Глава 1771 - Государственный наставник Те Юньпэн!
— Я изучил рельеф Девяти пещер и восемнадцати селений, и скажу прямо: этот край совершенно не приспособлен для сколько-нибудь масштабного выживания простых людей.
— И тем не менее, суровая реальность такова, что там обитает изрядное количество простолюдинов.
— Зерно вы можете прикупить, но откуда взять столько душ? Людей на базаре не купишь.
— Так ответь мне: откуда они там взялись?
Столкнувшись с холодным допросом Чэнь Чаншэна, Цин Пяопяо почувствовала, как по ее лбу градом катится холодный пот. Ответить на этот вопрос у нее не хватало духу.
— Ладно, раз молчишь ты, я скажу за тебя.
— Большая часть простолюдинов в Девяти пещерах и восемнадцати селениях — это несчастные, угнанные вашими головорезами из окрестных сел и городов.
— Грабежи, убийства, поджоги, насилие — вы не брезговали ничем.
— И если вас до сих пор не стерли с лица земли имперские войска, то лишь потому, что за вашей спиной стоял сам государственный наставник.
— Но что самое забавное: столкнувшись со столь непобедимым «грозным врагом», как я, ты, верховная атаманша, без малейших колебаний бросила тех самых бравых побратимов, с которыми проливала кровь.
— Скажи на милость, заслуживаешь ли ты после этого жизни?
Слова Чэнь Чаншэна заставили Цин Пяопяо задрожать, словно на осеннем ветру.
— Молодой господин, я… клянусь, я никогда не участвовала в подобных вещах!
— Я знаю, что лично ты руки не марала. Твое высокое положение попросту не позволяло размениваться на такие мелочи.
— Но не забывай: ты — верховная атаманша Девяти пещер и восемнадцати селений. Половина содеянного вашими бандами по праву ложится и на твою совесть.
Кап!
Крупная капля пота сорвалась с ее подбородка, тяжело ударилась о каменную плиту и разбилась вдребезги, вторя безумному ритму исступленно бьющегося сердца.
Заметив это, Чэнь Чаншэн присел на корточки и заглянул ей в глаза:
— Раз уж я даровал тебе шанс на выживание, то скажу прямо.
— Если ты не избавишься от своих разбойничьих замашек, я ни капли не расстроюсь, закопав тебя в землю в качестве удобрения.
— А чтобы твое загробное путешествие не было скучным, я отправлю следом твоего учителя и твоего патриарха. Обоих зароем рядышком.
— Только не думай, что раз твой патриарх — давняя пассия Цзян Шаня, у тебя в кармане заговоренная охранная грамота.
— Даже если сам Цзян Шань попытается встать у меня на пути, его ждет та же участь. Тебе ясен мой ответ?
— Пяопяо всё понимает!
— Раз понимаешь — поднимайся. На холодном полу сидеть вредно для здоровья.
Глос Чэнь Чаншэна внезапно смягчился. Цин Пяопяо, снедаемая смертным ужасом, послушно поднялась на ноги.
— Раз уж молодой господин уже всё для себя решил, кого из столичных вельмож мы навестим в первую очередь?
— Если за спиной Девяти пещер и восемнадцати селений стоит государственный наставник, то за Небесной Сенью наверняка маячит великий старейшина Пан, верно?
— Совершенно верно, молодой господин!
— Прекрасно. Тогда отправляемся прямиком к Его Величеству.
Цин Пяопяо: ？？？
— Молодой господин, императорский дворец охраняется пуще зеницы ока. Разве можно так нагло врываться туда силой?
— А кто сказал, что мы будем вламываться силой?
— Но если не штурмовать дворец, а нас никто не приглашал ко двору… как именно вы собираетесь предстать перед императором?
Встретившись с ее ошеломленным взглядом, Чэнь Чаншэн лишь равнодушно пожал плечами:
— Выход всегда найдется, было бы желание. Как только окажемся в столице, всё разрешится само собой.
— К тому же, я уже говорил: бандам на этой земле больше не место.
— Этот пресловутый государственный наставник и великий старейшина Пан — главные покровители разбойников, а значит, они и есть самые крупные разбойничьи главари.
— Если я стану слишком сближаться с ними до поры до времени, мне просто станет жаль марать руки, когда придет час их прикончить.
— Ха-ха-ха!
Слушая беззаботный смех Чэнь Чаншэна, Цин Пяопяо вновь затрясло.
Одним махом покончить с государственным наставником и великим старейшиной Паном — чем это вообще отличается от свержения всей династии Великая Сун?
……
Девять пещер и восемнадцать селений.
Под чутким руководством Хун Цзин многочисленные бандиты из Девяти пещер и восемнадцати селений приступили к методичной и упорядоченной перестройке.
Глядя на суетящуюся внизу толпу, Цзян Шань хмурился, а в его глазах залегла тяжелая тень.
— Сколько из них ты планируешь оставить?
Хун Цзин бесшумно возникла у него за спиной.
Не оборачиваясь на ее вопрос, Цзян Шань ответил глухим голосом:
— Еще не решил. Вполне возможно, что не оставлю никого.
— Разве это не слишком жестоко?
— Кровь неизбежна. Для того дела, что мы затеяли, банда головорезов не годится вовсе.
Получив такой ответ, Хун Цзин нахмурилась:
— Ты так презираешь разбойников… неужели забыл, что я сама из их числа, к тому же — одна из главарей?
— Я ничего не забыл.
— Значит, и меня тоже пустишь в расход?
Услышав это, Цзян Шань медленно повернулся к ней:
— Ни один человек в этом мире не волен выбирать свое рождение и судьбу.
— Вы жили так, потому что у вас не было иного выхода в те мрачные времена.
— Но теперь у каждого из нас появился шанс изменить свою судьбу. Если после этого кто-то продолжит упорствовать в грехе, это будет зваться слепой глупостью.
— А с теми, кто преграждает нам дорогу, самый верный способ — стереть их с лица земли.
— Ты так и не ответил на мой вопрос.
Хун Цзин повторила попытку, вглядываясь в его лицо.
Глядя на любимую женщину, Цзян Шань тихо произнес:
— Я люблю тебя. И у меня не хватит духу поднять на тебя руку.
— Но если ты решишь возиться с этой сворой отбросов, мне останется лишь выдворить тебя за пределы этих мест, чтобы ты жила затворницей в глуши.
— Мир смертных полон смертельных опасностей. Если у твоего сердца не хватает жестокости для большой игры, просто стой за моей спиной.
Услышав эти слова, черты лица Хун Цзин неуловимо смягчились, словно сбросив груз прожитых лет.
Она мягко прижалась к груди Цзян Шаня и прошептала:
— Мне кажется, ты сильно изменился.
— И в чем же я изменился?
— В тебе проснулись истинные амбиции и стальная воля. Мужчина, за которого я, Хун Цзин, решила выйти замуж, и впрямь не обманул моих ожиданий.
— Раз уж ты задумал великое дело, пусть эти Девяти пещер и восемнадцать селений станут ступенями, по которым ты взойдешь на самую вершину!
Поместье государственного наставника.
Внимательно изучая нефритовый листок в руке, Те Юньпэн хранил молчание уже битый час.
— Ваша светлость, этот Чэнь Чаншэн появился из ниоткуда, его прошлое окутано тайной. Боюсь, это опасный гость, пришедший из-за моря.
— Быть может, нам нанести упреждающий удар?
Выслушав совет подчиненного, Те Юньпэн холодно покачал головой:
— Пока что не стоит делать резких движений. Посмотрим, к чему он клонит.
— Цзян Шань пропал на добрые сто тысяч лет, но сумел сохранить пиковую форму. Похоже, где-то на чужбине ему выпал поистине великий дар.
— Раз этот парень путешествует вместе с Цзян Шанем, он, скорее всего, его личный страж пути.
— Его Величество в последнее время смотрит на меня всё косой и недовольной баней. Если мы начнем действовать сейчас, это станет отличным поводом для монарха обрушить на нас гнев.
— К тому же старый лис Пан наверняка ухватится за эту возможность, чтобы вставить нам палки в колеса.
Услышав это, стоявший рядом с Те Юньпэном мужчина не удержался от гнева:
— Вы верой и правдой служили стране и народу, Ваша светлость, а Его Величество выказывает к вам такое недоверие!
— Неужели он не боится остудить сердца всех преданных подданных Империи?
— В конце концов, если бы тогда вы ценой собственной жизни не вытащили его… еще неизвестно, кому бы достался этот трон…
— Дерзость!
Не успел он договорить, как Те Юньпэн рявкнул так громко, что у подчиненного заложило уши.
— Тем, чего я добился, я обязан монаршей милости. Как говорится: «Ешь хлеб государя — разделяй его тревоги».
— Произнося подобные крамольные речи, ты хочешь обречь меня на вечные муки и погибель?!
— Простите, Ваша светлость!
Осознав всю тяжесть сказанного, мужчина тут же рухнул на колени.
— Ступай в караульное помещение и получи заслуженное наказание. Еще одна подобная выходка — и пощады не жди!
— Слушаюсь!
Поднявшись на дрожащих ногах, мужчина поспешно удалился. Те Юньпэн же поднял взгляд на безмятежное небо за окном и пробормотал себе под нос:
— Гигантская аватара, уничтожившая целое селение одним ударом ладони…
— Неужели этот юнец уже ступил в ранг Небесного Императора?
Примечание переводчика : Третья глава выйдет ровно через час.