Глава 1767 - Истинна прошлых лет!
Слова старухи на секунду выбили Цзян Шаня из колеи, но затем он потрясенно выдохнул:
— Так ты… ты не выходила замуж?!
— С какой стати мне было идти за кого-то?
— Но ведь тогда, когда я ушел, ты должна была давным-давно…
— Стоило тебе исчезнуть, как я бросилась под венц?
Цзян Шань не успел договорить — старуха сделала резкий шаг вперед, и в её потухших глазах вспыхнул гнев:
— За кого ты меня принимаешь, Цзян Шань? За шлюху, которую можно делить и передавать из рук в руки?!
— Будь я такой барыбой, неужели ты удостоил бы меня чести добиваться моего расположения в былые годы?
— Не забывай, чей я была ребенок! Мой отец — Великий главарь Девяти пещер и восемнадцати寨, а ты? Ты был всего лишь приемным сыном в захудалой, нищей семейке!
— По происхождению я стояла выше тебя, а в искусстве культивации превосходила на целую голову!
— Если бы не мои тайные поблажки и прикрытия, с какой стати ты вообще получил бы право тягаться на равных с той мразоткой из Небесных чертогов?
— Но…
— Хватит с тебя «но»! Нельзя ли сначала влить в меня этот проклятый Земной плод, а уже потом разводить сопли и болтать о былом?
— Пару дней назад они приняли на себя мой удар ладонью. Если не вернуть ей жизненную силу прямо сейчас, девчонка испустит дух по-настоящему.
— А умрет она — пеняй на себя, помощи от меня не дождешься.
Цзян Шаня снова оборвали на полуслове. Только на этот раз голос раздался откуда-то сверху, прямо с ветвей дерева.
Вскинув головы, они увидели Чэнь Чаншэна и Базэ, которые с комфортом устроились на толстой ветке и с живейшим интересом наблюдали за разыгрывающейся драмой.
— Учитель! — в отчаянии выкрикнул Цзян Шань.
В его голосе смешались жгучий стыд за то, что их тайны оказались выставлены напоказ, и скрытая обида на жестокий план, составленный Чэнь Чаншэном заранее.
— Нечего пялиться на меня таким взглядом, — лениво бросил Чэнь Чаншэн. — Ты сам прошел через чистилище эпохи Цзяньлинь. Как расскажешь, так я и выслушаю.
— Мой план был выстроен исключительно на основе твоих эмоциональных всплесков.
— Всё сработало безупречно, но признаюсь честно: я никак не ожидал, что твоя способность сопереживать в любовных делах затупится до такой степени.
— Порой мне искренне думается: а не размягчает ли Девять превращений небесного шелкопряда мозги в кисель?
Под насмешливым взглядом Чэнь Чаншэна Цзян Шань лишь тяжело вздохнул, не зная, что и ответить.
Понимая, что спорить бесполезно, он молча вдавил остатки Земного плода в тело Хун Цзин.
Стоило целебной силе влиться в её жилы, как дряхлое тело старухи на глазах стало наливаться силой, возвращая утраченную молодость и гладкость кожи.
— А девица-то оказалась хороша собой. Неудивительно, что ты таскал по ней сохнущую тоску целое столетие, — оценивающе оглядев помолодевшую Хун Цзин, лениво бросил Чэнь Чаншэн.
Вух!
Поток божественной энергии прервался, и тело Хун Цзин мгновенно сжалось, возвращаясь в жуткое состояние дряхлой немощи.
— Учитель, что вы творите?! — в ужасе воскликнул Цзян Шань, глядя на наставника во все глаза.
— Не суетись. Суть Земного плода уже распределилась по её телу. Частицы энергии останутся при ней, так что раньше времени она не окочурится.
— У меня к ней пара вопросов. Пусть пока побудет в таком виде — полезнее для сохранения сговорчивости.
С этими словами Чэнь Чаншэн подпер ладонью подбородок и неторопливо произнес:
— Поскольку мы знакомимся впервые, доверия к тебе у меня ни на грош.
— Поэтому давай договоримся: в нашем разговоре не будет лишней воды.
— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Уяснила?
Получив порцию живительной энергии, Хун Цзин склонила голову в почтительном поклоне:
— Почтенный старший может спрашивать о чем угодно.
— Кто вырезал семью Цзян Шаня?
— Судя по всему… люди из императорского двора.
— Причина?
— Кажется, это связано с происхождением самого Цзян Шаня.
— Где ты обучилась своей технике культивации?
Столкнувшись с этим вопросом, Хун Цзин заметно замялась.
— Что, язык не поворачивается ответить?
— Мой отец научил.
— А где твой отец постиг её?
— Эту деталь младшая не ведает.
— Хорошо. А откуда черпают свои боевые искусства остальные мастера из Девяти пещер и восемнадцати寨?
— Контингент у нас пестрый. Кто-то бежал к нам со своими знаниями, кто-то рос разбойником прямо на горе с пеленок.
— Что же до самих техник Девяти пещер… их истоки еще запутаннее. Как-никак, мы промышляем грабежом на большаках.
Выслушав этот сбивчивый ответ, Чэнь Чаншэн на мгновение задумался, а затем легко махнул рукой:
— Ладно, на этом пока закончим. Отойди в сторону и не мозоль глаза.
— Мою личность не угадывай, расспросы не веди и тайком носа не суй. Знание моего имени не принесет тебе ничего, кроме скорой могилы.
— И еще: с этой секунды ты обязана сохранять увядающий облик умирающей старухи.
— Впрочем, я не безжалостный тиран. Когда останетесь с Цзян Шанем наедине, можешь возвращать себе молодость — только не забудь поставить пространственный барьер от посторонних глаз.
— Слушаюсь!
Хун Цзин низко поклонилась и молча растворилась в тени. Хмурый Цзян Шань тут же шагнул к наставнику:
— Учитель, что-то не так?
— Кое-какие странности наклевываются, хотя до окончательных выводов еще далеко.
— У меня есть веские подозрения, что в эту эпоху Цзяньлинь занесло кого-то из моих старых «знакомых». Вот только кто именно решил сыграть в прятки — сходу не соображу.
Эти слова заставили Цзян Шаня всем телом ощутить тяжесть нависшей угрозы.
— Если всё так, разве план Учителя не подвергается смертельному риску провала?
— Не переживай. Мой сценарий никому не позволено ломать по своему усмотрению.
— Раз уж эта крыса забилась в щель эпохи Цзяньлинь, живой она отсюда не выберет.
Ощутив холодок убийственной жажды в голосе Чэнь Чаншэна, Цзян Шань задумчиво протянул:
— Учитель, с чего вы взяли, что здесь прячется кто-то из вашего прошлого?
— Всё до банального просто. Окружающая обстановка здесь слишком сильно смердит аномалиями.
— Мы встретились с тобой в эпоху Чаншэн, и ты уже тогда практиковал систему Моря Горького.
— Эпоха Цзяньлинь — это место посмертного перерождения Цзянь Фэя, так что присутствие здесь системы Моря Горького вполне закономерно.
— Но когда я пару дней назад приложил Девять пещер и восемнадцать寨, у менялых в грудилых шевельнулось неприятное предчувствие.
— Какое еще предчувствие? — не выдержал Цзян Шань.
Чэнь Чаншэн скосил на него взгляд:
— Твоя сердечная зазноба Хун Цзин практикует систему Моря Горького, но вот беда — сама её версия безнадежно устарела.
— Учитель, не могли бы вы изъясняться яснее?
— Система Моря Горького была создана мной и Небесным Владыкой. Позже совместными усилиями тысяч гениев мы довели её до совершенства.
— По счастливой случайности я лично приложил руку к каждому этапу доработки этой системы.
— Поэтому никто в подлунном мире не разбирается в тончайших изменениях версий Моря Горького лучше меня.
— У адептов Моря Горького ниже сферы Настоящего Мудреца всё в порядке. Но те, кто перешагнул эту черту… их методы разительно отличаются от практиков эпохи Чаншэн.
— Эту нестыковку еще можно было бы списать на изоляцию и отсталость эпохи Цзяньлинь.
— Но адепты ранга Бессмертного Короля, практикующие Море Горького… вот с ними всё гораздо интереснее.
— Потому что их методика культивации источает первозданную, доисторическую сырость.
Цзян Шань нахмурился:
— Но система Моря Горького распространилась повсеместно. Быть может, этот мир столкнулся с ней в незапамятные времена?
— А затем из-за разрыва связей с внешним миром развитие остановилось, что и привело к консервации древней версии?
— Звучало бы логично, если бы не одно «но». Специфика культивации здешних Бессмертных Королей слишком уродлива.
— Настолько уродлива, что подобные методы в принципе не должны были здесь прижиться.
— В чем же их специфика?
Бросив взгляд на сгорающего от любопытства Цзян Шаня, Чэнь Чаншэн процедил сквозь зубы:
— Эта версия методики принадлежит Великому Мудрецу раннего периода его становления Бессмертным Королем.
— В ту пору мы вместе с Великим Мудрецом прорывались через Путь Восхождения к Небесам, в то время как Небесного Владыку гоняли по всем уголкам мироздания.
— Скажи-ка мне на милость: с какой радости методика культивации Бессмертных Королей той далекой эпохи вдруг объявилась на задворках эпохи Цзяньлинь?