Глава 176 - Неминуемая беда, Чэнь Чаншэн: вы меня ужасно разочаровали
Город Цзиньшань.
Поместье семьи Чжао пестрело красными фонарями и праздничными лентами, а бескрайние ряды свадебных столов для пиршества тянулись на три улицы подряд.
Огромный свадебный паланкин, для переноски которого требовалось не меньше восьми крепких мужчин, медленно шествовал по улицам города.
Толпы ребятишек кружили вокруг него, звонко выкрикивая поздравления и пытаясь поймать горсти сладких конфет, которые щедрой рукой бросали слуги.
Пышность этого торжества превосходила все былые времена, и радовались абсолютно все — кроме невесты, укрытой внутри паланкина.
ее голову венчала изысканная корона из фениксов и багряный шелковый плат, скрывавший лицо, но за этой алой завесой не таилось ни единой капли радости.
И никто из присутствующих даже не заметил, как ее тонкие пальцы крепко сжали лезвие остро заточенных ножниц.
***
Семейный храм рода Чжао.
— Хрусь!
— А у вас тут фрукты на редкость свежие, — небрежно бросил Чэнь Чаншэн, хрустя сочным угощением прямо с алтаря. — Я ведь не сильно расстрою вас, если парочку съем?
У подножия алтаря на коленях замерли трое: юноша, мужчина средних лет и глубокий старик.
Услышав эти слова, старик торопливо заговорил, едва не захлебываясь слезами:
— Если старшему господину по вкусу наши дары, извольте вкушать на здоровье! Лишь молю об одном: пощадите хоть каплю крови рода Чжао…
Доведя монолог до конца, он едва не разрыдался в голос.
этого юношу он прекрасно знал: тот слонялся у восточного рынка, промышляя продажей гробов да по совместительству гаданием.
Мало того, между ними некогда пролегла крошечная, но неприятная трещина.
Глядя на физиономию старика, скорбную донельзя, словно у него вымерла вся родня, Чэнь Чаншэн тут же помрачнел.
— Погодите-ка, с чего это у вас такой скорбный вид? — возмутился он. — Три года назад я предсказал, что вашему роду грозит смертельная беда. мало того, что вы не поверили ни единому моему слову, так еще и спустили на меня целую свору псов! Если бы не мои быстрые ноги, быть бы мне покусанным. А нынче беда пришла — стало быть, мое гадание оказалось безупречно верным. радоваться должны, заливаться смехом! С какой стати вы тут лица хороните?
От этих слов уголки ртов у всех троих судорожно дернулись.
Гадание-то твое и впрямь безупречно, да только вся беда нашего рода заключается в тебе самом! Как вообще такой великий мастер додумался прятаться среди простолюдинов и торговать гробами? Если бы мы заранее ведалки твою истинную силу, нам бы и во сне не хватило духу натравить на тебя собак — да мы бы за сто ли обходили эти места!
Бросив быстрый взгляд на коленопреклоненную троицу, Чэнь Чаншэн даже утратил желание запугивать их дальше.
Старик оказался главой рода Чжао по имени Чжао Тянь, и его сила в пределах сотни ли вокруг Цзиньшаня считалась вполне солидной — он уже достиг ступени Моста Души.
Мужчина средних лет приходился ему сыном и нынешним главой клана, Чжао Каем; его уровень мастерства выглядел скромнее, но тоже внушал уважение. Он уже пробил Истоки Силы и смутно чувствовал приближение к Мосту Души.
Что же до юноши, то это был старший наследник клана, Чжао Дань, которому прочили место будущего главы.
Его природный дар едва дотягивал до заурядного, однако врата Истоков Силы он все же открыть сумел.
Окажись на его месте кто-то другой, кого погоняли чужие собаки, он бы давно стер весь клан Чжао с лица земли.
Вот только у Чэнь Чаншэна подобных мыслей отродясь не возникало.
При их-то силе один лишь его чих превзошел бы по мощи любые их атаки, так что возиться с ними не было ни малейшего смысла.
Тишину безмолвного храма нарушал лишь мерный хруст фруктов, которые увлеченно грыз Чэнь Чаншэн.
А трое сородичей тем временем обливались холодным потом, поминутно стирая его со лба.
Оскорбить столь непостижимого эксперта по законам мира культиваторов означало одно: сегодня от их рода не должно остаться даже пепла. Единственный вопрос заключался в том, оставит ли этот великий муж хоть крошечную искру, способную продолжить их родовую нить.
Прошло не больше времени, чем требуется на чашку чая, как Чэнь Чаншэн расправился с тремя блюдами ритуальных плодов.
небрежно швырнув огрызки на пол, он с чувством глубокого удовлетворения утер губы:
— По правде говоря, я сегодня вовсе не за тем явился, чтобы портить вам жизнь. И оказался здесь исключительно из-за вашего второго молодого господина. Его восемнадцатая наложница — давняя возлюбленная одного моего хорошего приятеля. Поскольку мой друг вознамерился явиться сюда и отбить невесту силой, я заглянул просто посмотреть на представление.
Едва эти слова сорвались с его губ, Чжао Кай поспешно выпалил:
— Будьте спокойны, старший господин! Я сию же минуту отправлюсь туда и переломаю ноги этому паршивцу! Кроме того, весь наш род Чжао готов отдать последние силы, чтобы устроить вашему другу и его избраннице самую пышную и роскошную свадьбу на свете!
произнеся это, он уже попытался подняться на ноги.
— Погодите-ка, с чего это вы так засуетились? — оборвал его Чэнь Чаншэн.
Услышав это, на лбу у Чжао Кая вновь выступил холодный пот, который, казалось, только-только перестал капать.
— Ст… старший господин, неужто вас не устраивает такое решение?
— Дело вовсе не в том, устраивает или нет. Просто у меня тут засел один вопрос, на который я никак не найду ответа. Второй молодой господин из семьи Чжао берет в жены Аосюэ Хунмэй вполне законно и праведно, а мое нынешнее вмешательство — чистой воды беспредел и издевательство над слабыми. неужто у вашего клана не осталось ни капли злости или желания дать отпор?
тут подал голос не менее испуганный старик Чжао Тянь:
— У нашего рода нет и не может быть никаких возражений! Старший господин для города Цзиньшань — само небо. Раз он изволит говорить, что клан Чжао неправ, значит, мы и впрямь неправы! Мы не смеем молить о прощении или надеяться унять ваш гнев — просим лишь об одном: оставьте нашему роду хотя бы крошечную нить жизни!
С этими словами он вновь тяжело ударился лбом о каменный пол.
Наблюдая за этой картиной, Чэнь Чаншэн с сомнением причмокнул губами и нахмурился:
— Я понимаю вашу логику и прекрасно осознаю, что у вас на душе. Только вот мои действия сейчас и впрямь смахивают на откровенный грабеж средь бела дня. И вы вот так просто готовы смириться со своей участью?
Голос старика дрожал от отчаяния:
— Перед лицом старшего господина род Чжао не смеет поступать иначе!
— И вот так легко сдаться? Вы меня просто чудовищно разочаровали. До моего приятеля вам всем ох как далеко.
Видя, как его дед и отец трясутся от страха, молодой Чжао Дань поспешно подобострастно улыбнулся:
— Старший господин шутить изволит. Разве могут такие ничтожные муравьи, как мы, равняться с вашим другом? Если вы лишь соизволите пощадить нас, я лично заставлю этого негодяя Чжао Кэ выдать всех его наложниц до единой!
Чэнь Чаншэн устало вздохнул, глядя на угодничество троицы:
— Знаете что? Мне вдруг расхотелось слушать ваши речи. Ступайте-ка на колени обратно и сидите здесь тихо. Мой друг вот-вот заявится сюда за своей невестой, а вы до самого конца не смеете покидать этот храм.
Бросив это, он неспешно зашагал прочь.
Лишь когда шаги гостя затихли, старику, сыну и внуку позволили перевести совместный вздох облегчения.
Судя по всему, этот таинственный небожитель решил даровать их роду милость и оставить в живых.
В небесах.
Чэнь Чаншэн, устроившись на облаке, с аппетитом уплетал свиную голову, купленную бог весть где, перемазав губы жиром.
Одновременно с этим его мощная духовная воля окутывала весь город Цзиньшань от края до края.
И скорость передвижения Чэнь Шисаня, и время, отпущенное на свадебную церемонию, находились под полным его контролем.
Создавая столь причудливое переплетение судеб, он преследовал лишь одну цель: собственными глазами увидеть, способен ли этот парень устоять перед ударами безжалостной судьбы.
Смертные страшатся судьбы лишь потому, что ее поступки неизменно оставляют за собой горы трупов и реки крови.
Но порой куда страшнее те невидимые нити рока, что касаются человека мягко, словно весенний ветерок, — ведь они режут куда острее любого клинка.
Пока они оба прозябали в нужде и лишениях, чистота их сердец не вызывала сомнений.
Но что станет с ними теперь, когда буря стихнет? Сумеет ли Аосюэ Хунмэй сохранить прежнюю чистоту помыслов?
И останется ли сам Чэнь Шисань верен себе до конца?