Глава 1768 - Владыка Уцзи!
Выслушав слова Чэнь Чаншэна, Цзян Шань наконец-то осознал всю глубину нависшей над ними пропасти.
Однако, желая исключить любые ошибки, он всё же озвучил несколько робких предположений:
— Быть может… тот вестник, что принес сюда учение, нарочно передал именно архаичную версию?
— Исключено!
— Эту уникальную, раннюю версию методики Бессмертного Короля знают лишь единицы во всем сущем.
— Все те, кто прошел через горнило Пути Восхождения в ту эпоху. Ведь этот уровень силы Великий Мудрец протаптывал собственной кровью.
— Пусть Небесный Владыка и опережал его временами, но он пер вперед исключительно за счет дикого, звериного таланта.
— Поэтому его личные методы культивации кардинально отличались от пути Великого Мудреца.
— В те дни, осознав, насколько несовершенна и невыносимо сложна эта первозданная версия, Великий Мудрец потратил уйму времени на её упрощение.
— В конце концов по всему миру разошлась именно облегченная версия.
— Упрощенный вариант и постигать легче, и по разрушительной мощи он ни капли не уступает прародителю.
— Шли века, и первозданный метод естественным образом канул в Лету, засыпанный пылью веков.
Сложив обрывки мыслей воедино, Цзян Шань прозрел:
— Учитель, хотите сказать… истребление моей семьи тоже как-то завязано на этом?
— Девяносто против десяти!
— Цзянь Фэй — первый мечник эпохи Чаншэн. Его усыпальницу не смог бы отыскать случайный бродяга, по крайней мере, Великая империя Сун точно нет.
— Даже если бы имперские псы пронюхали, что здесь «пал» столь могущественный гигант, у них не было никаких причин вырезать твой род целиком. Им проще было бы сразу перекопать могилу в поисках сокровищ.
— В конце концов, Девять превращений небесного шелкопряда — вещь штучная. Старые ублюдки, не прожившие уйму веков, понятия не имеют о её истинных секретах.
С этими словами Чэнь Чаншэн закрыл глаза, позволяя потокам мысли в своей голове со скоростью света перебирать варианты.
— Дай-ка подумать. Столь дикая аномалия в эпохе Цзяньлинь не могла возникнуть на пустом месте.
— Истоки первозданной методики ведут исключительно к тем, кто шагал по Пути Восхождения.
— Новомодное поколение практиков той эпохи давно сожрано червями. Единственные выжившие — это те дряхлые чудовища, что собственными глазами видели ту войну.
— То, что они помнят архаичный метод, не удивляет. Удивляет другое: почему они упрямо передают именно его, избегая упрощенной версии?
— Здесь может быть всего два объяснения.
— Первое: «он» сделал это намеренно.
— Но мне эта мысль претит. Использование сырой версии неизбежно занижает потолок силы здешних адептов.
— Лишаясь сильных пешек, он сам сужает пространство для маневра.
— Вторая версия куда вероятнее: он сам понятия не имеет об упрощенном варианте, потому что все эти годы отчаянно глушил любые информационные каналы с внешним миром!
С этими словами Чэнь Чаншэн резко распахнул глаза, а уголки его губ тронула хищная усмешка.
— Ах вот оно что… Старый знакомый. Должен признать, ты умеешь удивлять.
Заметив, как погруженный в раздумья Чэнь Чаншэн нащупал разгадку, Цзян Шань нетерпеливо спросил:
— Учитель, о ком речь? Кто этот ублюдок?
— Владыка Уцзи!
При звуках этого имени задремавший неподалеку Базэ мгновенно распахнул глаза.
— Этот гад всё еще копптит небо?
— С вероятностью в девять из десяти — он. Будь на его месте кто-то другой, стоило мне пару дней назад развернуть «Отражение Небес и Земли», как они давно бы прибежали качать права.
— Но погодите… разве он не сдох?
— То, что он мертв — сказочка, которую нам скормил Чжан Байжэнь. Мы-то с вами его труп своими глазами не предали огню.
— Не забывай, кем был Владыка Уцзи.
Базэ скривился в отвращении:
— Этот ублюдок Чжан Байжэнь — сплошной комок грязи и гнилых интриг.
Видя, как Чэнь Чаншэн и Базэ уходят в глухую заумь, Цзян Шань не выдержал:
— Учитель, кто такой этот Владыка Уцзи? Почему я никогда о нем не слышал?
— Естественно, не слышал. Он должен был склеить ласты еще двадцать тысяч лет назад.
— Тогда, в Запретных Землях Священных Руин, он пытался сдержать Ву Ли, да еще и приложил руку к тому, чтобы сбросить меня с Пути Восхождения.
— Жаждая вернуть должок, я собрал войско и пошел штурмовать Путь. Владыка Уцзи был среди тех безумцев, что перегородили нам дорогу.
— А прикончил его лично основатель Небесного Двора — Чжан Байжэнь. Я сам видел, как он вытащил его остывший труп из пространственной трещины.
— Тогда почему он жив?! — изумленно выдохнул Цзян Шань.
Чэнь Чаншэн ответил без тени эмоций:
— Потому что он практиковал не систему Моря Горького.
— До появления Моря Горького в моем первичном мире господствовала система Золотого Эликсира. Владыка Уцзи стоял у её истоков.
— Опущу прочие прелести той системы, но у неё есть одна ключевая особенность.
— Пока цел Золотой Эликсир, не угасает и божественный дух. Если в тот день Чжан Байжэнь «случайно» упустил хоть крошечный осколок чужого Эликсира, у Владыки Уцзи были все шансы выкарабкаться.
— Зачем Нефритовому Императору понадобилось его отпускать?
— А вот это загадка. На досуге я обязательно спрошу об этом самого Чжан Байжэня.
— Но раз уж здесь прячется именно Владыка Уцзи, вся эта клоунада с изоляцией эпохи Цзяньлинь получает идеальное объяснение.
— Местные закоулки отрезаны от мира не только из-за гигантских расстояний. За этим куполом маячит тень Владыки Уцзи.
— Ему жизненно необходимо душить любые связи с внешним миром, иначе он мгновенно высветит себя перед моим взором.
— И раз уж я нашел его схрон — он сдохнет!
— В конце концов, в прошлые эпохи он был одним из верных цепных псов Скверны.
Кивнув, Цзян Шань процедил:
— Ненависть Учителя к Скверне известна каждому. Неудивительно, что этот трус трясется от страха.
— К тому же, если это и правда Владыка Уцзи, становится понятным, почему Великая империя Сун стерла в порошок всю мою семью.
— Такой монстр прекрасно осведомлен о тайнах Девяти превращений. Приказать низам вырезать твой род — плевое дело, а случись расследование, всё легко списать на банальную междоусобную резню в мире культиваторов.
— Твои мысли совпадают с моими, — скупо кивнул Чэнь Чаншэн. — Но меня мучает еще один вопрос: он начал глушить связь с внешним миром далеко не сразу.
— Получив под зад на Пути Восхождения, гордыня не позволила бы ему сразу забиться под плинтус.
— Скорее всего, он какое-то время затаился, наблюдая из тени. И лишь когда до него дошли слухи, что я вырезал целую эпоху подчистую, его душа ушла в пятки от страха.
— Раз дело обстоит так, риск того, что мой план вскроется раньше времени, минимален.
Погруженный в размышления Цзян Шань твердо произнес:
— Учитель, как бы ни повернулось дело… оставьте жизнь этой крысы мне.
— Заметано. Его шкура останется твоей.
— А верны ли наши догадки, мы узнаем, как только выкурим этого зверя из норки.
— Посмотрим, удастся ли ему ускользнуть из моей паутины в эпохе Цзяньлинь.
С этими словами вокруг Чэнь Чаншэна одновременно возникли четыре совершенно идентичных силуэта.
Вух!
Все четыре аватара растворились в воздухе.
В тот же миг по четырем сторонам света эпохи Цзяньлинь проступили фигуры Чэнь Чаншэна.
Первозданный хаос забурлил, и в небесах начал медленно разворачиваться великий карающий массив.
Базэ восторженно взвыло:
— Ух ты!
— Сама Четырехсторонняя резня вылезла! Будет весело!