Глава 1764 - Десятитысячелетняя тоска!
Ность о том, что один человек в одиночку сровнял с землей девять пещер и восемнадцать селений, разнеслась по всему государству Великая Сунь подобно лесному пожару.
Каждый житель отныне знал одно имя — Цзян Шань!
В то же время архивы, веками пылившиеся в тайных хранилищах, подверглись безумному штурму.
Каждый стремился откопать хоть крупицу информации о том таинственном человеке по имени Цзян Шань, что жил десять тысяч лет назад.
***
Внутри повозки.
Чэнь Чаншэн, как и прежде, вальяжно раскинулся на мягком топчане, смакуя духовные фрукты.
Однако Янь Цин и остальные товарищи теперь не смели даже громко дышать в его присутствии.
Словно заметив их напряжение, Чэнь Чаншэн с улыбкой поинтересовался:
— Чего это вы все такие зажатые? Я сегодня выгляжу как-то странно?
Ли Юань, переборов себя, неуверенно спросил:
— Молодой господин… неужели вы прожили целых десять тысяч лет?
— Не всё так коротко. Десять тысяч лет — это возраст Цзян Шаня, но никак не мой.
— Тот самый «Цзян Шань»… это и есть тот человек, о котором вы говорили?
— Именно!
— И после этого у вас всё еще хватает мужества бросить ему вызов?
Встретившись с лукавым взглядом Чаншэна, Ли Юань тяжело умолк.
Это был первый раз, когда в его сердце закрались сомнения относительно предстоящей схватки с легендарным соперником.
— Хватает! — стиснув зубы, произнес он. — Просто… пожалуй, мне потребуется немного больше времени.
Ха-ха-ха!
— Мужество — это прекрасно. Но тебе не стоит впадать в отчаяние. Хотя Цзян Шаню набежало уже десять тысяч лет, его реальный возраст превосходит твой всего на какие-то пару-тройку тысячелетий.
— Что значит «реальный возраст»? — не выдержав, встрял любопытный Янь Цин.
Чэнь Чаншэн бросил на него снисходительный взгляд:
— Чтобы достичь вершин на тропе самосовершенствования, помимо таланта и силы требуется еще капелька удачи. Ибо бывают эпохи, совершенно неблагоприятные для рождения истинных титанов. Столкнувшись с подобными временами, гордые гении предпочитают запечатать себя в коконах забвения в ожидании лучшего часа.
— А какая эпоха считается неблагоприятной? — не унимался Янь Цин.
— У каждого свои мерки. Кто-то жалуется, что в его время слишком мало достойных соперников, а кто-то напротив — сетует на их избыток.
— Разве истинный мастер не должен сокрушить всех конкурентов и взойти на вершину первым? — недоуменно нахмурился Янь Цин.
Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Теоретически — да. Но в реальности всегда случаются исключения. В каждую эпоху на вершину ведут всего одна-две узкие тропы. Если все выдающиеся таланты ломанутся туда разом, финал будет предсказуем — взаимное истребление. Чтобы избежать подобной глупости, часть гордецов предпочитает отойти в тень и дождаться следующей эпохи.
— Всё равно не понимаю, — помотал головой Янь Цин. — Объяснение слишком притянуто за уши. Разве тот, кто отступил, достоин называться гордым гением?
Видя, что Янь Цин намерен докопаться до самой сути, Чэнь Чаншэн вздохнул:
— Ладно, скажу вам прямо. В большинстве случаев гении уходят в спячку вовсе не из трусости, а из банального уважения друг к другу. Герои всегда чувствуют родственную душу. В любую эпоху рождается лишь горстка истинных талантов, они прекрасно знают друг друга и порой даже дружат. Чтобы не убивать в схватке того, кем искренне восхищаешься, они выбирают путь долгого сна.
— Но разве в таком случае они не отстают от тех, кто остался бороться?
— Ничуть! — махнул рукой Чаншэн. — Путь культивации идет снизу вверх, и сложность испытаний возрастает по мере роста. Чем выше ступень, тем медленнее идет продвижение. Для истинного гения начальные ступени — пустяк, на преодоление которого уходит миг. А на средних этапах пара тысяч лет туда-сюда не делают погоды. Когда обе стороны достигают пика своих сил и их Дао обретает завершенность, они сходятся в решающей битве. И даже в случае поражения у них не остается сожалений.
Выслушав объяснение, спутники наконец просветтели лицом.
Ли Юань же задал следующий вопрос:
— Учитель, Цзян Шань… он тоже по этой причине ушел в тень?
— Отчасти да. Но главная причина кроется в том, что в девяти пещерах жила женщина, чьи образы не давали ему покоя. Так что в той шкатулке не было никаких материальных сокровищ — лишь десятитысячелетняя тоска.
Ли Юань озвучил свою догадку, а Чэнь Чаншэн с улыбкой кивнул:
— Верно. Твоя голова работает всё лучше. Я ничего не положил в шкатулку, ибо для истинного старого друга само его имя дороже любых сокровищ мира.
В этот момент мерно катившая по тракту повозка плавно остановилась.
Чэнь Чаншэн ощутил знакомые, источающие древнюю мощь волны ци.
— Ну вот мы и на месте, выходите. Как раз познакомитесь с обеими сторонами.
Распахнув дверцу, он ступил на землю. Восемь величественных силуэтов замерли перед повозкой.
Ощущение колоссального давления, исходившего от этих восьми фигур, заставило даже закаленного в боях Ли Тяньлана инстинктивно сделать пару шагов назад.
— Всего за месяц собрать семерых мастеров ранга Бессмертного Короля… Ты, должно быть, зачистил от разбойников весь свой сектор под корень! — окинув взглядом знакомые лица, горько усмехнулся Цзян Шань.
— Не скромничай. Люди, которых завербовал ты, превосходят моих не только числом, но и уровнем культивации. В этом пари я определенно проиграл.
Цзян Шань покачал головой:
— Я уже наслышан о подвигах учителя. Мои жалкие дела не стоят упоминания, мне стыдно заставлять вас лично волочиться сюда из-за пустяков.
— Брось эти церемонии, давай к делу.
Усевшись на первый подвернувшийся под руку валун, Чэнь Чаншэн кивнул двум группам людей, подзывая их поближе.
— Учитывая, что вы видите друг друга впервые, не помешает представиться, дабы ускорить сближение. Начнем.
Ли Юань без тени сомнения шагнул вперед:
— Имя — Ли Юань, пик ранга светильника судьбы, выходец из бандитов, особых талантов пока не имею.
— Отличный подход. Все остальные следуют тому же шаблону, — одобрительно кивнул Чаншэн.
Последовав его примеру, один из свирепых мастеров ранга Бессмертного Короля нехотя выступил вперед:
— Имя — Вэй Юй, первый ранг Бессмертного Короля, выходец из разбойников, специализируюсь на водной магии.
— Имя — Ли Тяньлан, пик ранга Бессмертного Владыки, выходец из разбойников, специализируюсь на древесной магии…
Представление завершилось быстро. За исключением Янь Цина, вышедшего из караванной конторы, остальные девять человек целиком и полностью происходили из разбойничьей среды.
— Недурно. С сегодняшнего дня вы — первый костяк нашей водной обители Ляншань. Уверен, в скором времени ваши имена прогремят на весь мир!