хост, судя по расчетным данным, через десять ударов сердца выбранный вами объект испустит дух. Бессмысленно позволять ему погибать после того, как вы сами обратили на него внимание.
Проглотив порцию лапши, Чэнь Чаншэн возразил:
— Кто тебе сказал, что я пустил всё на самотек? Разве я не одолжил ему Меч Истинной Войны? Это ведь личное оружие императора Цзо из царства Сюаньу, разобраться с парой смертных для него — плевое дело!
— Хост, извольте не подменять понятия, — сухо отозвался голос в голове. — Дух Меча Истинной Войны погружен в глубокий сон, и вероятность того, что простой смертный сумеет пробудить его собственными силами, стремится к абсолютному нулю. На человеческом языке это называется холодным наблюдением за чужой смертью.
С удовольствием отпив наваристого бульона, Чэнь Чаншэн бросил ленивый взгляд вниз:
— Именно так. Я смотрю, как он умирает, и в то же время жду, не сотворит ли он чудо. С тех пор как Меч Истинной Войны был разрушен в Древних Запретных Землях, это оружие можно считать мертвым. Сколько лет прошло, а я перепробовал все мыслимые способы — и ни разу не смог растолкать его спящую душу. Если дух откликнется на зов этого мальчишки, значит, Чэнь Шисань действительно способен творить чудеса. Сам Ву Ли захлебнулся кровью на пути к вершинам, так с чего бы Чэнь Шисаню претендовать на большее, если он не способен на чудо? Не сумев превзойти Ву Ли хоть в чем-то, он изначально не имеет права жить. По крайней мере, так он избавится от лишних страданий в этом жестоком мире.
— Ха-а… ха-а… — Чэнь Шисань жадно хватал ртом воздух. От бешеных нагрузок и потери крови его тело пробирал мертвецкий холод, проникавший прямо до костного мозга.
Парень уже стоял одной ногой за чертой врат преисподней.
То, что он всё еще держался на ногах, объяснялось исключительно силой жгучей ненависти и застарелой воли, что держали его каркас из последних сил.
Но как бы то ни было, он оставался всего лишь ничем не примечательным смертным, чей внутренний потенциал был слишком мал для подобных чудес.
Внезапно сознание заволокло туманом, и юноша очутился в бесконечном пространстве, окутанном кромешной тьмой.
Прямо посреди пустоты парил древний, с виду ничем не примечательный меч.
Оружие поразительно напоминало тот обломок, что вручил ему Чэнь Чаншэн, с той лишь разницей, что этот клинок был целым и невредимым.
А то, что он сжимал в руке в реальном мире, оставалось лишь жалкой половинкой.
— Разве тебе не страшно умереть? — раздался в тишине странный, звенящий голос, исходивший от самого клинка.
Чэнь Шисань ответил без колебаний:
— Страшно!
— Коль скоро ты так боишься смерти, зачем было являться сюда? Ступив на этот путь, ты был обречен на гибель. неужто ты всерьез надеялся, что тот человек придет тебе на помощь?
Пусть меч не назвал имени прямо, парень без труда догадался, о ком идет речь.
— Я никогда и не рассчитывал на его помощь.
— А на мою? Думаешь, я стану спасать твою шкуру?
— Спасешь ты меня или нет, меня сейчас волнует меньше всего. Я делаю лишь то, что должен. Не мог бы ты позволить мне вернуться? У меня есть незаконченные дела, и тратить время на пустые разговоры некогда.
Помолчав пару мгновений, древний клинок заговорил вновь, но в его тоне прозвучало нечто иное:
— Хочешь прикоснуться к моей долгой памяти? Я слишком давно не беседовал с живыми существами.
— Ладно! — просто бросил Чэнь Шисань, шагнул вперед и легко коснулся холодной стали.
Поток чужих воспоминаний мощной волной хлынул в его сознание.
Парень воочию прочувствовал всю долгую жизнь великого оружия: как его ковали в пламени ради великой цели, как оно шло в бой бок о бок со своим господином, оставляя позади горы вражеских тел.
И как в один прекрасный день явилось нечто невообразимо ужасное.
Это существо уничтожило непобедимого хозяина и в тот же миг рассекло пополам несокрушимую сталь.
— Ты прочувствовал это? — прозвучал голос клинка. — Такова была моя судьба. Точно так же, как твоя смерть предопределена свыше. То, что он велел тебе совершить, куда сложнее задач моего бывшего владельца. Поэтому прости, но я не в силах помочь. Я всего лишь сломанный меч, мне не под силу сделать тебя сильнейшим.
Услышав это, Чэнь Шисань на удивление смущенно опустил голову:
— Тебе не за что извиняться. На самом деле я уже счастлив просто тем, что ты заговорил со мной. Сколько людей пытались пробудить тебя по его приказу, но ты даже не удостаивал их ответом. Мой дар ничтожно мал, но раз ты удостоил меня внимания по собственной воле, мне больше ничего не нужно. Ты уже третье существо в моей жизни, проявившее ко мне интерес, и я искренне рад этому. Но мне действительно пора возвращаться. Можешь выпустить меня?
Едва он умолк, как рядом с ним возник сияющий проем.
— Шагни туда, и твое сознание вернется в тело.
Не колеблясь ни секунды, Чэнь Шисань занес ногу и шагнул в светящуюся арку.
В мыслях не было ни страха перед неминуемой гибелью, ни тени сожаления.
— Постой! — окликнул его голос в последний момент.
— Что-то еще?
— Как тебе удается смотреть в лицо собственной судьбе без страха? неужто дело лишь в простом упрямстве?
Парень невольно усмехнулся, неловко почесав затылок:
— Задай он мне этот вопрос, я бы непременно состроил суровую мин и заявил, что никогда не прогнусь перед роком.
— Почему же не сказал?
— Потому что он ценит тебя куда больше меня.
— Я знаю. Но этот человек вечно ведет себя странно, да к тому же любит издеваться над другими. Если я стану перед ним хорохориться, он сядет мне на шею.
— Хм! — древний клинок издал звук, похожий на смешок. — Узнай он твои истинные мысли, небось взбесился бы от злости.
— А теперь ты можешь сказать, о чем думаешь на самом деле?
Подняв глаза, Чэнь Шисань задумчиво произнес:
— До сих пор я видел в жизни не так много: лишь клиентов борделя да бесконечные ряды ночных горшков. Ну и, пожалуй, рассветы и закаты, сменяющие друг друга изо дня в день. Солнце неизменно всходит лишь для того, чтобы закатиться за горизонт. Точно так же любой человек рождается лишь для того, чтобы умереть. Пусть жизнь изначально обречена угаснуть подобно солнечному диску, но даже этот закат обязан быть пышным и прекрасным! Разве может человек гаснуть лишь оттого, что финал заранее предрешен? Я не хочу проживать такую жизнь, а потому мне плевать на судьбу. Она может убить меня или заставить страдать, но изменить мою волю ей не по силам.
С этими словами он шагнул в сияющий портал.
Клинок долго молчал, провожая его взглядом, после чего тихо прошептал:
— «Даже угасая, закат обязан быть прекрасным…» Чэнь Чаншэн, ты и впрямь отыскал того, кого не способна сломить сама судьба. Ну что ж… позволь мне стать его первым чудом.
В этот момент заброшенное пространство озарилось ослепительным сиянием, какого мир не видел долгие века.