Глава 1757 - Тревоги Лин Сыюаня!
Колоссальный кортеж, мерно продвигавшийся вперед, был внезапно экстренно остановлен по приказу Чэнь Чаншэна.
Столкнувшись с подобной прихотью, охранники были вынуждены безропотно сносить неудобства.
Как говорится, рука, что брала подаяние, коротка в упреках; урвав столько щедрых даров из рук Чэнь Чаншэна, стерпеть его маленькие капризы казалось вполне разумной платой.
— Главный караванщик Лин, как по-творому, удастся ли Янь Цину сломать светильник Сторожевых Ядов этого мальчишки?
Наблюдая за тем, как подчиненные расчищают просторную поляну для схватки, один из мастеров ранга золота дракона обратился к товарищу с вопросом.
Лин Сыюань покачал головой:
— Хоть Янь Цин и считается лучшим среди молодых талантов нашего агентства Золотой Горы, светильник Сторожевых Ядов — вещь сугубо особенная.
— Посему исход этого поединка для меня очевиден: я не ставлю на его победу.
Услышав это, мастер золотого ранга слегка кивнул:
— И впрямь, штука диковинная. Не будь за его спиной такого положения, я бы и сам не прочь взять его в ученики.
— Куда интереснее другое: как ты смог так легко отпустить столь одаренного паренька в чужие руки?
Лин Сыюань бросил взгляд на далекую повозку и безмятежно ответил:
— У каждого свой путь. То, что Янь Цин отыскал собственную судьбу — его великое благословение.
— Как ни велико наше охранное агентство Золотой Горы, в сравнении с этим молодым господином оно выглядит блекло.
— Сумей я прорваться еще хоть на полшага, я бы, пожалуй, набрался наглости привязать его к себе. Но сейчас у меня нет на это ни сил, ни стыда.
Качнув головою, мастер золотого ранга вздохнул:
— Воистину, превратности судьбы играют с нами злую шутку!
— В былые годы ты обладал лучшим талантом среди всех нас, а в итоге застрял на этом проклятом пороге титулованного Владыки.
— Если бы ты рискнул всем и пошел ва-банк, разве не было шанса перешагнуть границу ранга Бессмертного Короля?
— Оставь эти разговоры, — горько усмехнулся Лин Сыюань. — На моих плечах держится всё агентство Золотой Горы, люди зависят от каждого моего шага.
— Если я пойду на риск и потерплю крах при прорыве, удар по агентству станет смертельным.
— Как-никак, это наследие наших предков, я не смею позволить ему сгинуть в моих руках.
Видя непреклонность товарища, мастер золотого ранга умолк, прекратив уговоры.
— И всё же, что за птица этот Чэнь Чаншэн? Затеять столь грандиозное представление — какова его истинная цель?
Лин Сыюань вновь вернулся к тревожной теме.
Брови мастера золотого ранга сошлись на переносице:
— Я наводил справки в главном управлении гильдии караванщиков — там о Чэнь Чаншэне нет ни единой весточки.
— Через надежных людей я разузнавал в самой столице: тамошние сильные мира сего тоже не при делах.
— Напротив, столичная знать сама ломает головы, силясь понять, откуда вылупился этот смутьян.
— И какова же воля верхов?
— Приказ гильдии прост: продолжать везти груз как ни в чем не бывало, а во всё остальное нос не совать без крайней нужды, — ответил собеседник.
— Этот Чэнь Чаншэн происхождения темного, но высокого. Нынешний караван для него — лишь повод заявить о себе всему миру.
— Когда шумиха уляжется, он перестанет донимать нас своим вниманием.
Однако Лин Сыюань остался погружен в мрачные думы:
— Не знаю почему, но у меня скребут кошки на сердце. Чую я, станет этот парень злейшим врагом всех караванщиков Поднебесной.
— Заметь, весь путь он только и делает, что изучает механику нашей работы.
— Неужели он вздумал полностью искоренить саму профессию караванщика?
Услышав это, мастер золотого ранга расхохотался:
— Ха-ха-ха!
— Главный Лин, тебе не кажется это бредом безумца?
— Чтобы упразднить все караванские конторы Поднебесной, ему придется для начала вырезать всех разбойников империи, а затем заставить столичных паразитов заняться делом.
— Ты сам-то веришь в осуществимость подобных планов?
Лин Сыюань вымученно улыбнулся:
— Пожалуй, ты прав. Наверное, я слишком испугался.
— Столь фантастические замыслы по сложности мало чем уступают перекраиванию неба и земли.
— Хотя… Быть может, он просто метит в узурпаторы отдельного края?
— Если так, боюсь, в будущем нам придется часто скрещивать с ним клинки.
***
На поляне.
Час пролетел незаметно, и арена для поединка была полностью готова.
Скрип…
Дверь повозки отворилась, и Чэнь Чаншэн сладко потянулся во весь рост.
— Читать лекции так долго — спина устала, просто сил нет.
Бросив эту фразу на ходу, он направился к смотровой площадке.
Серебряный Лунный Владык тут же подобострастно засеменил следом.
Бац!
— Ррраву!
Но прежде чем зверь успел приблизиться к хозяину, Базэ отвесил ему мощнейший пинок, отправив в полет.
Плюх!
Приземлившись прямо на мускулистую спину Базэ, Чэнь Чаншэн поудобнее устроился на новом месте:
— Сяо Хэй, может, хватит уже качать свои мышцы?
— Погляди на себя: сплошные стальные бугры, лежать на тебе жестко и неудобно.
— Нравится — лежи, не нравится — катись отсюда.
— Тебе позволили прислониться, так ты еще и носом крутишь! Возомнил себя императором, что ли?
Недовольный ворчанием Чэнь Чаншэна, Базэ огрызнулся без малейшего пиетета.
Чэнь Чаншэну оставалось лишь виновато замолчать.
Топ-топ-топ!
Янь Цин вышел из повозки, в то время как сидевший неподалеку в позе лотоса Ли Юань медленно приоткрыл глаза.
— Ты только что получил наставления от молодого господина, нужно ли тебе время на переосмысление?
— Излишне. Путь долог, давай закончим побыстрее, чтобы караван мог тронуться в путь.
— Надеюсь, в предстоящей схватке брат Ли проявит снисхождение.
Ли Юань поднялся на ноги:
— Твоя сила не уступает моей, так что сдерживаться я не стану.
— Но поскольку это лишь товарищеский поединок, остановимся при появлении явного преимущества. Как тебе такое условие?
— По рукам!
Грохот!
Едва стихло эхо слов, оба бойца сошлись в стремительном выпаде, и мощные волны божественной энергии столкнулись с глухим звоном.
За схваткой двух одаренных юношей наблюдало все караванное сопровождение, а искушенные мастера то и дело бросали короткие оценки.
Вух!
Хэсь!
Облаченный в клубы черного тумана кулак оставил в земле глубокую воронку, но Янь Цин чудом увернулся от сокрушительного удара Ли Юаня с помощью тонкой техники движения.
Сложив пальцы в печать, он обрушил на противника град ледяных шипов.
Оба мастера демонстрировали безупречное владение техникой, а их физическая мощь заслужила одобрительные кивки зрителей.
Однако наблюдавших за ними Чэнь Чаншэна и Базэ зрелище едва не клонило в сон.
— Погодите-ка, неужели все заклинатели сферы светильника в эпохе Цзяньлинь дерутся так бездарно?
— Старейшина чуть со скуки не помер.
Выслушав жалобу Базэ, Чэнь Чаншэн лишь зевнул в ответ:
— Ничего удивительного. Если судить с точки зрения традиционных мастеров, они сражаются весьма достойно.
— Нельзя мерить всех по нашим меркам.
— Дело не в мерках, они что, сражаются совсем без голов?
— Заклинатели этой сферы уже способны подолгу парить в воздухе. Почему бы им с первых же секунд не занять выгодную высоту и не истощать врага дальнобойными заклинаниями?
— Им что, доставляет особое удовольствие месить грязь ногами?
Базэ не скрывал своего раздражения.
Чэнь Чаншэн бросил ленивый взгляд на поле боя:
— На земле они могут использовать опору, чтобы резко менять траекторию движения.
— В воздухе же резкая остановка или внезапное ускорение создают колоссальную нагрузку на плоть.
— Заклинатели сферы светильника еще не ступили в божественную ступень, их физическая оболочка не завершила трансформацию.
— Выбери они воздушный бой, боль от перегрузок возросла бы вдвое.
— Полноте, на земле драться подобным образом тоже непозволительная роскошь, — не унимался Базэ, указывая на применившего технику Ли Юаня. — Этот дурень Ли Юань владеет светильником Сторожевых Ядов, его энергия насквозь пропитана ядом.
— К тому же из-за своей природы он чувствует ядовитые миазмы за версту.
— Стоило ему заполнить ядовитым туманом всю округу, он бы знал каждый сантиметр этого пространства.
— Зачем устраивать этот цирк и тратить столько духовной энергии на сканирование всей поляны?
Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Залить поляну ядом не так уж трудно, но заставить эту завесу не рассеиваться — задачка посложнее.
— Он не додумался до этого лишь потому, что не понимает простую вещь: пыль куда тяжелее тумана.
— К тому же, веди я этот бой сам, всё выглядело бы иначе.
— Для начала я бы сгустил бесцветный яд без запаха и незаметно влил его в почву под нашими ногами.
— В разгар схватки я бы стал атаковать Янь Цина огненными заклинаниями.
— Естественно, тот стал бы уворачиваться, и мои удары неизбежно падали бы на землю.
— По мере того как почва раскаляется, скрытый в ней яд испаряется вместе с влагой.
— Таким образом, я не только держу под контролем малейшие изменения на поле боя, но и заставляю Янь Цина незаметно слабеть от отравления.
— Пусть такой бесцветный яд не столь убийственен, он гарантирует, что враг попадет в ловушку.
— А теперь взгляни на Ли Юаня: его яд смертоносен, но из-за густого цвета Янь Цин насторожился с первой же секунды.
— Стоит чужой энергии соприкоснуться с его защитой, он мгновенно отсекает зараженный участок, сводя отравление к минимуму.
Его слова потонули в звуке нового столкновения.
Используя отдачу, оба противника вновь разорвали дистанцию и на этот раз все же взмыли в воздух, перенеся битву в небеса.
Огромный огненный шар понесся прямо на Ли Юаня.
Тот ответил мгновенно: ядовитый туман вокруг него материализовался в три острых меча, вонзившихся в раскаленное пламя.
Взрыв!
Огненные языки брызнули во все стороны, и юноши закружились в смертельном танце, обмениваясь дальнобойными ударами.
— О небеса, я больше не могу на это смотреть!
Закрыв глаза лапой, Базэ отвернулся.
— Какого черта они швыряются стихийными заклинаниями в воздухе?!
— В полете пространство для маневра огромно, в живого врага так попасть невозможно.
— А этот Янь Цин часом не ушибся головой?
— Зачем он сгущает такой гигантский шар? Хочет до смерти напугать противника размерами?
— Если заклинание стихии огня не обладает достаточной плотностью температуры, его размеры не имеют никакого значения.
— Хотел затуманить обзор или сбить чужое восприятие — почему не пустил огонь прямо за спиной врага?
— И почему при воздушном бое они не пытаются сузить пространство для маневра соперника?
Бормотание Базэ не прекращалось, в то время как Чэнь Чаншэн преспокойно уплетал фрукты, внимательно следя за происходящим.
— Сяо Хэй, кажется, наш подход к формированию регулярных боевых отрядов придется пересмотреть.
— С чего бы это? — удивленно вскинулся пес.
— Потому что я переоценил сообразительность рядовых практиков.
— В Эпохе Пилюль или в эпоху Чаншэн нас окружали сплошь одаренные головы.
— Даже Гуань Пинь, не склонная к ратным подвигам, превосходит в понимании боя девять десятых здешней молодежи.
— Набрать горстку бойцов вроде отряда Хунбэнь еще можно: перебрать, высеять зерна от плевел, вложить душу в обучение — и результат будет.
— Но создать крупную регулярную армию, опираясь лишь на одних гениев, немыслимо.
— Подавляющее большинство всегда будет на уровне вот таких середнячков вроде Ли Юаня и Янь Цина.
— А чтобы эти люди стали костяком армии и смогли вести за собой еще более слабых бойцов, нам не обойтись без методов дьявольской тренировки.
Стоило прозвучать этим словам, как скучавший доселе Базэ мгновенно встрепенулся:
— Что за дьявольская тренировка?
— Разумеется, такая, от которой они взмолятся о быстрой смерти.
Узрев зловещую улыбку на лице хозяина, пес плотона скалил зубы вслед за ним.
Преодолев едкую завесу яда, Янь Цин прорвался сквозь защиту и острием меча ткнул в светильник Сторожевых Ядов, зависший над головой Ли Юаня.
Трес!
На поверхности артефакта пролегла паутина мелких трещин, и оба бойца рухнули из неба на землю.
Мгновение до падения Лин Сыюань послал сгусток энергии, мягко подхватив обоих соискателей.
— Благодарю за сдержанность, брат Ли.
С потемневшим от яда лицом Янь Цин сложил руки в знак приветствия, тогда как Ли Юань потрясенно уставился на треснувший светильник в своей руке.
— Чему же тебя научил молодой господин? Почему я проиграл столь нелепым образом?
Ли Юань растерянно хлопал глазами, а Янь Цин лишь широко ухмыльнулся:
— Наставник почти ничему меня не учил. Он просто бросил пару фраз.