Глава 1762 - Пари ценою в одну монету!
— Неплохо. Ухватить самую суть — значит доказать, что зря времени ты не терял, — с легкой улыбкой произнес Чаншэн. — Однако территория девяти пещер и восемнадцати селений необъятна. Рассредоточенные удары в таких условиях — верная дорога к самоубийству.
Раскритиковав план Янь Цина, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на Ли Юаня, который всё это время хранил стоическое молчание.
— Ли Юань, на протяжении этого месяца твои результаты тестов неизменно держались на самом верху. Мне не терпится услышать твое мнение!
Столкнувшись с прямым вопросом учителя, Ли Юань глубоко задумался:
— Штурмовать девять пещер силами всего лишь десяти тысяч обычных монахов-воинов с точки зрения классической военной науки — чистейшее безумие. Но раз уж молодой господин задал нам подобную задачу, значит, требуется искать обходные пути. Если бы вести войска довелось мне, я бы непременно отравил извилистые реки, пронизывающие девять пещер. Разумеется, масштабное отравление не останется незамеченным, но если действовать предельно скрытно и методично, враг не спохватится вовремя. Так я смогу подточить их силы еще до начала битвы.
Услышав столь дерзкий ответ, Чэнь Чаншэн едва заметно кивнул:
— Мысль здравая, да и в исполнении не сказать чтобы слишком сложная. Что ты намерен предпринять дальше?
— Всё до банального просто. Я разобью десятитысячную армию на четыре отряда и отправлю их ко всем четырем областям, чтобы перекрыть верховья рек, питающих девять пещер. Превратить здешние места в бесплодную пустыню — моя главная цель. Возможно, штурмовать укрепления десятью тысячами бойцов — задача непосильная, но перекрыть беззащитные водные артерии труда не составит. Полгода — как раз идеальный срок!
— А что будет после того, как девять пещер превратятся в пустыню? — не унимался Чаншэн. — Люди от жажды не умрут. Какой смысл в твоих действиях?
Ли Юань мягко улыбнулся, ничуть не смутившись:
— В разделе по географии из дарованной нам «Бесподобной техники» черным по белому написано: у любого массива под небесами есть один фатальный изъян — чудовищное энергопотребление. Единственные формации, лишенные этого недостатка — те, что созданы самой природой. Ибо они рождены первозданной гармонией космоса, а потому питаются чистой энергией неба и земли. Источником же энергии, поддерживающей формацию девяти пещер, служат эти неустанно текущие воды. Стоит перекрыть исток — и бастион падет сам собой. Лишившись защиты массива, эти головорезы ничем не будут отличаться от обычных разбойников. Время сыграет против них, и они потерпят поражение!
Хлоп-хлоп-хлоп!
В тишине раздались размеренные аплодисменты. Чэнь Чаншэн одобрительно улыбнулся:
— Прекрасно! Похоже, ты и впрямь заучил «Бесподобную технику» наизусть. Ведешь ли ты в бой легионы или сходишься в смертельной схватке один на один — всё в этом мире строится на умении мыслить гибко. Если вы не усвоите этот урок, то сколько бы я ни детализировл трактат, вы останетесь лишь набожными дураками, слепо повторяющими чужие догмы. И напротив, глядя на мир незашоренным взором, вы поймете: неразрешимых задач попросту не существует. Но чтобы обрести столь ясный взгляд, человеку жизненно необходимо сохранить собственное достоинство.
— С чего бы это? — сорвалось с губ Ли Юаня прежде, чем он успел себя остановить.
Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Потому что эмоции ослепляют, порождая суету и лишая рассудок холодной расчетливости. К тому же полет фантазии и воображения достигает пика лишь тогда, когда душа человека легка и радостна. Как можно радоваться жизни, если твое достоинство втоптано в грязь?
После столь емкого ответа троица погрузилась в тяжелое раздумье.
Спустя пару дыханий Ли Юань поднял голову и прямо спросил:
— Учитель, как думаете, способен ли я сейчас тягаться с тем человеком, о котором вы упоминали?
Встретившись с горящими надеждой глазами ученика, Чэнь Чаншэн лишь медленно покачал головой.
— Почему? — недоумевал Ли Юань. — Разве он тоже изучал «Бесподобную технику»?
— Нет, он её не изучал.
— Если он к ней даже не прикасался, с чего вы взяли, что он сильнее меня?
— С того, что он тоже начнет постигать этот трактат. Я никогда не ограничивал тех, кто рядом со мной, в праве учиться, и тем более не сдерживаю их рост. Ты начал на месяц раньше, а значит, у тебя уже есть фора.
Ли Юань закусил губу:
— То есть вы полагаете, что он в конце концов превзойдет меня и оставит далеко позади?
— Именно так!
— Смеете ли вы заключить со мной пари, учитель?
— Слушаю тебя. Каковы ставки?
— В округе Балин я проиграл вам одну медную монету. В этот раз мы поставим ровно столько же.
— Идет!
— Если в течение трех месяцев мой средний балл превзойдет его результаты, вы отдаете мне монету. В противном случае монета достается вам! — выпалил Ли Юань.
— По рукам!
Стоило пари заключиться, как караван внезапно встал как вкопанный.
Ощутив остановку, Чэнь Чаншэн выглянул в окно:
— Главный караванщик Лин, что стряслось?
Сыюань поспешно приблизился к оконному проему и понизил голос:
— Молодой господин, дорогу преградили. Как поступим — прорвем оцепление силой или попытаемся переговорить?
Чаншэн бросил взгляд вдаль.
Прямо посреди тракта стоял невысокий, щуплый мужчина с жидкими усишками под носом и крайне омерзительной, прохвостской физиономией.
— Это еще кто?
— Один из главарей девяти пещер и восемнадцати селений, Мастер Летящих Клинков по прозвищу Крыса Ван.
— И какого чёрта он преграждает нам путь? — равнодушно бросил Чаншэн.
Лин Сыюань в душе едва не взвыл от отчаяния.
Сыюань: «……»
Мы находимся в самом логове бандитов, а ты спрашиваешь, зачем они перекрывают дорогу!
Мысленно отвесив смачную пощечину наивности юноши, Сыюань процедил:
— Полагаю, они не слишком рады нашему визиту.
— Вот оно что. Тогда просто прогони его, делов-то.
— Прогнать его — не великая проблема. Беда в том, что его искусство метания скрытого оружия не имеет равных в нынешней эпохе. Наш караван слишком велик, и я не могу гарантировать, что обойдется без жертв. Посему прошу молодого господина отойти вглубь повозки ради собственной безопасности.
— Из-за такой мелочи сдвигаться с места? Слишком хлопотно, — недовольно пробормотал Чаншэн, а затем слегка пнул носком сапога Базэ, мирно храпевшего в уголке. — Сяо Хэй, вставай, прикончи эту вонючую крысу.
— И не подумай. Ты же нанял охранников, вот пусть они отрабатывают серебро, с какой стати мне утруждаться?
— Ты что, собираешься позволить им жрать даром за наш счет?!
Отповедь Чаншэна заставила лицо Лин Сыюаня побагроветь от неловкости. И когда он уже собрался лично выступить против Ван Шу, Чэнь Чаншэн махнул рукой:
— Главный караванщик Лин, отдохните. Эту паршивую крысу я возьму на себя. Я просидел в повозке столько дней, что мои кости уже затекли, пора бы немного размяться.
— Молодой господин, так нельзя! Долг каравана — защищать вашу жизнь, как мы можем позволить вам рисковать?
— Пустяки, всего лишь легкая разминка, ничего страшного. К тому же вы ведь так хотели воочию увидеть мою истинную силу, верно? Сегодня я удовлетворю ваше любопытство!
Произнеся это, Чэнь Чаншэн неторопливо поднялся, распахнул дверцу и направился навстречу Крысе Вану.