Глава 1770 - Пот градом с лица Цин Пяопяо!
Коротко распределив задачи с Базэ, Чэнь Чаншэн вместе с Цин Пяопяо выдвинулся в сторону столицы.
Естественно, спутница сгорала от любопытства перед лицом столь непостижимого старшего.
Заметив, как девушка то и дело украдкой косится на него, Чэнь Чаншэн бросил через плечо:
— Хочешь что-то спросить — говори прямо. К чему эти ужимки и крысиные бега?
Получив карт-бланш, Цин Пяопяо робко кашлянула:
— Молодой господин… насколько высока ваша культивация?
Услышав столь наивный вопрос, Чэнь Чаншэн на секунду задумался:
— Моя сила… приемлемая. Небосвод не подпираю, но и в грязи не валяюсь. По крайней мере, тех, кто способен снести мне голову, в подлунном мире единицы.
— Вы… вы уже достигли такого уровня?!
— Тогда зачем нам тащиться в столицу и прогибаться под чужие правила? Разве не проще просто снести их к чертям ковровой бомбардировкой?
Услышав это воинственное заявление, Чэнь Чаншэн с любопытством покосился на спутницу:
— А в этой пустой башке кое-что шевелится. Ты даже сообразила, что мы идем кланяться местным вельможам.
— Похоже, маленькая предводительница разбойников не столь тупа, как мне рисовалось.
Перехватив насмешливый взгляд, Цин Пяопяо неловко хихикнула:
— Молодой господин, пусть Девять пещер и зовутся логовом разбойников, но там крутится столько народу…
— Не умей я вовремя включать мозги, меня бы сожрали еще в младенчестве.
— Раз осознание присутствует — уже неплохо. И какую же роль в этой пьесе ты отводишь себе?
— Какую Молодой господин назовет, ту роль я и сыграю.
Довольный ответом Чэнь Чаншэн лениво протянул:
— Твое будущее не завязано на мне. Моя задача — дать тебе ремесло.
— Девять пещер кажутся громадой, но по-настоящему толковых голов там кот наплакал.
— По законам жанра очень скоро всю эту шерсть пустят на убой.
— Когда этот час пробьет, работы для тебя найдется с избытком. Разумеется, если хватит духу и навыков.
— Благодарю за доверие, Молодой господин!
В глазах Цин Пяопяо вспыхнула дикая смесь страха и возбуждения.
Пусть Цзян Шань и её собственный дед были связаны тесными узами, любой дурак с парой извилин в голове видел: истинный хозяин положения здесь — Чэнь Чаншэн.
Это означало лишь одно: хочешь выбить себе тепленькое местечко у руля грядущего мира — бей челом исключительно перед ним.
— К чему эти расшаркивания. Кто стоит за спиной Девяти пещер?
— Наследный князь охраны границ — Те Юньпэн.
— Опять он. Если память мне не изменяет, Торговая палата Байтун тоже числится под его конторой?
— Вы зрите в корень, Молодой господин. Торговая палата Байтун полностью принадлежит этому князю.
— На сегодняшний день в Великой империи Сун доминируют три силы. Самая мощная и легитимная, разумеется, за императорским кланом.
— По правую руку от трона стоят великий наставник Пан и князь охраны границ.
— Наставник Пан — личный учитель престолонаследника, под его началом ходит добрая половина чиновников столицы.
— Мало того, глубина культивации наставника Пана окутана туманом. Поговаривают, он давно перешагнул за пределы девятой ступени ранга Бессмертного Короля.
— Князь охраны границ — совсем другое дело. Он — первый в истории империи князь не из императорского рода, его авторитет в армии пробит железом, поговаривают, он уже начал затмевать самого Сына Неба.
Выслушав этот расклад, Чэнь Чаншэн нахмурился:
— Наставника Пана я еще могу понять, но вот этот князь… никак не укладывается в голове.
— Военная мощь — основа любого трона. Инородные князья — это первое, от чего избавляется любая деспотичная власть.
— Каким образом этот Те Юньпэн умудрился усидеть на столь горячем месте?
Цин Пяопяо поспешила растолковать детали:
— В те времена императорский дом с радостью бы удавил его собственной пенькой.
— Но ситуация была критической. Не надели они его княжеским титулом вовремя, империя Сун давно бы сменила вывеску.
— Мятеж в армии?
— Именно. Тридцать тысяч лет назад четверо принцев взбунтовались против воли императора и подняли мятеж единым фронтом.
— Меньше чем за триста лет половина имперских земель окрасилась в кроваво-красный цвет.
— Наставник Пан и князь охраны границ как раз тогда выскочили из тени, словно черти из табакерки.
— Пока наставник Пан в сухом отсчете рубился насмерть с защитниками восемнадцатого и шестнадцатого принцев, тринадцатый и девятый принцы пошли штурмовать столицу.
— Князь охраны границ держал в кулаке половину армейских корпусов империи, а его личная сила уже тогда пробила девятую ступень ранга Бессмертного Короля.
— Опасаясь, что князь задерет нос и откажется поднимать войска, Сын Неба собственноручно подписал указ о даровании ему княжеского титула.
— В конце концов князь устроил настоящее шоу: в одиночку скрутил двух принцев и вырезал их личных телохранителей под корень.
— Именно на этой крови и держится нынешний триумвират власти в империи Сун.
Лицо Чэнь Чаншэна омрачилось:
— Почему в официальных хрониках Великой империи Сун об этом периоде нет ни слова?
— Это секретные хроники. Подобное передают лишь шепотом из уст в уста. Вы — чужак, для вас это…
Вух!
Не успела она договорить, как до нее дошло, с какой брякающей фатальностью сорвались с языка эти слова. Холодный, пробирающий до костей взгляд Чэнь Чаншэна впился в ее затылок.
— Кто тебе сболтнул?
— Молодой господин, я ляпнула не подумав! Клянусь, забудьте!
— Раз!
— Молодой господин, мне никто ничего не говорил!
— Два!
— Я сама докумекала! Вы — непревзойденный владыка, но в имперских хрониках о вас ни строчки. Выходит, вы прибыли извне!
— Три!
Бух!
Цин Пяопяо рухнула на колени, уткнувшись лбом в пыль:
— Когда я пыталась выкопать хоть крупицу сведений о дедушке, мне случайно попалась зацепка, что он когда-то покинул этот мир.
— Вы вернулись вместе с ним… значит, вы чужак из других миров.
Глядя на бьющуюся в мелкой дрожи фигуру у своих ног, Чэнь Чаншэн выдержал гробовую паузу в два удара сердца, после чего ровно бросил:
— Встань!
— Некоторым вещам лучше оставаться погребенными, иначе за лишний болтливый язык приходится платить головой.
— Благодарю за милость, Молодой господин!
Цин Пяопяо дрожащими ногами поднялась с земли. Сейчас она чувствовала себя так, будто только что вынырнула из жерла раскаленного вулкана.
Как главарь Девяти пещер, она прекрасно знала, сколько глоток числится на ее балансе.
Но легкое слово Чэнь Чаншэна о «зачистке» заранее предрешило судьбу каждого из них.
Человек, который с такой холодностью вершит судьбы тысяч живых существ, уж точно не станет рассусоливать с её никчемной жизнью.
Захоти он снести ей голову — не спасет ни старик-дед, ни сам Цзян Шань.
— Пяопяо, я взял тебя к себе обучаться искусству выживания исключительно из уважения к твоему деду.
— Сохранить тебе жизнь — это максимум акта моей доброй воли.
— Я хочу, чтобы ты ценила этот шанс и берегла мое милосердие.
— Урок усвоен, Молодой господин, Пяопяо всё поняла!
— Ты ничего не поняла! — глядя в глаза замершей девушке, отрезал Чэнь Чаншэн. — Ты находишь жестоким мое решение вырезать Девять пещер?
— Если Молодой господин решил их уничтожить… значит, они заслужили смерть!
— Ни черта они не заслуживали смерти. Заслужила её ты, потому что на твоей совести висит половина грязных грехов Девяти пещер!
Приговор прозвучал как удар хлыста, и Цин Пяопяо снова рухнула на колени.
Только на этот раз Чэнь Чаншэн не потребовал подниматься, продолжая чеканить слова:
— Вы любите называть себя лесными героями. Но то, что вы творите изо дня в день, не имеет к понятию «чести» никакого отношения.