Глава 1772 - Продаю бесценное сокровище!
Столица.
— Молодой господин, вы… вы уверены, что это сработает?
Цин Пяопяо недоверчиво косилась на скромную шкатулку в собственных руках.
Мысль о том, что Чэнь Чаншэн собрался идти с этой деревяшкой на аудиенцию к самому императору Великой Сун, казалась ей верхом безумия.
Еще абсурднее было то, что внутри лежалы не сакральные артефакты, а самый обыкновенный булыжник.
— Для других это невозможно. Но не для меня.
— Постижение тонкостей чиновничьей мудрости порой требует не меньше усилий, чем освоение высших техник культивации.
— Ты потому всю жизнь и прозябала в разбойниках, что твой ум начисто лишен этой гибкости.
Отпустив в адрес девушки легкую шпильку, Чэнь Чаншэн неторопливо поправил воротник.
Цин Пяопяо тут же придвинулась ближе и заискивающе зашептала:
— Я и впрямь ничего в этом не смыслю. Но раз молодой господин так мудр, объясните, и я всё пойму!
Встретив ее полный жадного любопытства взгляд, Чэнь Чаншэн снисходительно пояснил:
— Хорошо, слушай сюда.
— От Девяти пещер до столицы налетчикам на телепортационных формациях ходу всего-то дня три, не больше.
— Но ты не задумывалась, почему мы тащились по дороге целых полмесяца?
— Разве не потому, что вы хотели полюбоваться пейзажами по пути, молодой господин?
— Созерцание пейзажей — лишь предлог для отвода глаз. Настоящая причина заключалась в том, чтобы оставить столичным тузам достаточно времени на раздумья.
— Мое уничтожение целого селения в одно мгновение — факт, который невозможно утаить. Возвращение Цзян Шаня, отсутствовавшего почти сто тысяч лет, — точно такой же секрет Полишинеля.
— Столкнувшись с фигурой моего уровня, влиятельные люди в столице просто обязаны проявить должную бдительность.
— А значит, с того самого момента, как я вынес приговор Девяти пещерам, наше скрытое противостояние со столицей уже началось.
— Мы шли медленно именно для того, чтобы они могли в деталях отслеживать каждый наш шаг.
— При таком раскладе моя встреча с императором Великой Сун станет лишь логичным завершением игры, исход которой все стороны уже молчаливо одобрили.
— Так что даже если в этой шкатулке лежит обычный булыжник, меня все равно примут с распростертыми объятиями.
Услышав это, Цин Пяопяо внезапно прозрела:
— Ах вот оно что! Неужели банкекет с любованием цветами в Саду Скорлупы поэтому перенесли на более ранний срок? Оказывается, Его Величество с самого начала готовился встретить вас, молодой господин!
— Разумеется. Великий старейшина Пан и государственный наставник держат императора в таком ежовом удушении, что бедняге вздохнуть не дают.
— И тут появляется такой крутой чужак вроде меня. Само собой, он ухватится за эту возможность обеими руками.
— Стоит мне помочь ему избавиться от Пана и Те Юньпэна, как щедрые пожалования потекут рекой: проси сколько душе угодно.
— А уж заполучить в жены какую-нибудь принцессу и вовсе пара пустяков.
Услышав это, Цин Пяопяо радостно защебетала:
— В таком случае, с вашим-то статусом, молодой господин, вы сможете взять в жены сразу дюжину-другую принцесс, да?
— Ну нет, так дело не пойдет. Если я женюсь на императорской дочке, внакладе останется как раз династия Сун.
Наблюдая за тем, как самодовольно рассуждает Чэнь Чаншэн, Цин Пяопяо не смела возразить вслух, но про себя скептически подумала:
Пусть ты и эксперт ранга Бессмертного Короля, но не слишком ли высоко ты задираешь нос?
Даже сам государственный наставник уже достиг девятой ступени ранга Бессмертного Короля, и то ведет себя скромнее.
Чэнь Чаншэн легко прочитал ее мелкие мыслишки, но у него не было ни малейшего желания тратить время на споры с девчонкой.
— Глупышка, давным-давно кое-кто смотрел на меня точно таким же взглядом.
— И знаешь, что я ему ответил?
— И что же? — сгорала от любопытства Цин Пяопяо.
Чэнь Чаншэн бросил на нее ленивый взгляд:
— Ты пока всего лишь на ранге Бессмертного Владыки, твой кругозор слишком узок. Смотреть на меня для тебя — всё равно что лягушке на дне колодца таращиться на луну.
— Но когда-нибудь, если тебе посчастливится пробиться на девятую ступень ранга Бессмертного Короля, ты почувствуешь себя жалкой поденкой, пытающейся объять взглядом безбрежное синее небо.
Стоило ему это произнести, как лицо Цин Пяопяо мгновенно вытянулось.
— Молодой господин… вы уверены, что цитируете это кому-то другому, а не мне?
— Изначально формулировка была немного иной, я слегка подкорректировал текст, но общий смысл остался прежним.
— Вы абсолютно правы, молодой господин. Перед лицом столь великого небожителя, как вы, ничтожной Пяопяо остается лишь почтительно задирать голову к небесам.
Видя ее неподдельную покорность, в которой, впрочем, отчетливо читалось скрытое упрямство, Чэнь Чаншэн легко улыбнулся:
— Я вижу, что ты мне не веришь. Но совпадение в том, что мне сейчас не с руки доказывать тебе всё на словах.
— Доживи до того дня — и я гарантирую, что все твои сомнения испарятся сами собой.
— А если я всё равно не поверю?
— Тогда я передам тебе одну технику. Такую абсолютную, непревзойденную технику, о которой ты не смела даже мечтать в самых безумных снах.
— Ну знаете, молодой господин, не слишком ли громкие речи? Какая еще техника может быть такой, чтобы о ней боялись даже мечтать? Разве что наследие самого Небесного Императора!
На тирое бурчание Пяопяо Чэнь Чаншэн ответил лишь загадочной улыбкой.
— Ладно, приготовления закончены. Начинаем представление.
Получив отмашку, Цин Пяопяо сделала глубокий вдох и зычным, разносящимся на всю округу голосом затянула:
— Продаю бесценное сокровище!
— Тот, кто распознает это чудо, получит его даром! Тот же, кто слеп глазами, не купит его и за тысячу золотых!
……
Сад Скорлупы.
Император восседал на центральном троне, по правую и левую руку от него устроились государственный наставник и великий старейшина Пан.
Ниже расположились прочие чиновники гражданских и военных ведомств, а также многочисленные принцы императорской крови.
Окинув взглядом пышно распустившиеся вокруг цветы, облаченный в императорскую драконью мантию мужчина произнес с легкой улыбкой:
— Дорогие подданные, в этом году цветы в Саду Скорлупы кажутся еще более яркими и живыми, чем прежде.
— Всё это благодаря благодатной милости Вашего Величества!
— Под мудрым правлением Великой Сун в нашей стране царят мир и процветание, а народ не знает нужды.
— Ваше Величество — истинный и вечный мудрец на троне!
Стоило императору заговорить, как со всех сторон тут же полились потоки верноподданнической лести.
Монарх лишь снисходительно улыбнулся, не придавая этому особого значения, и продолжил мягким тоном:
— Раз уж в стране царят мир и покой, то почему до меня дошли слухи, будто недавно на окраинах некая банда разбойников учинила изрядный переполох?
— К тому же, если я не ошибаюсь, эти лиходеи промышляли как раз в вотчине нашего государственного наставника.
Едва эти слова сорвались с его губ, как в праздничном павильоне воцарилась зловещая тишина.
Государственный наставник Те Юньпэн неторопливо опустил чашу с вином на стол, поднялся со своего места и тяжело опустился на колени:
— Я виновен в том, что не уследил за порядком! Прошу Вашего Величества покарать меня!
Не успели его колени коснуться плиты пола, как мягкая волна незримой божественной мощи бережно поддержала его снизу.
— Государственный наставник шутит. Вы — краеугольный камнем нашей империи, как же я могу гневаться на вас из-за столь мелких пустяков?
— К тому же, не будь вас рядом в былые годы, я, пожалуй, и вовсе не смог бы занять этот трон.
Эти слова сделали атмосферу еще более удушливой.
Те Юньпэн же выпрямился во весь рост, стоя на коленях, и не произнес в свое оправдание ни единого лишнего звука.
— Ха-ха-ха!
— Государственный наставник и впрямь человек военный, каждое его слово несет в себе отблеск железа и крови!
— Объявить указ: с сегодняшнего дня жалованье государственного наставника удваивается!
— Благодарю Ваше Величество!
Те Юньпэн отдал положенный поклон.
В этот самый момент с улицы донесся звонкий голос Цин Пяопяо:
Услышав этот призыв, император радостно просиял:
— Я как раз ломал голову над тем, как бы подобающе отблагодарить государственного наставника, а тут вовремя подоспело столь дивное сокровище!
— Государственный наставник, сидите смирно, я лично велю принести эту драгоценность для вас.
С этими словами государь отдал приказ немедленно препроводить в сад распинающихся на улице торговцев — Цин Пяопяо и Чэнь Чаншэна.
Ни великий старейшина Пан, ни сам Те Юньпэн никак не прокомментировали столь очевидную и неуклюжую актерскую игру императора.
В конце концов, встреча с Чэнь Чаншэном уже давно стала решением, о котором все молчали, но которое все понимали без лишних слов.